Fue aclamado como el reclutamiento más ambicioso en la historia de la selección nacional masculina de Estados Unidos. Después de una temporada de la Copa del Mundo 2022 que terminó en octavos de final, este debería ser el entrenador que los llevaría a la grandeza en casa.
Mauricio Pochettino, el hombre que llevó al Tottenham a la final de la Liga de Campeones, que dirigió a jugadores como Lionel Messi, Kylian Mbappé y Neymar en el Paris Saint-Germain, entrenaría al USMNT.
La Federación de Fútbol de Estados Unidos (USSF) lo acogió como una declaración de intenciones. El objetivo no era sólo estar en el Mundial de 2026, sino repetir y superar el éxito del torneo anterior.
Después de un comienzo lento, los Estados Unidos de Pochettino parecen finalmente estar tomando aire antes del torneo del próximo verano.
Al principio de su mandato, el argentino vio al USMNT perder cinco juegos entre los 30 primeros en el ranking mundial de la FIFA. Ha habido numerosas preguntas y críticas sobre el deseo de Pochettino de rotar el equipo aparentemente hasta el infinito, dejando fuera a muchos jugadores clave.
Pero algo empezó a hacer clic. Después de perder ante Corea del Sur en septiembre, Estados Unidos no ha perdido sus últimos cuatro partidos, todos contra oponentes clasificados para la Copa Mundial, tres de los cuales están clasificados entre los 30 mejores. Si bien todavía puede haber algunas dudas, los estadounidenses bien podrían terminar 2025 con promesas y esperanzas para el próximo verano.
La contratación de Mauricio Pochettino debería ser un gran paso adelante para Estados Unidos
El comienzo fue difícil: se perdieron cinco partidos contra equipos del top 30 del ranking FIFA
Pero desde la derrota ante Corea del Sur, los estadounidenses han vencido a tres equipos de clasificación para el Mundial.
No ha ayudado que Pochettino haya estado plagado de especulaciones sobre un regreso a la Premier League durante su mandato.
Durante su etapa al frente de Estados Unidos, se establecieron vínculos con clubes como el Manchester United, así como con Brentford y Tottenham.
A petición del Correo diario En una conferencia de prensa después de una derrota ante Turquía en junio, cuando los Spurs acababan de despedir a Ange Postecoglou, Pochettino calificó los rumores de un regreso a White Hart Lane como “no realistas”.
Sin embargo, en los últimos días Pochettino admitió que alberga el deseo de regresar a Inglaterra en algún momento. bbc: “Por supuesto que lo extraño”. Estoy muy feliz en Estados Unidos, pero también estoy pensando en regresar algún día a la Premier League. Es la liga más competitiva”.
Pochettino ha creado su propia competencia interna dentro del equipo USMNT. Pochettino siempre ha estado en el centro de la polémica entre la afición estadounidense, independientemente de quién sea el entrenador, y ha sido especialmente criticado por sus decisiones.
Mientras que alrededor de 30 jugadores cumplen con el calibre de la selección de Inglaterra, la naturaleza transitoria de Estados Unidos ha llevado a Pochettino a convocar a 71 jugadores para el primer equipo.
Muchas de estas apariciones involucraron un equipo preliminar, pero detallan el tema central en la formación del equipo de Pochettino: a medida que los clubes estadounidenses comienzan a producir talentos jóvenes prometedores, el entrenador se ha propuesto agregar más jugadores en desarrollo al equipo senior.
Muchos aficionados y medios de comunicación están desconcertados sobre cómo es el verdadero “primer equipo” de Estados Unidos. Pochettino no lo ha dejado claro ya que su plantilla fluctúa de vez en cuando.
Por lo general, es en esta época cuando se bloquean los equipos de las naciones que participan en la Copa del Mundo. Se construye la química, se establecen estándares y se implementan ajustes como en un motor de Fórmula 1.
El ex entrenador del Tottenham descartó previamente todos los rumores sobre su regreso a los Spurs.
La mayor crítica a Pochettino fue que jugueteaba y cambiaba la plantilla en cada ventana
En cambio, Pochettino parece contento con hacer retoques. Desde fuera casi parece como si estuviera destinado únicamente a la artesanía.
Esto presenta un problema único para Pochettino en este ciclo. Como país anfitrión, Estados Unidos no participa en las eliminatorias para el Mundial. En 1994, la última vez que Estados Unidos fue sede del torneo, la mayoría de los jugadores del USMNT tenían contrato con la propia Federación de Fútbol de Estados Unidos y entrenaron juntos durante años.
Esta vez, sin tener que asegurarse una plaza en el Mundial, la experimentación de Pochettino ha dado como resultado la sustitución de algunos de los mejores jugadores del grupo.
Durante una conferencia telefónica en agosto, Pochettino reveló un equipo notablemente omitido por la estrella de la Juventus, Weston McKennie. El argentino respaldó sus razones para mantenerlo en casa diciendo que la ventana de septiembre era su “última oportunidad” para ver qué podían hacer los miembros de la franja.
Dos ventanas después llega Gio Reyna. Aunque Pochettino sólo jugó seis partidos con el Borussia Mönchengladbach de la Bundesliga, describió su inclusión como una “situación especial”.
Mientras Reyna estuvo allí, jugadores habituales como Antonee “Jedi” Robinson, Yunus Musah, Tyler Adams, Chris Richards y Christian Pulisic se quedaron en casa por diversas razones, desde lesiones hasta disputas con los clubes matrices.
Para un entrenador que había enfatizado desde su conferencia de prensa introductoria en octubre de 2024 que valoraba el desempeño del club por encima de todo, la inclusión de Reyna, quien jugó solo 26 apariciones en el club la temporada pasada y jugó solo una vez para el USMNT desde la Copa América de 2024, dejó a muchos desconcertados.
Y, sin embargo, valió la pena de inmediato. Apenas cuatro minutos después de su regreso, Reyna anotó un gol para abrir el partido ante Paraguay, que ganarían.
Por segunda vez en las últimas tres ventanas, Weston McKennie de la Juventus se queda fuera de la convocatoria
Sin embargo, Gio Reyna, que ha jugado seis veces con el Borussia Mönchengladbach esta temporada y solo ha jugado una vez con el USMNT desde la Copa América 2024, fue seleccionado en noviembre.
Reyna inmediatamente demostró que la selección era la correcta al anotar un gol ganador a los cuatro minutos de juego.
No se agitó ninguna varita mágica y, aun así, Estados Unidos fue competitivo -e incluso ganó- contra un equipo de calibre al que ellos mismos no habían podido vencer meses antes.
A la victoria sobre Japón en septiembre le siguió un empate contra Ecuador y una victoria sobre Australia en octubre. Seguido de una victoria sobre Paraguay este fin de semana, y todas las señales apuntan a que Estados Unidos finalmente volverá a estar en forma.
Después de todas las negativas, todas las preguntas y todas las especulaciones que rodean al equipo, Pochettino parece haber encontrado su equilibrio, a pesar de perder a muchos de los jugadores que se espera que estén en el equipo el próximo verano.
Para Pochettino, el pesimismo que se apoderaba del equipo desde fuera se convirtió en una oportunidad. “Toda la negatividad fue positiva”. “Utilizamos toda esta negatividad para construir esta alegría”, dijo el técnico a los periodistas la víspera del partido contra Uruguay.
“No se trata de culpar a la gente o de no culpar a nadie, pero creo que a veces nuestra percepción puede ser errónea, incluso cuando estamos dentro… Ayer les mostré a los jugadores algunas frases: seamos realistas y hagamos lo imposible”.
“Si realmente tocas la realidad… y no es la realidad que percibes o intentas ver, creo que es un buen punto hacer lo imposible para cambiar esa realidad”. “Así es como empezamos a trabajar”.
Pochettino también reflexionó sobre la agitación del mandato anterior bajo Gregg Berhalter, diciendo: “No se cambia el capitán del barco en medio de una tormenta… pero cuando algo anda mal, hay que cambiar… se necesita tiempo para desarrollar la forma en que se va a operar”.
Con esta percepción, parece que el enfoque de Pochettino hacia el equipo de 2026 – y tal vez el objetivo de sus modificaciones – es asegurar que aquellos jugadores que no tienen “puntos bloqueados” (si existe tal cosa, pregúntenle a Landon Donovan) entiendan su sistema y sepan lo que quiere.
USMNT CB Tim Ream cree que el equipo no necesita tener la misma plantilla para construir una cultura
Si Estados Unidos impresiona el próximo verano, a nadie le importará el lento comienzo de Pochettino.
El movimiento a partir de ahí puede ser traer a jugadores como Adams, McKennie, Richards, Pulisic, etc. Si las estrellas pueden brillar, aquellos que tuvieron más minutos con Pochettino habrán mejorado su juego para alcanzar el nivel de los que están por encima de ellos.
Es un enfoque audaz. Algunos jugadores, como el veterano estadista del USMNT, Tim Ream, han aceptado la idea de que la cultura del equipo debe permanecer, sin importar quién esté en el equipo.
Pero todavía vale la pena discutir si esta idea resultará cierta en los juegos competitivos.
Los únicos partidos competitivos que jugó Pochettino no dieron frutos. Después de ganar todas las rondas anteriores de la Liga de Naciones de la CONCACAF, Estados Unidos perdió tanto las semifinales como el partido por el tercer puesto en marzo. Un equipo B-/C+ en la Copa Oro pareció ser superado en la final por su rival México, que también se encontraba en aguas turbulentas.
En el partido de septiembre contra Corea del Sur, Pochettino dijo que Estados Unidos tenía que empezar a ganar “cuando lleguemos a la Copa del Mundo”. Defendió esta afirmación diciendo: “(Hay) demasiados ejemplos de equipos que han ganado en los (anteriores) cinco años y luego… llegan (a la Copa del Mundo) no en la mejor forma”.
Ésa parece ser la apuesta. Mientras todo salga bien en junio, todas las críticas que haya recibido Pochettino no importarán. Su trabajo es hacerlo bien en el Mundial, no en noviembre.
Quizás ese sea el resultado. Mientras el país se prepara para albergar el espectáculo deportivo más grande del mundo, Estados Unidos espera que su nuevo capitán pueda dirigir el barco por el rumbo correcto.
