Si las cosas hubieran sido diferentes, Navid Afkari podría haber cumplido el sueño de su vida de representar a Irán como luchador olímpico. Y si Donald Trump o incluso Dana White se salieran con la suya, Afkari al menos seguiría vivo.
Pero en septiembre de 2020, fue ahorcado en Irán por un crimen que insistió que no había cometido y fue ejecutado por el país que buscaba representar después de salir a las calles para protestar contra el régimen.
Seis años después, la desgarradora historia de la muerte de Afkari muestra lo poco que ha cambiado hoy en Irán y los riesgos aterradores que corre la población cuando inunda las calles en busca de cambios.
La lucha libre es el deporte nacional de Irán y su historia se remonta a la antigua Persia. Han ganado 51 medallas olímpicas, más que cualquier otro evento en su historia. En las esquinas de todas las ciudades se pueden encontrar salas de lucha libre. Y allí Afkari prosperó.
A los 17 años, organizó un campo de entrenamiento nacional para sólo ocho luchadores en la categoría de 69 kg. A los 23 años, fue seleccionado por los entrenadores como futuro olímpico y, para financiar la realización de sus sueños, trabajó como obrero durante el día. Ganó títulos de lucha grecorromana, en la que los participantes utilizan sólo la parte superior del cuerpo para luchar contra un oponente.
Lograr lo que hizo Afkari en el principal deporte de una nación orgullosa aporta prestigio. Pero esta condición de héroe le puso una diana en la espalda que le costó la vida a los 27 años.
El luchador iraní Navid Afkari fue ejecutado en 2020 por protestar contra los gobernantes de su país.
Fue ahorcado a los 27 años, pese a que Donald Trump y Dana White intentaron salvarlo
En 2018, después de participar en protestas generalizadas a nivel nacional contra un régimen iraní cada vez más paranoico y aislado, fue arrestado junto con sus dos hermanos por el asesinato de un guardia de seguridad.
Amnistía Internacional calificó su juicio de “extremadamente injusto”.
Según los informes, el juez se negó a mostrar imágenes. Afkari fue utilizado para vincularlo con el crimen o para defenderlo de alguna manera, mientras que Afkari afirmó que lo obligaron mediante tortura a dar una confesión falsa, que finalmente fue transmitida por la televisión iraní días antes de su ejecución.
Fue declarado culpable y condenado a dos penas de muerte, la segunda por “hacer la guerra contra el Estado” debido a su participación en las protestas. Sus hermanos fueron condenados a 54 y 27 años de prisión, respectivamente, y uno cumplió 1.000 días en régimen de aislamiento.
Las acusaciones de tortura de Afkari nunca fueron investigadas y el 12 de septiembre de 2020 fue ahorcado en la antigua ciudad de Shiraz, conocida como la Ciudad de los Poetas, donde creció.
Fue una ejecución apresurada. A su familia se le impidió verlo por última vez, como exige la ley iraní. Si bien las circunstancias que rodearon la mañana de su muerte el 12 de septiembre no están claras, las razones por las que fue puesto en esta situación no lo están.
Con su muerte, el régimen quiso enviar un mensaje al pueblo: si le pudo pasar a Afkari, un famoso luchador, también te puede pasar a ti.
“Es profundamente inquietante que las autoridades (iraníes) parezcan haber utilizado la pena de muerte contra un atleta como una advertencia a la población en un clima de creciente malestar social”, dijo la ONU en un comunicado.
Irán vuelve a verse presa de las protestas de su pueblo contra el régimen de la República Islámica
“La ejecución de Navid Afkari fue sumaria y arbitraria, impuesta tras un procedimiento que no cumplió ni siquiera las normas sustantivas o procesales más básicas de un juicio justo, bajo la apariencia de un cargo de asesinato”.
En una grabación de voz filtrada desde la prisión antes de su muerte, Afkari arremetió contra su destino.
“En todos mis años de lucha libre, nunca me he enfrentado a un oponente cobarde que jugara sucio”, dijo Afkari en una grabación desgarradora. “Durante dos años, mi familia y yo hemos tenido que lidiar con la injusticia y con el oponente más cobarde y deshonroso.
“Sin duda, sin su apoyo y ayuda, todos perderemos”. Si me ejecutan, quiero que sepan que una persona inocente fue ejecutada a pesar de haber luchado con todas sus fuerzas para ser escuchada.’
En 2018, Afkari protestó contra la teocracia que gobierna Irán desde la Revolución Islámica de 1979.
En Irán, el líder supremo, el ayatolá Jamenei, tiene la última palabra en cuestiones políticas, pero también hay otras facciones de poder en competencia. Además del Cuerpo de la Guardia Revolucionaria Islámica, hay un presidente elegido de manera un tanto vaga: un brazo del ejército con una influencia cada vez mayor que se fundó el año en que la República Islámica llegó al poder. Su trabajo es exactamente lo que sugiere el nombre: proteger la revolución, por cualquier medio necesario.
La población iraní –una población joven– está cada vez más desilusionada con el dominio absoluto sobre sus libertades. Internet, cuando no está bloqueada, está fuertemente monitoreada (la gente usa VPN y otros métodos ingeniosos para mantenerse en contacto con el mundo exterior) y Twitter y Facebook están prohibidos, aunque Jamenei tiene su propia cuenta X.
Las mujeres deben usar velo (hiyab) en público. La homosexualidad es ilegal y la actividad sexual fuera del matrimonio está prohibida.
El presidente de UFC, Dana White, hizo un video pidiendo a Irán que anule la sentencia de muerte contra Akfari.
Trump intentó detrás de escena y a través de las redes sociales presionar a Irán para que fuera suave con él.
En 2018, bajo la primera presidencia de Trump, Estados Unidos impuso una serie de sanciones a Irán tras retirarse del acuerdo nuclear. Irán respondió airadamente ampliando su programa nuclear, lo que provocó una serie de acontecimientos que llevaron a que Trump bombardeara sus instalaciones nucleares en junio de 2025.
Pero en ese momento, las acciones de Trump provocaron un colapso económico y una inflación vertiginosa cuando grandes sectores de iraníes frustrados, incluido Afkari, salieron a las calles en protesta.
Fue una decisión que le costaría la vida, a pesar de la protesta mundial que siguió, que atrajo la atención de grandes nombres de todo el mundo del deporte e intentaron intervenir.
La semana anterior a su ejecución, el presidente de la UFC, Dana White, intentó crear conciencia sobre la difícil situación de Afkari publicando un vídeo dirigido al gobierno iraní pidiendo que se perdonara a Afkari.
“Este tipo es ante todo un ser humano”. En segundo lugar, es uno de nosotros; podría ser cualquiera de mis combatientes”, dijo White en las imágenes. “También pido respetuosa y humildemente al gobierno de Irán que no ejecute a este hombre y le perdone la vida”.
White dijo más tarde sobre la situación de Afkari: “Nunca tuvo buena pinta en ningún momento”.
Incluso convenció a Trump para que interviniera. Además del trabajo detrás de escena, Trump también llamó en Twitter a salvar a Afkari.
“Escuchar que Irán busca la ejecución de una importante y popular estrella de la lucha libre, Navid Afkarai (sic), de 27 años, cuyo único acto fue una manifestación antigubernamental en las calles”, dijo Trump. “Estaban protestando contra el deterioro de la situación económica y la inflación del país”.
“A los líderes de Irán, les agradecería mucho que perdonaran la vida a este joven y no lo ejecutaran”. ¡Muchas gracias!’ escribió, enlazando a un artículo de Fox News sobre Afkari.
Trump pareció alejarse de intervenir en Irán el miércoles
Afkari llevaba mucho tiempo denigrando a los gobernantes de Irán. Siguió al periodista iraní residente en Estados Unidos Masih Alinejad en Instagram, una de las plataformas de redes sociales que Irán no ha prohibido. Alinejad, crítica aguda e implacable del régimen y su historial de derechos humanos, documenta las luchas del pueblo iraní para sus millones de seguidores.
Sin que ella lo supiera hasta después de su muerte, Akfari comentó una vez en su publicación de febrero de 2018 sobre el arresto de una mujer por protestar contra la ley obligatoria del hijab. Escribió “Escupo en tu alma perezosa” sobre el Líder Supremo Jamenei. Recibió 71.000 me gusta.
“Con su muerte, Navid ha alcanzado el estatus de héroe”, dijo Alinejad al Daily Mail. “Se ha vuelto más grande en la muerte de lo que jamás fue en vida”.
“El gobierno vio a Navid como una amenaza, lo silenció y utilizó su ejecución como elemento disuasorio para otros”. Pero su único delito fue protestar contra un sistema injusto. El gobierno quería enviar un mensaje de miedo. Es un héroe para millones.
El propio desafío de Alinejad al hablar contra el régimen islámico de Irán -no sólo en nombre de Afkari- ha tenido un impacto notable en su propia seguridad.
Manifestantes iraníes fotografiados en Teherán esta semana como parte de las protestas en curso
En 2020, el FBI frustró un plan para secuestrar a Alinejad de Nueva York y llevarla en lancha rápida a Venezuela y luego a Irán, donde le dijo a CNN que creía que la habrían ejecutado. Y en octubre de 2025, dos gánsteres rusos fueron sentenciados a 25 años de prisión por contratar a un sicario en nombre del gobierno iraní para matar a Alinejad en su casa de Brooklyn.
En los meses posteriores a la muerte de Afkari, su tumba fue atacada repetidamente por matones que destrozaron las lápidas.
Según el sitio web Iran International, en diciembre de 2020 le dijeron al padre de Afkari que sus otros dos hijos serían trasladados del aislamiento a una prisión mejor si la familia aceptaba una lápida del Ministerio de Inteligencia de Irán. Esencialmente uno que impida que su tumba se convierta en un punto de reunión para quienes quieren un cambio.
Pero está claro que la muerte de Afkari no ha silenciado a los manifestantes. Ya sea que el régimen iraní capee esta última tormenta o finalmente caiga, el nombre de Afkari es uno de los miles que han pagado el precio máximo al desafiar al régimen.
