Damas y caballeros, el victorioso Justin Herbert.
Ayúdalo.
(Los Chargers desearían poder hacerlo).
Herbert, quien ha estado enfermo toda la temporada pero no se ha lesionado hasta ahora, vio un final decepcionante para esa serie el domingo, incluso cuando los Chargers terminaron con una derrota. 31-14 Victoria sobre los Raiders de Las Vegas. Fue la victoria más desigual de los Chargers en esta rivalidad desde 2008.
Su mariscal de campo estrella en espiral sufrió una lesión en la mano con la que no lanza que lo obligó a ir brevemente al vestuario en el primer cuarto. Herbert sólo se perdió parte de una serie y llevaría a su equipo a una victoria en la AFC Oeste, pero sus oportunidades eran limitadas.
Tenía que operar desde la escopeta en lugar de desde el centro, no era tan agudo y preciso como lo es normalmente y estaba protegiendo una mano izquierda enguantada que parecía sacada de un maniquí de Macy’s. Sin embargo, seguía siendo mejor que la mayoría de los mariscales de campo de la NFL, incluso con una mano prácticamente atada a la espalda. Completó 15 de 20 pases para 151 yardas, con dos touchdowns y una intercepción.
La lesión de Herbert es una señal ominosa para una franquicia que enfrenta un final de temporada regular extremadamente difícil con partidos restantes contra Filadelfia, Kansas City, Dallas, Houston y Denver. Los Chargers necesitan ganar al menos dos de ellos para tener una posibilidad realista de llegar a la postemporada.
El domingo, los equipos estaban empatados 7-7 al descanso. Los Chargers (8-4) anotaron con una recepción de touchdown de 10 yardas de Quentin Johnston en su primera posesión, y los Raiders respondieron en el segundo cuarto con una recepción de touchdown de 6 yardas de Brock Bowers.
El mariscal de campo de los Raiders, Geno Smith, fue interceptado una vez en la mitad por Tony Jefferson, quien desvió acrobáticamente un pase por la banda, y los visitantes respondieron defendiéndose de Herbert en la zona de anotación.
El corredor de los Chargers, Kimani Vidal, rompió ese empate con una carrera de touchdown de 59 yardas en el tercer cuarto, y su equipo amplió esa ventaja con una recepción de touchdown de siete yardas de Ladd McConkey al final del cuarto. Vidal terminó el juego con 126 yardas en 25 acarreos y McConkey lideró a los receptores de los Chargers con 39 yardas en cuatro recepciones.
La defensiva de los Chargers acosó a los Raiders (2-10), limitándolos a 31 yardas por tierra y un primer intento por tierra. Las Vegas ha establecido un récord de franquicia con menos de 75 yardas terrestres en siete juegos consecutivos, una estadística empeorada por el hecho de que los Raiders seleccionaron al corredor Ashton Jeanty con la sexta selección general la primavera pasada.
Smith fue capturado cuatro veces y lanzó para 125 yardas en 18 de 23 pases.
Los Raiders en realidad tuvieron un momento espectacular, una atrapada de touchdown con una mano a la altura del tobillo de un Bowers que caía en el último cuarto. Fue su segunda atrapada de touchdown en tres juegos, ya que la primera fue cancelada porque el entrenador de los Chargers, Jim Harbaugh, pidió un tiempo muerto justo antes del centro.
Herbert sufrió la lesión en la mano unos cinco minutos antes del final del primer cuarto cuando se metió en la bolsa de protección, giró hacia la izquierda y ganó una yarda antes de ser tacleado por el safety Jeremy Chinn. La mano izquierda del mariscal de campo chocó con el casco del defensor.
Aunque Herbert saltó y lanzó un pase de touchdown en la siguiente jugada, en repeticiones televisivas posteriores su mano se agrandó a medida que avanzaba hacia la línea lateral y la yema de su dedo parecía estar curvada de una manera antinatural.
La victoria sobre los Raiders no era negociable. Las Vegas llegó al juego habiendo perdido nueve de sus últimos 10 juegos y venía de una derrota en casa por dos touchdowns ante Cleveland en la que Smith fue capturado 10 veces.
Ha sido un año triste para el entrenador de primer año de los Raiders, Pete Carroll, quien se despidió del coordinador ofensivo Chip Kelly la semana pasada. Greg Olson lo reemplazó como encargado interino y tampoco tuvo éxito. Lo que sucede en Las Vegas se queda en Las Vegas; al menos eso es lo que reza el resto de la liga.
Los fanáticos de los Raiders están tan desanimados que un juego que normalmente sería una toma plateada y negra del SoFi Stadium estuvo mucho más cerca del 50/50.
Mientras tanto, los Chargers lucharon por recuperar la magia de septiembre cuando abrieron la temporada con tres victorias divisionales consecutivas. Las lesiones lo han convertido en una fantasía, ya que desde entonces han sufrido derrotas por 5-4 ante Washington, Indianápolis y Jacksonville.
