CHICAGO— El entrenador de los Rams, Sean McVay, se dejó crecer la barba más allá de su típica sombra de las cinco de la tarde, aparentemente para mantener su rostro cálido.
El mariscal de campo Matthew Stafford se puso su ropa interior de neopreno. Según los informes, algunos jugadores de los Rams se han puesto pimienta de cayena en los calcetines para mantener el calor en los pies.
Funcionó.
En una noche de domingo nevada y ventosa, los Rams se calentaron lo suficiente en momentos cruciales antes de que Harrison Mevis convirtiera un gol de campo de 42 yardas para ganar el juego en uno. 20-17 Triunfo en tiempo extra sobre los Chicago Bears en los playoffs divisionales de la NFC ante 60.253 espectadores en el Soldier Field.
Kyren Williams corrió para dos touchdowns y la defensa interceptó tres pases mientras los Rams se enfrentaban a los Seahawks, los primeros preclasificados, en el Juego de Campeonato de la NFC el próximo domingo en el Lumen Field de Seattle.
Los Rams dividieron sus dos partidos de la NFC Oeste con los Seahawks, quienes avanzaron al juego por el título de la conferencia con una victoria 41-6 sobre los 49ers de San Francisco el sábado.
En la Semana 11 en el SoFi Stadium, los Rams ganaron 21-19. Cinco semanas después, los Rams perdieron 38-37 en tiempo extra en Seattle.
Ahora volverán a jugar y los Rams buscarán asegurar su tercer lugar en el Super Bowl en nueve temporadas bajo la dirección de McVay.
La victoria del domingo significa que Soldier Field ya no es la casa de los horrores del Medio Oeste de McVay.
En 2018, el entonces coordinador defensivo de los Bears, Vic Fangio, y sus jugadores sorprendieron a los Rams, enviándolos a una derrota por 15-6. La temporada pasada, los Bears ganaron sólo cinco juegos, incluida una victoria por 24-18 sobre los Rams.
Los Rams obtuvieron una victoria de comodín 34-31 sobre los Carolina Panthers, una victoria que siguió a un escenario familiar: los Rams lideraron temprano, permitieron que su oponente volviera al juego con quiebres y errores costosos, y luego se llevaron la victoria.
El corredor de los Rams, Kyren Williams (izquierda), supera al cornerback de los Chicago Bears, Jaylon Johnson, para un touchdown de cinco yardas en el último cuarto el domingo.
(Eric Thayer / Los Ángeles Times)
McVay dijo que su objetivo es que su equipo juegue “60 minutos completos” de fútbol complementario ofensivo, defensivo y de equipos especiales.
“Quizás esta semana sea la correcta”, dijo McVay.
Ese no fue el caso, pero con la temperatura del juego a 18 grados y una sensación térmica de 6 grados, los Rams simplemente tuvieron que sobrevivir a un equipo de los Bears que realizó numerosos milagros en el último cuarto.
La segunda intercepción del juego de Cobie Durant al final del tercer cuarto le dio a la ofensiva el balón en el medio campo, pero los Rams se fueron desviados con un triple.
Tuvieron otra oportunidad a principios del último cuarto, y esta vez convirtieron.
Williams cargó el balón seis veces durante una serie de 14 jugadas que culminó con su segunda carrera de touchdown con poco menos de nueve minutos restantes para una ventaja de 17-10.
Con poco más de tres minutos restantes, los Bears avanzaron hasta la yarda dos de los Rams, pero la defensa detuvo a D’Andre Swift en tercera oportunidad y el apoyador Omar Speights rompió el pase de Caleb Williams en cuarta oportunidad.
El mariscal de campo de los Chicago Bears, Caleb Williams, sale del bolsillo en tiempo extra contra los Rams el domingo.
(Eric Thayer / Los Ángeles Times)
Los Rams no lograron agotar el tiempo y los Bears consiguieron el balón en el mediocampo faltando 1:50.
Pero en cuarta y 4 en la yarda 14 de los Rams, Williams escapó de la presión corriendo hacia atrás fuera del bolsillo, luego se giró y disparó un pase de touchdown al ala cerrada Cole Kmet que voló casi 50 yardas.
Los Bears anotaron el punto extra, empatando el marcador y enviando el juego a tiempo extra.
Los Bears ganaron el tiro y eligieron patear, y los Rams intentaron un triple.
Los Bears buscaban un potencial gol de campo cuando el safety de los Rams, Kam Curl, interceptó un pase de Williams y le entregó el balón a Stafford en la línea 22 de los Rams.
Stafford conectó con Puka Nacua y Davante Adams durante una serie que culminó con el gol de campo ganador del juego de Mevis, quien creció a dos horas de Soldier Field.
Después de una tarde soleada pero fría, unos 90 minutos antes del inicio, el gris se hizo presente y empezó a nevar.
Stafford, quien sufrió un esguince en el dedo índice derecho contra los Panthers, no estuvo en su mejor momento. El profesional de 17º año completó 20 de 42 pases para 258 yardas.
Williams completó 23 de 42 pases para 257 yardas, con dos touchdowns y tres intercepciones.
Kyren Williams tuvo 87 yardas y dos touchdowns en 21 acarreos y el ala cerrada Colby Parkinson lideró a los receptores de los Rams con 56 yardas en tres recepciones.
