El martes por la noche, Anfield recibirá a 22 de los mejores futbolistas que actualmente caminan por la tierra verde de Dios.
Provienen de lugares de nacimiento en diferentes continentes: de Nagrig a Río de Janeiro, de Santa Rosa a París y de Breda a Montevideo.
Pero antes de este gran partido entre los campeones ingleses y los líderes de la liga española, cuyos museos albergan un total de 21 Copas de Europa, la atención se centra en un chico que está a la vuelta de la esquina.
Así que la única parada de ayer no fueron las ruedas de prensa de dos de los entrenadores más importantes del mundo, Arne Slot y Xabi Alonso, sino un paseo por los ventosos alrededores de Sybil Road, L4.
“Soy simplemente un chico normal de Liverpool cuyo sueño se acaba de hacer realidad”, se lee en un graffiti blanco sobre un fondo negro, junto a una gran ilustración de Trent Alexander-Arnold y su icónica camiseta con el número 66.
Al otro lado de la calle hay un homenaje al ex capitán Jordan Henderson, a la vuelta de la esquina hay un homenaje al goleador récord Ian Rush y unas puertas más abajo hay un homenaje al fallecido Diogo Jota, que está lleno de homenajes escritos a mano.
“Soy simplemente un chico normal de Liverpool cuyo sueño acaba de hacerse realidad”, se lee en un graffiti blanco sobre un fondo oscurecido junto a una gran ilustración de Trent Alexander-Arnold en Sybil Road.
De cara a este choque entre los campeones ingleses y los líderes de la liga española, cuyos museos albergan entre ambos 21 Copas de Europa, la atención se centra en un chico de la esquina de al lado
Este ‘chico común y corriente del Liverpool’ podría haber alcanzado un estatus legendario junto con algunos de los grandes de ese club, pero no lo hará porque los sueños mencionados anteriormente han cambiado en este mural. Parecía que ser el hombre principal en Anfield ya no era suficiente.
No importa de qué lado de la discusión estés (algunos piensan que es justo que haya seguido adelante y persiga sus objetivos en Madrid, algunos fanáticos de los Rojos lo desprecian por darle la espalda al club de su infancia), está claro que las cámaras lo enfocarán con bastante frecuencia.
Sin embargo, lo fácil para los fotógrafos es saber dónde estará, a diferencia de muchos defensores rivales en Anfield a lo largo de los años. En lugar de surgir como una chispa creativa en zonas peligrosas, Alexander-Arnold se sentará en el banco de suplentes con una chaqueta acolchada.
Federico Valverde, el talentoso y versátil mediocampista uruguayo, será titular como lateral derecho. El clasico el mes pasado y la victoria por 4-0 contra el Valencia el sábado. Alexander-Arnold no ha jugado ni un solo minuto desde mediados de septiembre.
El motivo es una lesión, pero demuestra cómo ha sido su inicio de vida en el Madrid. Una situación frustrante podría ser una de las muchas frases que aprendió el lateral derecho en sus lecciones de español de tres horas semanales.
Alexander-Arnold, que ahora sólo lleva ‘Trent’ en la parte trasera de su camiseta porque los locales a menudo pensaban que su nombre era Alexander, siempre supo que sería difícil desbancar al experimentado lateral y capitán Dani Carvajal, pero el español de 33 años tampoco está en forma.
Pero como se podría decir de otro Alexander, el delantero del Liverpool Isak, que tampoco está en forma, el Real fichó al ex lateral derecho de los Rojos no por unos meses, sino por unos años. El hecho de que hayan pagado £8,4 millones para ficharlo un mes antes para participar en el Mundial de Clubes subraya cuánto lo valoran.
el vive en la propiedad distrito, cercano a su buen amigo Jude Bellingham y a su compatriota inglés Conor Gallagher, que juega en el Atlético de Madrid, rival de la ciudad. También se dice que Alexander-Arnold se instaló bien en la capital española en su vida privada.
También se dice que Alexander-Arnold se ha adaptado bien a la capital española en su vida privada.
Alexander-Arnold ahora solo usa “Trent” en la parte posterior de su camisa porque los lugareños a menudo pensaban que su nombre era Alexander.
El jugador de 27 años tiene una entrenadora personal de idiomas, Sara Duque, quien también le enseñó a hablar inglés a la ex estrella del Manchester City Julián Álvarez, que ahora habla español en el Atlético.
Las lecciones pretenden ser intensas pero entretenidas, y Duque pone énfasis en el fútbol. En lugar de aprender a pedir comida en bares de tapas, algo que él sabe hacer, los temas a menudo se incorporan a situaciones futbolísticas como conferencias de prensa o conversaciones con compañeros de equipo.
Cuánto tiempo lleva estudiando es un tema de debate. Alexander-Arnold dice que fueron sólo cinco meses, pero eso le habría dado una ventana de dos semanas para conocer palabra por palabra el discurso que pronunció en su inauguración, en el que sorprendió a quienes estaban en el edificio, incluido el presidente Florentino Pérez.
Tiene una buena base de amistades en Madrid y, por supuesto, pasa mucho tiempo con Bellingham, pero también con el ex defensa del Bournemouth Dean Huijsen. Bellingham y Alexander-Arnold esperan que Thomas Tuchel viaje pronto al Santiago Bernabéu.
Las actividades paralelas de Alexander-Arnold incluyen invertir en el equipo Alpine F1, mega acuerdos con adidas y una sesión fotográfica reciente exclusivamente con calzoncillos Calvin Klein. Fuera del campo el cambio va según lo planeado, pero en un año de Mundial necesita más éxitos en el campo.
¿Cómo será recibido el ex canterano en su gran regreso? El ambiente en el vestuario de Anfield es mixto, similar al de la afición.
Algunos, como Mohamed Salah e Ibrahima Konate, mantuvieron el contacto. Otros, como el capitán Virgil van Dijk, han tenido poco contacto desde su transferencia.
Cuando se le preguntó si hablaría con Alexander-Arnold antes de este partido, Van Dijk dijo: “No”. Nada personal, obviamente yo vivo mi vida y él vive la suya en Madrid. Trent es un jugador de calidad. Lo ha demostrado muchas veces, es un jugador con mucho talento y ha sido importante para nosotros a lo largo de los años.
El capitán Virgil van Dijk tuvo poco contacto con su excompañero
Alexander-Arnold está cerca de su buen amigo y actual compañero Jude Bellingham (centro) en Madrid
“Me alegré mucho de tenerlo en mi equipo. Tuvimos mucho éxito, pero ahora él es un rival. Cuando juega, tenemos que ponérselo muy difícil para que haga lo que sabe hacer”.
Ryan Gravenberch abrazará a Alexander-Arnold después del partido, mientras que el entrenador Arne Slot dijo: “Tengo grandes recuerdos del jugador y de la persona”.
“Él fue mi segundo capitán la temporada pasada y no tengo más que recuerdos positivos de trabajar con él y los recuerdos de verlo en televisión no han sido más que positivos; puedo recordar varios grandes momentos de él con la camiseta del Liverpool”.
“Le doy una cálida bienvenida”. Esperemos y veamos si mañana estará en el campo. No sé cómo reaccionarán los aficionados, pero le daré una cálida bienvenida, eso seguro”.
Muchos en el club que siguieron el camino de Alexander-Arnold de niño a hombre permanecieron de su lado. Muchos se dieron a conocer el día que se supo la trágica muerte de Jota, mientras Alexander-Arnold se encontraba entrenando en el Mundial de Clubes en América.
En Liverpool, sin embargo, sólo miramos hacia adelante. Slot se ha sentido frustrado con su situación como lateral derecho desde la marcha de Alexander-Arnold, y tanto Conor Bradley como Jeremie Frimpong luchan por mantener una forma física constante.
Bradley tuvo quizás su mejor partido con la camiseta del Liverpool en este partido la temporada pasada y se preguntó qué necesitaba hacer el norirlandés para salir de la sombra de Alexander-Arnold. Slot dijo: “Manténgase en forma”. Porque en ese partido (la temporada pasada contra el Real Madrid) jugó muy bien durante 80 minutos y luego lamentablemente sufrió una lesión en el muslo. Así que este es el mayor desafío hasta el momento.
“Poder jugar con esa intensidad cada tres días sin lesionarme”. Y eso no fue fácil para él, ya que se perdió gran parte de la pretemporada y en ocasiones tuvo mala suerte.
Muchos en Liverpool que han seguido el viaje de Alexander-Arnold de niño a hombre han permanecido a su lado.
Conor Bradley tuvo quizás su mejor partido con la camiseta del Liverpool en este partido la temporada pasada cuando bloqueó a Kylian Mbappé en la victoria de los Rojos por 2-0 en Anfield.
“Creo que está progresando, se está poniendo en forma”. Está demostrando su potencial, pero lo más importante para él será poder jugar las tres jornadas sin lesionarse.
“Y luego estoy seguro de que lo hará tan bien como Florian (Wirtz) y todos los demás que se están acostumbrando al programa y al plan de juego en este momento, porque tenemos un talento increíble en este grupo”.
Bradley es un futbolista talentoso, pero una cosa habla en su contra: no es Alexander-Arnold. Un lateral brillante que puede defender y atacar, pero que no puede (al menos no ahora) chasquear los dedos y marcar goles con el estilo de pase único y poco ortodoxo de su creativo predecesor.
Sin duda, el Liverpool ha echado de menos al héroe local que fue el siguiente en la fila de capitán en Anfield, pero hasta ahora parece que el Real Madrid, líder de La Liga, no lo echará de menos, ya que poco a poco vuelve a estar en forma después de una distensión en el tendón de la corva.
El récord de Alexander-Arnold para este juego es de seis juegos jugados y cero victorias. ¿Cambiará eso ahora que juega para los 15 veces campeones de Europa?
