La sorprendente derrota del No. 2 Ohio State ante el No. 10 Miami no solo aseguró que los Buckeyes no se convirtieran en el tercer equipo en ganar campeonatos nacionales consecutivos en la década de 2000, sino que también significó que las semifinales de los playoffs de fútbol universitario de 2026 no se parecerán en absoluto al año anterior.
No importa lo que suceda en el Rose Bowl y el Sugar Bowl, ninguno de los cuatro semifinalistas estuvo entre los cuatro finalistas en los playoffs del año pasado. Y de los equipos que alcanzaron los cuartos de final este año, solo Ohio State, Oregon y Georgia llegaron a este punto en los playoffs hace una temporada.
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Esta paridad en los playoffs no tiene precedentes. Cuando comenzaron los playoffs de cuatro equipos en 2014, Washington se convirtió en el octavo equipo en llegar al campo en apenas su tercera temporada de playoffs. Pero parece haber muchas más posibilidades de que ese tipo de paridad se mantenga, ya que hay muchos más equipos en los playoffs.
En los últimos siete años de los playoffs de cuatro equipos, solo siete programas nuevos llegaron al campo, ya que equipos como Alabama, Clemson y Ohio State aparentemente obtuvieron ofertas para los playoffs cada año. Pero Nick Saban y Urban Meyer están ahora en la televisión y Dabo Swinney viene de una de las peores temporadas de su carrera como entrenador.
Gracias a la introducción de NIL y el portal de transferencias, nunca ha habido tanta igualdad en la cima del fútbol universitario como la que hay hoy. Sí, la brecha entre los equipos de conferencias de poder y todos los demás puede estar ampliándose a medida que las escuelas con mayores presupuestos cazan jugadores estrella de escuelas más pequeñas, pero nunca ha sido tan fácil construir inmediatamente un contendiente de conferencia de poder como lo es ahora.
Basta con mirar a Texas Tech. Sí, los Red Raiders fracasaron el jueves cuando se convirtieron en el tercer equipo en la historia de la CFP en ser eliminado con una derrota por 23-0 ante Oregon. Pero Tech no era un contendiente en 2024 y era casi inconcebible que los Red Raiders estuvieran en los playoffs hace 12 meses. Gracias a una afluencia de dinero del megadonante Cody Campbell, una defensa destartalada se convirtió inmediatamente en una de las mejores del país y los Red Raiders dominaron los 12 grandes.
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Más historias como las de Tech e Indiana no serán posibles en los próximos años. Probablemente lo sean.
El descontento también podría seguir estando a la orden del día. A estas alturas probablemente ya sepas que todos los equipos que tuvieron un descanso en la primera ronda la temporada pasada perdieron su juego de cuartos de final, y que Ohio State y Texas Tech extendieron esa racha de derrotas a seis seguidas esta semana. Pero gracias al inusual formato de clasificación del primer año de la CFP, los cuatro equipos que recibieron descanso hace un año no eran favoritos.
Esta temporada, los perdedores tienen marca de 4-2 luego de la victoria de Oregon en el Orange Bowl, mientras que los perdedores de la conferencia de poder tienen marca de 4-0. Contra el diferencial, los menos favorecidos son aún mejores con 5-1. Sólo Tulane, noqueado por segunda vez por Ole Miss, no pudo cubrir la diferencia.
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Sólo dos victorias más de los menos favorecidos en los últimos cinco partidos de la temporada del CFP garantizan un récord ganador para los equipos que no son favoritos al inicio. En los últimos 11 años de playoffs, los menos favorecidos ganaron sólo 10 de 41 juegos.
La expansión de los playoffs podría crear oportunidades aún más legítimas para dar sorpresas como las que vimos el miércoles por la noche. Equipos como BYU, Texas y Vanderbilt estuvieron a punto de llegar a los playoffs en 2025, pero regularmente han parecido más que capaces de vencer a los mejores equipos del deporte.
La inevitable transición a un playoff de 16 equipos recompensará desproporcionadamente a los equipos más fuertes de la conferencia, ya que parece poco probable que más de uno o dos equipos del Grupo de los Cinco entren al campo cada año. Pero esta medida para recompensar a los equipos situados en el tercio inferior de la clasificación de la CFP podría tener un coste para los que se encuentran entre los cinco primeros. Pregúntale a los Buckeyes.
