La EFL está bajo una enorme presión para aceptar el ascenso de tres clubes de la Liga Nacional. Un debate sobre el tema en la Cámara de los Comunes el jueves destacó el imperativo moral y económico de poner fin a una escasez que está dañando a los mejores equipos profesionales a tiempo completo.
El ministro de gobierno, Ian Murray, estuvo entre los que instaron a la EFL a tener en cuenta la fuerza de la opinión de los fanáticos sobre la campaña conocida como “3UP” en un debate aplazado que avanzó el caso antes de dos reuniones clave de la EFL el próximo mes.
Murray, ministro del Departamento de Cultura, Medios y Deportes, dijo: “Espero que la EFL escuche a los aficionados y reconozca la fuerza de sus sentimientos sobre lo que hay que hacer”. La voz de la afición es fuerte en esta campaña”.
El parlamentario de Hartlepool, Jonathan Brash, uno de los 50 parlamentarios que ahora apoyan la bien organizada campaña por dos plazas de ascenso automático, provocó el debate sobre el aplazamiento que obligó al caso antes de una reunión de la junta directiva de la EFL el 6 de marzo. Esta reunión establecerá la agenda para una reunión posterior de todos los clubes de la EFL y decidirá si ellos debatirán 3UP.
El diputado de Rochdale, Paul Waugh, respaldó el argumento cuando el equipo de primera categoría de la ciudad presionó para regresar a la Liga Dos tres años después de haber sido relegado.
La ciudad de York terminó la temporada pasada con 23 puntos de ventaja sobre Oldham, pero aun así no logró el ascenso.
Waugh dijo: “Aunque ciertamente podríamos beneficiarnos del ascenso directo este año, sabemos muy a menudo que a veces los clubes pueden acumular muchos puntos pero aun así no consiguen el ascenso, como lo hizo la ciudad de York la temporada pasada a pesar de estar 23 puntos por delante de Oldham”.
La Liga Nacional, cuyos propios clubes se reunieron esta semana, confía en que el tema se discutirá formalmente en la reunión de clubes de la EFL y, aunque es poco probable que se lleve a cabo una votación de inmediato, podría acercar el problema a su resolución. Han pasado 12 meses desde que la Liga Nacional lanzó una campaña 3UP, que ha inspirado un sentido de unidad y aliento entre sus clubes.
Se espera que los clubes que se encuentran al final de la Liga Dos no estén dispuestos a votar por un puesto adicional de descenso, ya que la perspectiva de vivir en una Liga Nacional altamente competitiva es aterradora para ellos. Cualquier equipo que descienda a la quinta división también perderá la financiación de su academia al final de una segunda temporada allí.
Pero el presidente de la EFL, Rick Parry, ha descrito la falta de tres plazas de ascenso en la Liga Nacional como “injustificable”, dado que hay al menos la misma cantidad de ascensos en las otras cuatro divisiones profesionales de la pirámide. “Tenemos que mirar hacia arriba y hacia abajo”, dijo Parry.
El interés propio de la EFL podría influir en la incorporación de un tercer puesto de ascenso. La EFL busca actualmente una mejor solución financiera de la Premier League y aboga por una mayor distribución de la riqueza en el fútbol británico. Exigir más de estos fondos y al mismo tiempo negar a los clubes competitivos y bien administrados de la Liga Nacional el acceso a la EFL roza la hipocresía.
Tras un auge en la inversión extranjera entre los clubes de quinta división (Dagenham y Redbridge son de propiedad estadounidense y los propietarios de la ciudad de York son canadienses), uno de los temores entre los administradores de la Liga Nacional es que los futuros compradores puedan verse disuadidos por un obstáculo para la EFL.
El argumento a favor de un trío también se vuelve más apremiante por el hecho de que varios clubes muy fuertes y sustanciales no ascenderán de la Liga Nacional al final de una competencia muy reñida esta temporada.
La ciudad de York, que salió devastada la temporada pasada a pesar de sumar 96 puntos, se encuentra actualmente en segundo lugar detrás de Rochdale. Carlisle United y Scunthorpe United, ambos clubes con una rica historia en la liga de fútbol, están empatados a puntos con Boreham Wood. Los Forest Green Rovers de Robbie Savage están justo detrás. Halifax Town, Southend United y Hartlepool United también tienen esperanzas de ascenso.
Robbi Savage espera llevar a su equipo Forest Green Rovers a la Football League esta temporada
Si se toma una decisión, es probable que los 48 clubes que componen la primera y segunda división voten en tres votaciones, mientras que los equipos del campeonato seguirán la decisión mayoritaria.
Una encuesta de la Asociación de Fanáticos del Fútbol encontró que más del 93 por ciento de los fanáticos apoyaron el cambio, incluido el 83 por ciento de los fanáticos de la EFL a quienes se les acercó.
Hablando en la Cámara de los Comunes el jueves, Murray dijo: “El impacto del fútbol fuera de la liga va mucho más allá del campo”. “Los clubes son a menudo el corazón palpitante de nuestras comunidades. Sirven como centros de cohesión social, educación y actividad física, uniendo a las personas y a nuestras comunidades”.
La presión sobre la EFL ha aumentado durante el año pasado a través de una campaña que incluyó un “día de acción” donde los clubes de la Liga Nacional comenzaron los juegos a las 3:03 p.m. Todos los clubes de la Liga Nacional también escribieron a la EFL planteando el caso.
La campaña ha buscado trabajar con la EFL en lugar de entrar en conflicto con sus clubes. Entre los propietarios de la EFL que respaldan a 3UP se encuentra Rob McElhenney de Wrexham, cuyo club tardó 15 años en conseguir el ascenso desde el quinto nivel, que finalmente lograron en 2023. Un equipo ascendido de la Liga Nacional ganará £1,5 millones en su primera temporada de EFL, mientras que un equipo líder de la Liga Nacional sin carreras de copa ganará £150.000.
