COLEGIO ESTATAL, Pensilvania – En los minutos finales, Trent Perry recibió una dura falta que lo envió al suelo. Mientras se levantaba, una gran sonrisa se dibujó en su rostro mientras caminaba hacia la línea de tiros libres.
Era imposible no sentirse bien con todo lo que sucedía a su alrededor.
Después de una trayectoria ascendente constante en la que Perry aumentó su rendimiento cuando se le dio la oportunidad de ocupar el lugar de un compañero lesionado en la alineación titular, el guardia de segundo año de UCLA alcanzó nuevas alturas aquí en una noche lluviosa y fría.
Perry anotó 22 de los 30 puntos de su carrera en la segunda mitad, sacando a UCLA de varios momentos de incomodidad mientras se alejaba. una victoria 71-60 sobre Penn State el miércoles por la noche en el Bryce Jordan Center.
Cada uno de los cuatro triples de Perry en la segunda mitad pareció llegar en un momento crucial, incluido uno desde la esquina después de un pase dentro del campo de Donovan Dent que aumentó la ventaja de los Bruins a cinco. Más tarde añadió un triple al final del reloj de lanzamiento para llevar la ventaja de su equipo a dos dígitos.
El delantero Tyler Bilodeau anotó 21 puntos con 7 de 13 tiros para los Bruins, que ganaron a pesar de disparar un 42,6%, mientras que los Nittany Lions dispararon un 43,5%, gracias en gran parte a que capturaron 11 rebotes más y acertaron los 21 tiros libres.
Las grandes actuaciones de Perry y Bilodeau fueron especialmente importantes ya que sus compañeros titulares Dent, Eric Dailey Jr. y Xavier Booker se combinaron para anotar sólo dos puntos pero fallaron los diez tiros.
UCLA (12-5 en general, 4-2 Diez Grandes) también encontró su toque de tiro después de acertar uno de sus primeros 10 triples y encestar nueve de sus siguientes 14.
Para UCLA, podría haber parecido el cuarto partido consecutivo como visitante, considerando que los Bruins solo han jugado un partido en casa entre dos partidos fuera de casa en ambos lados. La racha de vuelos chárter, estancias en hoteles y hacer y deshacer maletas finaliza el sábado con un partido en Ohio State.
Los Bruins jugaron su tercer partido completo consecutivo sin el escolta Skyy Clark, quien sufrió una lesión en el tendón de la corva en la segunda mitad de la derrota del equipo ante Iowa a principios de este mes. Mejores noticias hubo por parte del delantero Brandon Williams, quien regresó tras perderse el partido por una lesión en la parte inferior del cuerpo.
Penn State también perdió a un jugador al final de la primera mitad cuando el máximo goleador Freddie Dilione V sufrió una aparente lesión en el tobillo derecho y se fue para nunca regresar. El guardia Dominick Stewart lideró a los Nittany Lions (9-8, 0-6) con 16 puntos.
Una primera mitad inconexa, en la que Dent estuvo fuera un largo rato a pesar de que claramente no se sentía bien, terminó con una nota mucho más optimista para los Bruins.
Dent regresó y su equipo anotó 12 puntos seguidos antes de que una falta cuestionable sobre Dent dos segundos antes del medio tiempo enojara tanto al base como a su entrenador, quienes expresaron su descontento con los árbitros. Melih Tunca de Penn State anotó dos tiros libres que pusieron a los Nittany Lions arriba 29-23.
Ha habido algunos aspectos positivos iniciales para los Bruins. El centro suplente Steve Jamerson II continuó brindando la emoción que tanto necesitaba, anotando en dos devoluciones y forzando una lesión en el viaje de Tunca al permanecer frente a él en varias jugadas.
Otro gran impulso provino del base reserva de primer año Eric Freeny. Después de fallar los primeros seis triples de su carrera, Freeny bloqueó con confianza dos tiros desde lejos y atrapó dos rebotes, ganando 11 minutos en la primera mitad.
Pero el mayor impulso sin duda vino de Perry, quien le dio estabilidad a un equipo que aún intentaba encontrar consistencia.
