La mayoría de la gente escucha “Curazao” y piensa en el licor azul que alegra los menús de cócteles en todo el mundo. Pero esta pequeña isla caribeña está produciendo ahora algo mucho más embriagador: un sueño impensable de una Copa Mundial al borde de la realidad.
La nación insular de los Países Bajos, a sólo 40 millas al norte de Venezuela, celebró su 15º aniversario apenas el mes pasado y ahora está a sólo 90 minutos de clasificarse para el torneo del próximo verano en Estados Unidos, Canadá y México.
Con una población de apenas 150.000 personas, menos que ciudades británicas como Slough o Warrington, y una superficie de apenas 444 kilómetros cuadrados, Curazao es tan pequeña que casi cuatro de ellas podrían caber en el área metropolitana de Londres.
Y, sin embargo, si evitan una derrota fuera de casa en Jamaica el martes por la noche (miércoles a la 1:00 hora local), el país será la nación más pequeña por área en clasificarse para la Copa del Mundo en su historia, por un amplio margen.
De hecho, el récord lo batió recientemente la nación africana de Cabo Verde, que aseguró la clasificación para el torneo del próximo verano con una victoria por 3-0 sobre Eswatini el mes pasado. En general, cabe una cantidad increíble. nueve Curazaos en Cabo Verde.
El capitán que ha acercado a Curazao al sueño de la Copa del Mundo es el ex entrenador de la Premier League Dick Advocaat, quien estuvo a cargo del Sunderland entre marzo y octubre de 2015.
La isla caribeña de Curazao está a sólo un partido de clasificarse para el Mundial del próximo verano
Con una superficie total de 444 kilómetros cuadrados, Curazao es tan pequeño que casi cuatro de ellos podrían albergarse en el área del Gran Londres, y la isla sólo tiene una población de poco más de 150.000 personas.
El experimentado entrenador internacional Dick Advocaat ha llevado a Curazao al borde de la clasificación
A pesar de su breve paso por los Black Cats, el holandés de 78 años es mejor conocido por su trabajo como entrenador en el escenario internacional, ya que dirigió a Bélgica, Rusia, Corea del Sur, los Emiratos Árabes Unidos, Serbia, Irak y Holanda en tres ocasiones.
Advocat, quien fue nombrado entrenador de Curazao en enero de 2024, ha guiado a la isla caribeña a través de una campaña de clasificación notable e invicta hasta ahora y ocupa el primer lugar del Grupo B con 11 puntos después de tres victorias y dos empates.
Sin embargo, la Jamaica de Steve McClaren se encuentra peligrosamente detrás con 10 puntos, lo que hace que el choque del martes sea un duelo crucial por un lugar en el torneo.
Jamaica cuenta con una rica plantilla de los mejores jugadores, incluidos Ethan Pinnock, Demarai Gray y Bobby Decordova-Reid, mientras que Curazao cuenta con muchas estrellas.
El dúo de hermanos Leandro y Juninho Bacuna y la ex estrella del Manchester United Tahith Chong han jugado regularmente para equipos de las dos primeras divisiones del fútbol inglés.
Mientras tanto, Curazao tiene el lujo de tener goleadores en todo el equipo, con seis de los siete goles en la victoria por 7-0 sobre Bermudas provenientes de diferentes jugadores.
Sin embargo, Jamaica presenta un desafío muy diferente, especialmente porque Advocaat no estará al margen para administrar el equipo.
El técnico, que llegó a Kingston con el equipo el fin de semana, tuvo que marcharse casi de inmediato por “motivos familiares”.
Los hermanos Bacuna (Juninho, izquierda y Leandro, derecha) son dos de las estrellas más famosas de Curazao.
Una victoria o un empate contra la Jamaica de Steve McClaren asegurará la clasificación de Curazao para el Mundial
La nación insular de los Países Bajos está a sólo 40 millas al norte de Venezuela.
Advocaat lo confirmó en un comunicado: “Es una decisión muy difícil tener que dejar a los chicos aquí”. Tuve que tomar esta decisión con gran pesar, pero la familia es más importante que el fútbol.
“Desde Holanda permaneceré en estrecho contacto con el personal y tendré plena confianza en este grupo de jugadores”.
Aunque Curazao no contará con Advocaat, quien ha entrenado a 22 equipos en su larga carrera como entrenador, está decidido a no dejar que su ausencia se note.
“Estas son malas noticias para nosotros, pero entendemos que la familia es siempre la prioridad”, dijo el portero del equipo, Eloy Room, a la televisión holandesa NOS.
“El entrenador no tiene que preocuparse, lo daremos todo contra Jamaica”.
Si logran una victoria o un empate contra Jamaica el martes, los jugadores no sólo escribirán a Curazao en los libros de récords.
Advocaat aspira a convertirse en el entrenador de mayor edad en la historia de la Copa del Mundo en entrenar en el torneo. Otto Rehhagel de Grecia ostenta actualmente el récord con 71 años y 317 días en la competición de 2010.
“Todo el mundo sabe que Dick Advocaat es un gran nombre, es un gran entrenador y todo el mundo le respeta en sus decisiones y en su forma de trabajar”, dijo el jugador clave Juninho Bacuna a BBC Radio 5 Live antes del choque crucial.
Un duro golpe para la nación perdedora, ya que Advocaat se mantendrá alejado del juego por “motivos familiares”.
Si ganan o empatan, serán la nación más pequeña por área en clasificarse en la historia de los Mundiales.
“Su presencia es realmente importante para nosotros como equipo y también para el país y su impacto ha sido realmente grande”.
“Comenzamos a trabajar con él en la clasificación de la Liga de las Naciones y vimos una evolución del equipo en la forma en que trabajamos y en la forma en que peleamos en los juegos”.
Hacer el trabajo contra Jamaica y la pequeña nación insular sinónimo de cócteles azules ya ha ofrecido una de las historias del verano antes de que se patee una sola pelota.
