La junta de gobernadores de la Major League Soccer votó el jueves para retrasar el inicio de la temporada de nueve meses de la liga que comienza en 2027 de febrero a julio.
“El cambio de calendario es una de las decisiones más importantes de nuestra historia”, dijo el comisionado de la MLS, Don Garber, en un comunicado. “Alinear nuestro calendario con las ligas más importantes del mundo fortalecerá la competitividad global de nuestros clubes, creará mejores oportunidades en el mercado de transferencias y garantizará que nuestros Playoffs de la Copa Audi MLS ocupen un lugar central sin interrupción. Esto marca el comienzo de una nueva era para nuestra liga y el fútbol en Norteamérica”.
En su reunión en Palm Beach, Florida, los gobernadores también discutieron una propuesta para colocar a los 30 equipos de la liga en un solo grupo en lugar de dos conferencias. Ambos cambios alinearían a la MLS con la mayoría de las otras ligas importantes del mundo, que juegan de otoño a primavera y tienen una única tabla de clasificación.
El cambio de calendario también permitirá que la liga se alinee mejor con las ventanas de transferencias principal y secundaria utilizadas por el resto del mundo, así como con el calendario internacional de la FIFA, las fechas en las que los equipos deben ceder jugadores a sus selecciones nacionales.
Debido al receso de la FIFA este mes, la MLS se vio obligada a pausar su torneo de playoffs durante dos semanas entre la primera y la segunda ronda.
“Este es un gran paso adelante para que la MLS alcance a las mejores ligas del mundo”, dijo el entrenador masculino de Estados Unidos, Mauricio Pochettino. “Habiendo dirigido equipos de clubes y ahora la selección nacional de Estados Unidos, la capacidad de adaptarnos al calendario internacional tendrá un tremendo impacto positivo en los jugadores, entrenadores y clubes.
“Esto también va más allá de las selecciones absolutas; nos permitirá acceder a los jugadores de las selecciones juveniles en etapas críticas de la competencia internacional y avanzar aún más en su desarrollo”.
Los gobernadores han estado discutiendo la medida durante al menos dos años y esperaban tener un nuevo formato de calendario para la próxima temporada, cuando la Copa del Mundo regrese a Norteamérica durante cinco semanas a mitad de la temporada de la MLS. Pero la resistencia de algunos equipos y la necesidad de negociar los cambios con el sindicato de jugadores retrasaron las cosas.
La liga continúa discutiendo con el sindicato sobre cómo implementar los cambios. Según la propuesta actual, la temporada regular de la MLS se extendería desde finales de julio o principios de agosto hasta abril, con un receso de invierno en diciembre y enero. Los playoffs tuvieron lugar a finales de mayo, levantando la sombra de las temporadas de la NFL y el fútbol universitario.
Garber ha estado presionando por este movimiento durante mucho tiempo y dijo a los periodistas en el Juego de Estrellas de la MLS el verano pasado: “Esta alineación tiene sentido”.
Cuando la MLS comenzó a jugar en 1996, decidió jugar la mayoría de los partidos en la primavera y el verano para evitar conflictos con la NFL. En la temporada inaugural, los diez equipos de la liga jugaron en estadios de fútbol americano universitario o de la NFL. Esta temporada, 22 de los 30 equipos jugaron en sedes específicas de fútbol.
Jugar durante los meses de invierno tendrá un gran impacto en las prácticas y juegos de equipos en climas severos como Salt Lake City, Toronto, Minnesota, Colorado, Montreal y Nueva Inglaterra. Pero lo mismo ocurre con los juegos de verano en el calor y la humedad opresivos de Florida y Texas.
