Con el título de la temporada regular de los Diez Grandes en juego en el Big Four Meet del viernes, el equipo de gimnasia de UCLA se concentra en lo que puede controlar.
“Nuestro objetivo es salir y hacer lo que hemos estado haciendo durante toda la temporada”, dijo la entrenadora de UCLA, Janelle McDonald. “Voy a realizar grandes actuaciones de gimnasia y continuaré generando confianza en la cancha de competencia antes de llegar a la postemporada”.
Al comenzar la temporada, los Bruins tenían algunos veteranos de élite y un equipo por lo demás joven. El crecimiento constante en las menores ayudó a impulsar a UCLA al puesto número 4 del ranking nacional y a un segundo título consecutivo del Big Ten en la temporada regular.
“El año pasado, cuando entramos en el Big Ten, realmente queríamos hacer una declaración y creo que lo hicimos”, dijo McDonald. “Competir este año con un equipo más joven que realmente quiere seguir adelante fue realmente especial”.
Los compañeros de equipo de UCLA aplauden cuando la estudiante de primer año Ashlee Sullivan termina su ejercicio de piso el 17 de enero en Pauley Pavilion.
(Gina Ferazzi/Los Ángeles Times)
A lo largo de nueve semanas de competencia, los Bruins se han adaptado y respondido entre sí, pero afrontar la temporada universitaria requiere un nivel diferente de gestión del trabajo. Mientras UCLA mira hacia la competencia de postemporada, McDonald y el cuerpo técnico han tomado en cuenta el enfoque del equipo joven para mantenerse concentrado y equilibrar la fatiga.
“No todos los días tienen que parecer una rutina de competición completa”, dijo. “Realmente se trata de refinar los detalles y hacer cosas que nos ayuden a sentirnos bien durante el fin de semana y a confiar en que la gimnasia está donde debe estar cada fin de semana”.
Durante las últimas dos semanas, el cuerpo técnico ha trabajado para cambiar la mentalidad del equipo para que sean conscientes del descanso y recuperación necesarios antes de la postemporada sin aflojar en los partidos.
UCLA registró un récord de temporada como visitante contra Illinois. Jordan Chiles obtuvo su octavo premio a la Gimnasta de la Semana de la Conferencia Big Ten con su récord de conferencia en una sola temporada. Ashlee Sullivan empató con su compañera de equipo Tiana Sumanasekera en la mayor cantidad de premios para estudiantes de primer año de la semana después de obtener su tercer premio después de establecer un nuevo récord personal en salto y lograr su mejor resultado en piso.
El viernes, los Bruins se enfrentan al No. 18 Iowa, al No. 19 Ohio State y al No. 25 Maryland, su competencia más dura desde su último encuentro de quads, donde terminaron terceros detrás de Oklahoma y LSU. Independientemente del oponente, la estrategia no cambia y los numerosos oponentes le dan a los Bruins la oportunidad de sumergirse en un ambiente de postemporada.
UCLA no elige con qué evento comienza, no hay tiempo para rutinas de exhibición y no habrá prácticas abiertas para otros eventos. Estará ocupado con cuatro equipos en la cancha. Es fácil distraerse.
McDonald quiere que su equipo siga centrándose en lo que pueden controlar dentro de la burbuja de los Bruins.
“Todas esas cosas son muy consistentes con lo que se siente en la competencia de postemporada”, dijo McDonald. “Realmente sólo quiero recordarles que esta es una gran práctica para lo que se avecina. Definitivamente hemos hablado de eso esta semana”.
La gimnasta de UCLA Jordan Chiles realiza su ejercicio de suelo en el Pauley Pavilion el 17 de enero.
(Gina Ferazzi/Los Ángeles Times)
Significa mucho para UCLA tener años de éxito seguidos en una nueva conferencia donde los equipos obtienen consistentemente puntajes superiores a 197. Especialmente con un equipo joven que nunca ha pasado por la temporada universitaria. Verlos cambiar su enfoque de la vida cotidiana y ver al joven equipo, liderado por el medallista de oro olímpico Jordan Chiles, fue una gran parte del éxito del equipo.
Un título de temporada regular es sólo una parte del proceso.
“Queremos salir y representar las cuatro letras lo mejor que podamos cada año”, dijo McDonald. “Estoy realmente orgulloso de la coherencia que nuestro equipo ha demostrado al hacer precisamente eso”.
Malabuyo se perfila como líder
Como miembro del cuerpo técnico, Emma Malabuyo ha adquirido una mejor comprensión del otro lado del deporte y está creciendo en su nuevo rol de liderazgo. Se unió al equipo después de terminar su carrera universitaria en 2025 como cuatro veces campeona del All-American y tres veces campeona del equipo de conferencia.
“Es realmente útil para nuestros atletas poder hablar con ella sobre cosas porque ahora puede entender por lo que están pasando pero también verlo desde la perspectiva de un entrenador”, dijo McDonald sobre la estudiante asistente. “Su estilo (de entrenadora) es típico de ella y es simplemente solidario, afectuoso y realmente hambriento de ser grandiosa”.
