El campeón australiano de deportes de motor más condecorado de Australia, Marcos Ambrose, ha revelado su batalla secreta de dos años contra un cáncer de intestino terminal.
El ex piloto de V8 Supercars y NASCAR, de 48 años, dijo que su terrible experiencia comenzó inesperadamente mientras cavaba una zanja en su patio trasero de Tasmania.
“Estaba cavando una zanja en mi patio trasero y me dolía el hombro”, dijo.
“Pensé: ‘No me siento del todo bien’, pero no le di mucha importancia”.
Dentro de las 12 horas posteriores a su visita al médico por una sospecha de distensión muscular, a Ambrose le dijeron que tenía cáncer de colon en etapa cuatro. Los médicos determinaron que el dolor en el hombro se debía a un cáncer de hígado secundario.
“En aquel entonces lo llamaban ‘Terminal’ y de inmediato entramos en pánico”, dijo Ambrose.
Ambrose soportó meses de quimioterapia agotadora antes de someterse a un innovador trasplante total de hígado para salvar su vida.
Ambrose describe el costo emocional de su tratamiento y dice que fue “más difícil para mi familia que para mí”.
Ambrose fue apenas la tercera persona en Australia en someterse al procedimiento de alto riesgo que le salvó la vida.
Comenzó un plan de tratamiento inmediato y agresivo en Launceston, sometiéndose a lo que describió como “quimioterapia severa”.
Durante doce meses soportó duros ciclos que agotaron su cuerpo pero le dieron un rayo de esperanza.
“Recibí tanta quimioterapia como pude durante 12 meses”, dijo.
“Fue más largo y más profundo de lo que jamás imaginé”.
La quimioterapia funcionó mejor de lo que esperaban los médicos. Esto ralentizó la progresión de la enfermedad y abrió una ventana para la cirugía para extirpar el tumor primario.
Pero la batalla de Ambrose estaba lejos de terminar: el cáncer se había extendido demasiado hacia su hígado como para realizar una resección estándar. Su única opción era un trasplante completo de hígado.
“Cuando superé eso, volví a hacer quimioterapia y eso abrió la posibilidad de trasplantes de órganos experimentales para personas como yo”, dijo.
El proceso fue complicado y requirió criterios de elegibilidad estrictos basados en la edad, la respuesta al tratamiento y la ausencia de más metástasis.
El campeón de las dos series se ha convertido en un firme defensor de la donación de órganos y la detección precoz del cáncer.
Ambrose ahora vive en Melbourne y continúa visitando hospitales con regularidad mientras recupera sus fuerzas y su perspectiva de la vida.
Ambrose fue incluido en una lista de trasplantes en el Hospital Royal Prince Alfred de Sydney. Durante dos meses esperó cerca del centro de guardia, al que se podía llegar en una hora en caso de que hubiera un órgano donado disponible.
“Llamaron alrededor de las 4 p. m. y dijeron: ‘Creemos que tenemos uno'”, dijo.
“Luego llamaron y dijeron: ‘No, queremos que estés allí a las 8 p. m.'”. Así que recibí un aviso de unas cuatro horas”.
La operación fue experimental y de alto riesgo, lo que lo convirtió en la tercera persona en Australia en someterse a un procedimiento de este tipo.
“Mi vida fue salvada por la gracia de otro”, dijo Ambrose.
La operación fue un éxito. Ambrose pasó 14 días en el hospital y fue dado de alta al mes.
“Podrías estar sentado aquí un año después de la arriesgada cirugía mayor y el diagnóstico de un cáncer terrible y estar donde estamos hoy, es simplemente un milagro”, dijo.
Su recuperación ha sido constante pero continua.
Ambrose dice que ahora vive cada día “lo más rápido que puedo” y está agradecido por una segunda oportunidad en la vida.
La ex estrella de V8 Supercars y NASCAR espera que su historia inspire a otros a priorizar su salud y hacerse controles.
“No termina con la operación, hay que seguir cuidando el cuerpo”. “Ahora estoy en un programa de por vida”, dijo.
Ambrose ahora vive en Melbourne y continúa con chequeos y tratamientos regulares en el Austin Hospital.
“Todavía me estoy recuperando”. Va a tomar un tiempo, pero… salté muy bien”, dijo.
Se mantiene cauteloso y reconoce que el camino está lejos de estar completo.
“Ojalá que después de tres años sepas cuál es tu situación”.
Ambrose dijo que nunca antes se había hecho una prueba intestinal y que le diagnosticaron a los 46 años.
“Era demasiado joven. Las pruebas de detección comienzan a los 50 años”, afirmó.
Ahora insta a los australianos a realizarse controles y análisis de sangre periódicos.
“Vaya a hacerse un chequeo. Ni siquiera se trata de un control de cáncer de colon, simplemente vaya al médico y revise todo. No tenía idea”.
Su historia también se ha convertido en un apasionado alegato a favor de la donación de órganos.
“Si hay algo que se puede hacer son donaciones”, dijo.
“Eso es lo que realmente quiero expresar: donar, marcar la casilla, dar vida; probablemente me salvó la vida”.
La carrera deportiva de Ambrose es legendaria tanto en Australia como en Estados Unidos.
En 2001 debutó en los V8 Supercars y fue nombrado Novato del Año antes de ganar campeonatos consecutivos en 2003 y 2004.
En 147 largadas obtuvo 28 victorias y se convirtió en uno de los pilotos de Ford más exitosos.
Después de dejar Supercars en 2005, Ambrose se dedicó a competir en NASCAR en los EE. UU., compitiendo en 227 carreras y consiguiendo dos victorias en la Copa en Watkins Glen en 2011 y 2012, siendo el primer australiano en hacerlo.
En 2014, en el apogeo de su carrera estadounidense, Ambrose renunció a un contrato de NASCAR de 4 millones de dólares para regresar a casa.
“Quiero que crezcan como australianas”, dijo en ese momento, refiriéndose a sus hijas Tabitha y Adelaide.
