Archie Gray inmediatamente acepta su error. “Lo he mirado muchas veces”, dice. “No debería haber dejado que nadie me tocara. Debería haberlo jugado la primera vez”.
Han pasado cuatro días desde la derrota del Tottenham por 3-0 en Nottingham Forest y Gray recuerda el primer gol que encajó, cuando controló un pase corto del portero Guglielmo Vicario, lo que permitió a Ibrahim Sangare anotar y preparar a Callum Hudson-Odoi para anotar.
Algunos culparon a Vicario, pero el jefe de los Spurs, Thomas Frank, dejó en claro que Gray era el culpable. No hubo asignaciones para sus tiernos años. “Sí, estoy de acuerdo con él”, asiente Gray.
Vicario fue criticado por el segundo gol, también marcado por Hudson-Odoi. “Vic está bien”, añade Gray. “Vic es un hombre adulto. Hacemos esto para ganarnos la vida. La gente nos critica todo el tiempo, así que estamos acostumbrados. No escucho a esta gente. No me importa su opinión. Obviamente es mi error y aprenderé de ello”.
Gray tiene 19 años, pero ha madurado más allá de sus años en el campo y si hay algo más impresionante que su habilidad futbolística desde que se mudó de Leeds por £ 40 millones en el verano de 2024, es su temperamento en la Premier League. Juega donde debe jugar, realiza su tarea tranquilamente y sin problemas, asume la responsabilidad de sus acciones y está sorprendentemente libre de histrionismo. Tiene que ser el sueño de todo entrenador.
Ningún adolescente ha jugado más minutos en la Premier League que sus 2.027 desde el inicio de la temporada pasada y ocupa el décimo lugar en la lista de minutos en las cinco grandes ligas de Europa, liderada por Lamine Yamal del Barcelona.
“Nos ganamos la vida haciendo esto”, dice la estrella del Tottenham Archie Gray. “La gente nos critica todo el tiempo, así que estamos acostumbrados”. No escucho a esta gente. No me importa tu opinión’
Gray cometió un error que llevó al primer gol de Nottingham Forest en la victoria por 3-0 sobre los Spurs la semana pasada. “Lo he mirado muchas veces”, dice. “No debería haberme tocado”.
Para los futbolistas jóvenes que aprenden el oficio en estos intensos estadios, los errores son inevitables. Es una curva de aprendizaje acelerada, pero a Gray rara vez parece molestarle, una imperturbabilidad que atribuye a su crianza en una de las familias más famosas del juego.
El padre Andy tuvo una larga carrera en una docena de clubes diferentes, incluidos Leeds y Nottingham Forest en la Premier League. El abuelo Frank, un defensor versátil, representó a los mismos dos clubes en finales de la Copa de Europa antes del cambio de marca de la Liga de Campeones, levantando el trofeo con el Forest en 1980.
“Sé que mi abuelo era un jugador increíble”, dice Archie. “No muchos ganan la Liga de Campeones y ese es mi objetivo en el fútbol: intentar hacer lo que él hizo”.
El hermano de Archie, Harry, también tiene un futuro apasionante por delante: en octubre, cuando cumplió 17 años, firmó su primer contrato profesional en Leeds. Y su tío abuelo Eddie, un brillante extremo izquierdo, es una leyenda del Leeds de la época dorada de Don Revie.
“Es de gran ayuda”, dice Gray, quien a menudo encuentra viejos recuerdos de su familia que se envían al campo de entrenamiento con el mensaje “para transmitirlo”.
El calendario de partidos tiene un significado añadido, ya sea el regreso a Elland Road o al City Ground, donde las siluetas de los trofeos ganados a lo largo de los años rodean el estadio. O el Parque de los Príncipes, donde Frank y Eddie jugaron para el Leeds hace 50 años en una acalorada final de la Copa de Europa, polémicamente derrotada por el Bayern de Múnich.
“Me encantaría sentarme y ver este partido, sé que hay algo de historia detrás”, dijo Gray. “Han estado en los momentos en los que yo he estado. El error que cometí durante el fin de semana, ellos estuvieron allí y lo hicieron, saben lo que es y simplemente me están ayudando a superarlo”.
“Hablo con mi papá después de cada partido y (después del error de Forest) simplemente me dijo: ‘Todo lo que puedes hacer ahora es ver qué podrías haber hecho mejor’. Soy joven, aprenderé de ello y si vuelvo a estar en esa situación sabré qué hacer. Tengo suerte de venir de la familia de la que vengo”.
El jefe de los Spurs, Thomas Frank, señaló a Gray después de su error en Forest, pero el adolescente dice que tenía razón
Las actuaciones del internacional inglés sub-21 desde su regreso de una lesión en la pantorrilla han sido uno de los puntos brillantes en un período difícil para los Spurs.
A Gray, con quien habla, le resulta fácil adoptar la perspectiva. Deportes del correo diario en la sala de niños del Hospital Princess Alexandra en Harlow, Essex. Los jugadores de los Spurs han estado en la comunidad toda la semana repartiendo regalos. “Es increíble venir aquí y ver las sonrisas en sus rostros cuando están pasando por un momento difícil, especialmente en Navidad”, dice.
Después de pasar gran parte de la temporada pasada lidiando con una crisis de lesiones en la defensa central, Gray ha regresado al mediocampo central en el campo mientras el entrenador de los Spurs, Frank, intenta encontrar la combinación y formación adecuadas.
“Quiere que juegue lo más adelante posible, eso es lo principal”, afirma el internacional inglés sub-21, cuyas actuaciones desde su regreso de una lesión en la pantorrilla han sido uno de los puntos brillantes en una fase difícil para el equipo de Frank.
“Tenemos una determinada estructura y yo tengo un papel en el sistema”. Tenemos dos pivotes y a veces tengo licencia para entrar al área. El mensaje más importante antes de los partidos es ser positivo. Jugar hacia adelante, correr hacia adelante, ser lo más positivo posible: ese es mi juego natural. Quiero llegar al balón y encontrar pases. “Correr con el balón es probablemente mi mayor fortaleza”.
Estudia a los mejores centrocampistas del mundo y está decidido a mejorar, y añade: “Jude Bellingham es alguien a quien todos los centrocampistas de Inglaterra admiran porque las cosas que ha hecho son increíbles”. A otros les gusta Pedri en el Barcelona y el centro del campo en el Paris Saint-Germain.
Los Spurs experimentaron un acercamiento aleccionador de su clase en el mediocampo del PSG en noviembre cuando perdieron 5-3 ante los campeones de Europa en París. Gray recibió instrucciones de marcar a Vitinha y lo hizo bien, aunque el centrocampista portugués marcó dos goles y un penalti.
“Son el mejor equipo de Europa”, afirma Gray. “Vitinha es muy tranquilo en las situaciones y la gente no se da cuenta de lo mucho que corre en el juego”. Te cansa poco a poco.
Estos son los estándares a los que aspira con su club y su país, pero primero la tarea de mejorar su forma en casa cuando el campeón Liverpool visite el Tottenham Hotspur Stadium el sábado.
A Gray se unen James Maddison (centro) y Brandon Austin en el Hospital Princess Alexandra en Harlow, Essex, esta semana. “Es increíble venir aquí y ver las sonrisas en sus caras cuando están pasando por un momento un poco difícil”, dijo Gray.
Gray en acción contra el Paris Saint-Germain en la Liga de Campeones esta temporada
A pesar de sólo una victoria en siete partidos de la Premier League, los Spurs se han animado tras la temporada pasada, cuando su triunfo en la Europa League en Bilbao acabó con semanas difíciles anteriores, y su éxito demostrado se juzgará mejor en mayo.
“Hubo muchos juegos difíciles”, dice Gray. “Pero nos mantuvimos firmes en la Europa League. Y sabíamos hacia el final, cuando llegaron los cuartos de final y las semifinales, que teníamos la oportunidad de hacer que esta temporada fuera inolvidable para los aficionados y el club.
“Puede que no haya sido el mejor año en la Premier League y otras copas, pero ganar un trofeo como este compensa las malas actuaciones”. Regalar un trofeo a la afición es muy especial y cuando ganáis un trofeo como equipo siempre seréis buenos amigos porque compartís ese momento y tenéis un recuerdo muy positivo.
“Para todos aquí, nuestro sueño es ganar trofeos con el Tottenham”. Ojalá podamos seguir así”.
