Como gigante de la Premier League, no hay mucho que ganar jugando contra un valiente equipo de liga inferior en las primeras rondas de la Copa FA, pero como demostró Crystal Palace el sábado, hay mucho que perder.
Si los Rojos hubieran hecho lo que, digamos, hizo el Manchester City el fin de semana y limpiaran el piso de sus visitantes de EFL, entonces el veredicto habría sido: “Bueno, es solo Barnsley”. Sin embargo, si hubieran perdido, como les ocurrió a los campeones defensores de Oliver Glasner, la negatividad alcanzaría proporciones ensordecedoras.
Tal como estaban las cosas, en realidad ninguna de las dos cosas sucedió. El Liverpool venció al valiente Barnsley de Conor Hourihane por 4-1, pero tuvo algunas imperfecciones en el camino. Algunos momentos bonitos, otros no tanto, pero lo más importante para Arne Slot es probablemente la victoria.
Buen trabajo. La ranura salió bien
Quizás hubo un toque de sorpresa el domingo cuando Slot dijo en su conferencia de prensa que llegaría fuerte a este choque, después de haber aprendido de la sorprendente eliminación de la temporada pasada en Plymouth y de un nocaut en la Copa Carabao esta temporada cuando Crystal Palace venció a un equipo débil.
Virgil van Dijk, Dominik Szoboszlai y Alexis Mac Allister encabezaron el once inicial del Liverpool, mientras que Hugo Ekitike, Ibrahima Konate y Florian Wirtz estuvieron en el banquillo en la segunda mitad.
Esto por sí solo debería subrayar lo dura que fue esta prueba, y por ello el joven entrenador del Barnsley, Conor Hourihane, sus jugadores y sus aficionados merecen todo el crédito.
Arne Slot tomó la decisión correcta al alinear un equipo fuerte en la victoria del Liverpool por 4-1 sobre el Barnsley.
Jugadores como Dominik Szoboszlai y Virgil van Dijk fueron titulares en la tercera ronda de la Copa FA.
Con una desventaja de 2-0, los Tykes nunca se dieron por vencidos y si la suerte los hubiera acompañado de cara a la portería después del descanso, Barnsley podría haber salido de Anfield con una victoria memorable, como en 2008.
Los hombres de Hourihane han ganado sólo tres de 14 partidos de la Liga Uno desde finales de noviembre, por lo que no es como si hubieran llegado aquí como un equipo en plena forma. No tuvieron miedo y se aseguraron de que la tercera ronda de la Copa FA fuera típicamente combativa.
Pero el hecho de que el equipo de Barnsley tenga mucho a su favor en Anfield End debería preocupar a los fanáticos del Liverpool: su equipo una vez más estuvo lejos de su mejor nivel en términos de rendimiento.
Había grandes huecos en el medio del campo y mejores finalistas, como Brighton, que llegará aquí en la cuarta ronda, podrían haberlos castigado. A veces lo único que importa es el resultado, pero esta actuación dejó mucho que desear al Liverpool.
Big Mama demuestra su valía
Giorgi Mamardashvili probablemente estuvo más ocupado de lo esperado durante su carrera como portero titular en otoño cuando Alisson se lesionó, y ese período también coincidió con el punto más bajo del exuberante estado de forma del Liverpool.
De hecho, el portero georgiano ha perdido cuatro de sus cinco partidos de la Premier League y ha encajado diez goles, algo que probablemente no esperaba cuando llegó procedente del Valencia en verano.
El patrón de juego en este partido probablemente se parecía más a lo que está acostumbrado el portero del Liverpool: los Rojos tienen el control total, sucede poco en el otro lado, pero aún así hay que estar mentalmente preparado para los raros ataques del oponente.
Ese fue el caso en Barnsley, aunque Mamardashvili tardó sólo 30 segundos en intervenir cuando vio un cabezazo visitante que se fue por poco del poste. También hizo varias buenas paradas mientras los Tykes se aventuraban hacia adelante con regularidad.
El portero número 2, Giorgi Mamardashvili, impresionó en una rara aparición entre los postes.
Mamardashvili fue contratado como reemplazo a largo plazo de Alisson y, aunque estuvo lejos del número uno durante esta mala racha, no demostró exactamente que fuera el sucesor del portero brasileño.
Algunas paradas positivas aquí (no pudo hacer nada ante la desgracia de Dominik Szoboszlai) fueron un paso en la dirección correcta. Dado el historial de lesiones de Alisson en los últimos tres años, no debería pasar mucho tiempo antes de que Mamardashvili regrese a la alineación titular.
¿Ngumoha aprovechó su oportunidad?
Rio Ngumoha se encuentra en una situación difícil en la que es demasiado bueno para los equipos de la academia y es necesario en el banquillo del primer equipo, pero no del nivel, la forma física o la calidad (al menos a los ojos de Slot) para forzar su camino hacia el once principal.
Tuvo una primera parte tranquila ante el Barnsley, un año después de debutar con el primer equipo en aquella jornada ante el Accrington Stanley, pero tras el descanso empezó a tener mayor incidencia en el partido, con un magnífico centro que Curtis Jones debería haber marcado al final.
Contra el Leeds el día de Año Nuevo, Ngumoha demostró que puede causar impacto en la Premier League, pero apenas lo vemos y los fanáticos exigen cada vez más que le den más minutos al joven.
Pero su velada terminó con una nota amarga cuando el joven de 17 años fue detenido, parecía tener un tirón en el tendón de la corva y tuvo que ser sustituido.
