Vestido con un chándal Adidas retro con ribetes verde lima, Martin O’Neill estaba en la línea de banda de Hampden y parecía como si no hubiera tenido problemas para enfrentarse a Björn Borg en la cancha central.
Aunque sus elecciones de ropa se inspiraron en gran medida en la colección vintage, ver a este entrenador del Celtic de todos los tiempos de 73 años saliendo victorioso contra los Rangers también se sintió como un viaje al pasado.
Al final de un emocionante encuentro entre los dos rivales más acérrimos del fútbol escocés, fue el nombre de O’Neill el que resonó en lo alto del cielo sobre Mount Florida.
Una semana que comenzó con la impactante renuncia de Brendan Rodgers terminó con O’Neill recibiendo una serenata de los fanáticos y aclamado como el salvador del Celtic, tal como lo fue en su gloria hace 25 años.
“Tenía 73 años cuando llegué el lunes, ahora tengo 94”, bromeó después en la televisión sobre un partido que mostró esta rivalidad en su forma más intensa y caótica.
Se prestó mucha atención a los comentarios de O’Neill en talkSPORT el lunes pasado, en los que efectivamente descartó a los Rangers como contendientes esta temporada, alegando que estaban “tan atrás que no es cierto” y que no representaban “ninguna amenaza”.
Martin O’Neill ha devuelto la positividad al Celtic en menos de una semana
El popular técnico ha ganado los dos partidos en Glasgow, el último hoy en el Old Firm
Vestido con un chándal Adidas retro con ribetes verde lima, el norirlandés se paró en la línea de banda de Hampden y parecía que fácilmente podría haberse enfrentado a Björn Borg en la cancha central.
El hecho de que fuera nombrado entrenador interino pocas horas después a través de una llamada de emergencia de su antiguo club siempre proporcionaría una trama secundaria interesante en esta semifinal de la Premier Sports Cup.
Pero los Rangers no pudieron obligarlo a tragarse sus palabras. En cambio, fue O’Neill quien dio energía a la mitad azul de la radio gaga de Glasgow después de llevar al Celtic a una dramática victoria en la prórroga.
Con goles de ambos Callums (McGregor y Osmand) en la prórroga, son los que se enfrentarán al St Mirren en la final del próximo mes y buscan ganar su primer trofeo de la temporada.
Ya existe la sensación entre los fanáticos de que O’Neill debería ser el hombre que guíe al club a este evento principal.
Es probable que también haya un fuego ardiendo dentro del propio hombre. Aunque esto se lo vendieron como un acuerdo temporal por un corto período de tiempo, días como este le harán querer al menos terminar la temporada.
Curiosamente, si O’Neill no sigue a cargo contra St Mirren el 14 de diciembre, eso significaría que el Celtic habría tenido un entrenador diferente en los cuartos de final, las semifinales y la final misma.
Roy Hodgson dirigió Crystal Palace hasta los 76 años. O’Neill probablemente no llegue tan lejos, pero ya está demostrando que la edad es sólo un número.
Llegó a principios de esta semana y no ocultó el hecho de que apenas conocía los nombres de algunos de los jugadores que ahora están bajo su mando.
Callum Osmond, de 19 años, marcó el tercer y decisivo gol del partido.
El joven elogió a O’Neill en su discurso posterior al partido y dijo que el nuevo entrenador había mostrado confianza en él
Dado que el entrenamiento en el campo está en gran medida en manos de Shaun Maloney, O’Neill es la cara pública de la era post-Rodgers.
Incluso al final de su carrera como entrenador, O’Neill insufló nueva vida a un equipo Celtic que parecía muerto y enterrado bajo su predecesor.
“Martin simplemente me dio fe y confianza”, dijo el goleador Osmand, un joven de 19 años para quien éste era apenas su segundo partido en el fútbol senior.
“Solo hace falta una persona para creer en ti y espero que esto sea sólo el comienzo para mí”. “Este es el día más loco de mi vida, no hay nada mejor que él, es el mejor día de mi vida”.
El Celtic realizó una excelente actuación en la primera mitad y jugó con una energía y agresividad que claramente inquietó a los Rangers, que también habían entrado al partido con un nuevo entrenador en Danny Rohl.
Con 73 y 36 respectivamente, este fue un juego generacional entre los dos hombres en ambos banquillos, y fue el viejo oro del Celtic retrocediendo en el tiempo.
O’Neill inició el juego desde las gradas con vista al dugout. Prefería una posición ventajosa desde el aire para evaluar el intercambio inicial y permaneció inmóvil como un halcón observando a su presa desde arriba.
Después de ocho minutos de jugar al fútbol, cayó en picada. Vivió y respiró cada momento con su propio estilo inimitable, deambulando por la línea de banda mientras su nombre resonaba en la mitad verde del estadio.
Con 73 y 36 respectivamente, este fue un juego generacional entre los dos hombres en ambos banquillos, y fue el viejo dorado del Celtic retrocediendo en el tiempo.
O’Neill estuvo al margen apenas ocho minutos después de comenzar el partido después de sentarse inicialmente en las gradas.
Una de las principales críticas de Rodgers fue que el Celtic se había vuelto demasiado predecible, pesado y monótono. Pero al igual que en la victoria por 4-0 sobre Falkirk a mitad de semana, movieron el balón hacia adelante mucho más rápido y lucieron mucho mejor.
El Celtic perdió el control del partido en la segunda mitad, con los Rangers luchando por empatar con diez hombres, con un penalti de James Tavernier anulando el primer gol de Johnny Kenny en la primera mitad.
Pero volvieron a prevalecer en la prórroga, con McGregor y Osmand asegurando que O’Neill ganara en un partido de Old Firm que se produjo 7.428 días después de su última aparición en el derbi de Glasgow.
Eso equivale a poco más de 20 años y cuando dejó el Celtic por motivos personales en 2005 hubo mucha emoción por las circunstancias.
No sólo por el hecho de que el club perdió a un entrenador exitoso y muy valorado, sino también por el hecho de que O’Neill se retiró para cuidar a su entonces esposa enferma.
El vínculo emocional que existe entre O’Neill y el Celtic es inmenso. Sólo Jock Stein puede superar el estatus de culto que ostenta entre los fans.
Aunque disfrutó de un gran éxito como jugador y entrenador en algunos de sus antiguos clubes, sobre todo Nottingham Forest, Leicester City, Aston Villa y Wycombe Wanderers, ninguno de estos clubes tiene el mismo significado emocional para O’Neill como el Celtic.
Los fanáticos del baloncesto esperan que esta semana sea una señal de lo que vendrá después de un mal comienzo de temporada.
Con tanta ira entre los fanáticos que han pasado gran parte de esta temporada protestando contra la directiva del club, son las manos curativas de O’Neill las que han ayudado a restaurar un sentimiento positivo.
Cuando dio sus primeros pasos como entrenador del Grantham Town inglés, fuera de la liga, en 1987, su colega del Rangers, Rohl, ni siquiera había nacido todavía.
El joven alemán ha demostrado ser un táctico impresionante en su corto tiempo con los Rangers hasta ahora y debería sentirse alentado porque los Rangers llevaron al Celtic lejos a pesar de estar superados en número.
El hecho de que el Celtic todavía no haya vencido a los Rangers en 90 minutos desde diciembre de 2024 permanece, pero este fue un día para simplemente hacer el trabajo a cualquier precio.
Tras conquistar este campo de batalla de Glasgow hace un cuarto de siglo, el viejo maestro había regresado y el enemigo del Celtic había sido derrotado una vez más.
