Hace dos días, Shohei Ohtani llevó al Dodger Stadium a un hombre con una misión.
Después de luchar durante las últimas semanas (estaba sumido en una mala racha de postemporada que había planteado dudas sobre todo, desde su mecánica de swing fuera de sincronización hasta las exigencias físicas de sus deberes bidireccionales), el futuro cuatro veces Jugador Más Valioso decidió que era hora de un cambio.
En los últimos siete juegos desde el inicio de la Serie Divisional de la Liga Nacional, el hombre de $700 millones no se parecía en nada a él mismo. Ohtani conectó dos hits en 25 turnos al bate. Había registrado 12 ponches y muchas más decisiones de swing desconcertantes. Y según algunos miembros del equipo, parecía inusualmente preocupado a medida que crecían las críticas públicas a su juego.
Durante la práctica libre del equipo el miércoles en el Dodger Stadium, antes del Juego 3 de la Serie de Campeonato de la Liga Nacional, Ohtani les dijo a los entrenadores de bateo del club que quería realizar prácticas de bateo en el campo.
Fue un cambio de su rutina normal y señaló su creciente urgencia por volver a la normalidad.
“Si fuera una situación de temporada regular y solo tuvieras una pequeña selección frente a ti (ocho, nueve juegos, lo que sea) probablemente no estaría en el campo”, dijo más tarde el manager Dave Roberts.
Pero “dada la urgencia de (la) postemporada”, continuó el técnico, Ohtani “quería hacer un ajuste él mismo”.
Lo que sea que Ohtani encontró ese día, obviamente (y claramente) hizo clic. Abrió el tercer juego con un triple. Entró al Juego 4 pareciendo más cómodo con su swing. Y luego, en una de las actuaciones individuales más increíbles en la historia de los playoffs, llevó a los Dodgers directamente a la Serie Mundial.
en uno Derrota 5:1 Ohtani, uno de los Cerveceros de Milwaukee que completó una barrida en la Serie de Campeonato de la Liga Nacional y le dio a los Dodgers su banderín número 26 en la historia de la franquicia, conectó tres jonrones como bateador y ponchó a 10 bateadores en más de seis entradas en blanco como lanzador.
Hizo de sus decepcionantes playoffs un recuerdo repentinamente olvidado y ganó el premio MVP de la NLCS, ante el asombro de los 52,883 asistentes.
Shohei Ohtani observa cómo su segundo jonrón del juego despeja el techo del pabellón del jardín derecho en la cuarta entrada del Juego 4 de la Serie de Campeonato de la Liga Nacional el viernes.
(Gina Ferazzi / Los Ángeles Times)
Y entregó el juego que el mundo del béisbol había soñado cuando el fenómeno bidireccional llegó por primera vez desde Japón, cumpliendo la profecía que lo había visto como un prospecto casi mítico ocho años antes.
En aquel entonces, la bola rápida de 100 mph de Ohtani y su loco repertorio fuera de velocidad cautivaron a los evaluadores. Su majestuoso swing con la zurda había atormentado a los lanzadores en su país de origen.
El deporte no había visto nada parecido desde Babe Ruth.
Hubo algunos dolores de crecimiento (y lesiones) iniciales durante su transición a las mayores. Pero en los últimos cinco años se ha convertido en la cara definitoria del juego.
Lo único que faltaba en un currículum lleno de MVP y selecciones al Juego de Estrellas y récords impensables que ni siquiera “El Gran Bambino” habría producido era una actuación destacada en octubre. Un juego en el que dominó en el montículo, cautivó en el plato y por sí solo transformó un juego en el escenario más grande de este deporte.
Durante la práctica del miércoles de esta semana, Ohtani se preparó subiéndose a la jaula durante su práctica de bateo en el campo, mientras su canción sonaba en los parlantes del estadio y sus compañeros de equipo se reunían cerca del dugout con curiosa anticipación, y conectó jonrón tras jonrón, incluido uno que voló hasta el techo del pabellón del jardín derecho.
El viernes, en una demostración casi inimaginable de su incomparable talento, hizo exactamente lo mismo.
Después de dejar varado un boleto inicial en la parte superior de la primera con tres ponches seguidos, Ohtani pasó de lanzador a bateador y desató un gran swing. El abridor de los Cerveceros, José Quintana, le dejó una mamada interna. Ohtani lo convirtió en el primer jonrón inicial de un lanzador (en la temporada regular o en los playoffs). La pelota viajó 446 pies. Aterrizó en lo alto del soporte derecho.
Tres entradas más en blanco de trabajo de pitcheo después, Ohtani regresó al plato y conectó aún más lejos su segundo jonrón de la noche. En un swing casi idéntico a su gigantesco BP dos días antes, lanzó una pelota que casi volvió a tocar el techo del pabellón, un disparo a la luna de 469 pies que aterrizó en la explanada encima de los asientos a la derecha.
De alguna manera aún quedaba mucho por hacer.
Con los Dodgers liderando 4-0 en ese momento, Ohtani hizo su mejor trabajo como lanzador, siguiendo con dos ponches más que le dieron un doblete en el inicio del cuarto, y lo hicieron agitar su puño con entusiasmo desde el montículo, seguido de dos ponches más tanto en el quinto como en el sexto.
Su bola rápida zumbó en los tres dígitos. Su barrendero y cortador mantuvieron a los Cerveceros fuera de equilibrio. Su fragmento no fue tocado ni una sola vez en los cinco intentos de atacarlo.
Todo lo que hizo instantáneamente se volvió mágico.
Shohei Ohtani corre las bases después de conectar su tercer jonrón del juego contra los Cerveceros en el Juego 4 de la Serie de Campeonato de la Liga Nacional en el Dodger Stadium el viernes por la noche.
(Gina Ferazzi/Los Ángeles Times)
El grito más fuerte de Ohtani se produjo al final de la séptima, luego de que su esfuerzo como lanzador abridor terminara con una base por bolas y un sencillo en la mitad superior de la entrada.
Por tercera vez lanzó su bate en diagonal sobre el plato. Envió una bola volando a baja altura en una suave noche de otoño. Rodeó las bases y aterrizó detrás de la cerca del jardín central.
Tres jonrones. Seis entradas impecables. Una actuación brillante que envió a los Dodgers a la Serie Mundial.
Y todo esto solo dos días antes de que Ohtani aparentemente tocara fondo.
Y todo ello mientras el mundo del béisbol observaba de cerca.
