La medallista de oro paralímpica Lora Fachie ha criticado a British Cycling y UK Sport por el trato que dan a los paraatletas, insistiendo en que un “ambiente tóxico” y la falta de comprensión de las necesidades de los atletas discapacitados provocan estrés y “agotamiento” innecesarios.
Fachie, que está registrada como ciega, fue retirada del programa Paralímpico en marzo, sólo para recibir un correo electrónico el mes pasado informándole que había regresado. Sin embargo, esto resultó ser un error administrativo, dejando al paraciclista nuevamente angustiado.
La mujer de 37 años, casada con el atleta paralímpico escocés Neil Fachie, ha hablado anteriormente de sentirse “castigada” en su deporte por tener un bebé. Le dijo al Daily Mail Sport que no quiere que su hijo Fraser, que nació en 2022 y también tiene discapacidad visual, tenga que seguir los pasos de sus padres debido al trato que recibió.
El tres veces campeón del mundo insistió en que era necesario cambiar algo para que otros pudieran tener confianza en el camino a seguir.
“Realmente me entristece decir esto, pero no quiero que él represente a su país y haga lo que hicimos nosotros”, dijo Lora.
Neil y Lora Fachie con sus respectivas medallas de oro Paralímpicas desde Tokio
Lora y Neil dan la bienvenida a su nuevo bebé Fraser, que ahora tiene tres años
Lora Fachie y su piloto Corrine Hall apuntan al oro en los aplazados Juegos Paralímpicos Tokio 2021
“Quiero que practique deportes porque sé lo útil que es, pero la perspectiva de que se vuelva bueno en ellos me asusta”.
“Me asusta lo que le podría hacer y no quiero que él pase por lo que yo he pasado a veces”.
“Tengo mucha suerte y he tenido experiencias increíbles, pero a veces era muy tóxico”.
“Me alegré mucho de no decir nada al respecto, pero el mes pasado recibí un correo electrónico de UK Sport pensando que a nadie realmente le importamos”.
“Cuando estás en el sistema, lo único que les importa es si ganas medallas, y tan pronto como dejas de hacerlo, dejas de ser importante para ellos”.
Fachie dijo que UK Sport se puso en contacto con ella por correo electrónico en septiembre para “felicitarla y darle la bienvenida nuevamente al programa de rendimiento”. Estaba “conmocionada” y “confundida” por esto, ya que sólo había sido liberada unos meses antes.
“Había dejado el programa en marzo. No fue mi decisión y fue emocional. Tuve que buscar apoyo para sobrellevar la situación. Estuve en el programa desde octubre de 2009. Eso es mucho tiempo.
“Luego, en septiembre, de la nada, recibí un correo electrónico diciendo felicitaciones y bienvenido de nuevo”. De repente hubo un rayo de esperanza, pero literalmente era solo cuestión de devolverme un dinero que me debían por un cambio en la matriz de financiamiento.
“Para poder pagarme, aparentemente tuvieron que volver a ponerme en el sistema que activaba los correos electrónicos”. Esto está demasiado mal como para siquiera informarme sobre ello.
“Juega con las emociones de la gente y definitivamente me desvió un poco”. Todo lo que tuvieron que hacer fue enviarme un correo electrónico diciendo que me debían una deuda y que necesitaban volver a incluirme en el sistema para hacerlo, pero no llegó absolutamente nada. Preferiría que se hubieran quedado con las 250 libras antes que cargarlas conmigo”.
Según Fachie, hace un año se preguntó a los atletas si querían continuar de cara a los Juegos de Los Ángeles en 2028. La ciclista dijo que sí, pero al mismo tiempo dijo que quería considerar un cambio de entrenador.
“Tenía muchas ganas de participar en más partidos, pero añadí que por mi propio bienestar mental no podía continuar en el entorno en el que trabajo actualmente. Tuve que cambiar de entrenador, de piloto o ambos.
“Tuvimos que explorar las opciones porque sentí que la dinámica del equipo no estaba funcionando”. Dijeron que querían saber si continuarían con tres o dos bicicletas. Dijeron que yo ya no estaba en el camino hacia arriba, así que era a mí a quien estaban eliminando.
“Estuve de acuerdo en que la curva no era tan pronunciada ya que me había tomado un tiempo libre para tener un hijo, pero luego volví a estar en la misma forma, si no mejor, que antes de que naciera Fraser”. Uno de mis objetivos de rendimiento era ganar varias medallas y solo había otra bicicleta que tenía más medallas que yo. Para mí sentí que lo ignoraban por completo”.
Antes de ser expulsada del programa, Fachie dijo que a menudo se sentía “vulnerable” y sola durante su tiempo con el equipo británico.
El año pasado, reveló cómo la asaltaron mientras competía en Río y la dejaron sola en un piso separado de un hotel mientras competía en Suiza en septiembre de 2024.
“Me pusieron en un hotel en el quinto piso, lejos del resto del equipo. Estaban en el segundo y tercer piso, y yo estaba bastante separado. La persona con la que viajaba en tándem tuvo que irse a casa entre carreras, así que estuve solo durante bastante tiempo sin nadie a quien recurrir.
“Además de lo que pasó en Río, me hizo sentir muy vulnerable”. A menudo no había conmigo ninguna persona vidente de British Cycling. Algunos miembros del personal fueron brillantes y vinieron a ayudarme, pero sí me impactó el hecho de que tenía que enviar un mensaje cada vez que necesitaba algo.
Lora Fachie competirá en el Velódromo Sir Chris Hoy de Glasgow en 2023
“Cada hotel es diferente. Muchas veces me sentaba frente a mi teléfono y le enviaba mensajes a la gente para saber si iban a almorzar. Estás tratando con un buffet, no puedes ver la comida.
“Hubo algunos momentos en los que me sentí tan aislado y sin poder salir ni ir a ningún lado”. No te hace sentir bien y sólo resalta tus defectos”.
Fachie dice que presionó para que se entrenara más la sensibilidad, pero afirma que no salió nada. Ella cree que esto debe cambiar y enfatiza que ella no es la única atleta que sin querer ha sufrido su discapacidad.
“El hotel que teníamos en Suiza no era accesible para sillas de ruedas. La respuesta de British Cycling fue reservar un hotel solo para un usuario de silla de ruedas. Cuando me enteré, fui al director general de British Cycling y le dije que era asqueroso.
“Estábamos en 2024 y así trataban a sus paraatletas”. Para ser justos, tenía una mentalidad muy abierta y estuvo de acuerdo en que las cosas debían cambiar. Pero lo que hicieron fue inaceptable. Eso no fue inclusión”.
Fachie admite que algunos miembros del personal de British Cycling que asistieron fueron “geniales” y se entiende que el atleta en silla de ruedas en cuestión eligió voluntariamente quedarse en el hotel del equipo.
Sin embargo, insiste en que hay atletas que siguen “descontentos” y tienen demasiado miedo para hablar.
“Demasiadas personas tienen demasiado miedo para hacer uso de su voz”. Soy la prueba viviente de lo que sucede cuando empiezas a hablar. He hablado con otros deportistas de otros deportes y allí también pasa esto.
“La gente tiene demasiado miedo para deshacerse de todo esto porque es su medio de vida”. Técnicamente no estamos empleados y, por lo tanto, no tenemos una protección real”.
Insiste en que el cambio sistémico es crucial cuando se trata de trabajar con personas con discapacidad.
Neil y Lora Fachie posan con sus medallas después de que ambos recibieron OBE en 2023
“Si hay algo positivo que surge de mi experiencia, es que los futuros atletas no pasarán horas en un estado mental negativo, preocupándose por cómo se cubrirán sus necesidades de apoyo y sin que eso obstaculice su rendimiento real”. Es agotador. Llegas a la línea de salida y sólo quieres volver a casa. “Damos mucho por lo que hacemos por nuestro país y parece que recibimos muy poco a cambio”.
Un portavoz de UK Sport dijo: “Lamentamos mucho el correo electrónico que Lora recibió de UK Sport el mes pasado”.
“Esto fue un error administrativo causado cuando le pagamos a Lora el dinero que le debían por su tiempo en el programa World Class”.
“Lamentamos profundamente la angustia que este error le ha causado a Lora y ya le hemos pedido disculpas por este error”. También dejamos inmediatamente de automatizar dichos correos electrónicos para garantizar que esto no vuelva a suceder.
“Lamentamos mucho enterarnos de las experiencias difíciles que Lora ha tenido durante el programa World Class. Estamos tratando esto con la mayor seriedad. Nos hemos puesto en contacto con Lora y le preguntamos si estaría dispuesta a discutir sus experiencias con nosotros con más detalle para garantizar que se aprendan lecciones para el futuro”.
Daily Mail Sport entiende que un recurso contra su despido ha fracasado porque British Cycling trabajó según “criterios claramente definidos” al realizar la selección.
British Cycling agregó: “Lora nos ha planteado estos problemas directamente y, a lo largo de nuestra discusión y compromiso continuos con ella, sentimos una gran compasión por su experiencia vivida y continuamos agradeciendo la oportunidad de escuchar y aprender más sobre cómo podemos mejorar el viaje de los atletas discapacitados, particularmente aquellos con discapacidad visual”.
“Las acciones hablan más que las palabras y actualmente estamos utilizando las aportaciones y el apoyo de los atletas a través del Instituto de Deportes del Reino Unido para crear un taller de capacitación sobre discapacidad personalizado específicamente para nuestro entorno deportivo, que se lanzará en breve”.
