Para los organizadores de la Copa del Mundo 2026, el sorteo del torneo del viernes es como la última vuelta de una carrera de resistencia, el momento en que el lento trabajo se convierte en un sprint.
“Esto va a ser enorme”, dijo Kathryn Schloessman, presidenta y directora ejecutiva de la Comisión de Deportes y Entretenimiento de Los Ángeles. “Esto va a ser un gran problema”.
Schloessman ha pasado gran parte de los últimos ocho años preparándose para este gran negocio. Junto con el comité anfitrión local y los líderes cívicos, ayudó a asegurar ocho juegos para el estadio SoFi en Inglewood, organizó festivales para fanáticos en toda la región, organizó el transporte público, estableció centros de entrenamiento para los equipos visitantes y trabajó para establecer un programa heredado que garantizará que la influencia del torneo dure mucho más allá del juego final.
Todos estos esfuerzos adquirirán una nueva urgencia este fin de semana. El sorteo del torneo que se realizará el viernes en Washington, D.C. determinará cuál de las 48 naciones que compiten en la Copa Mundial más grande de todos los tiempos quedará ubicada en un grupo. Y el sábado, la FIFA anunciará qué equipos vendrán a Los Ángeles y cuándo estarán aquí.
“Está surgiendo mucha buena información”, dijo Schloessman. “Estamos entusiasmados de ver cuándo participarán los países, lo que nos ayudará mucho en nuestra planificación turística. Tendrá un gran impacto en el futuro”.
Scott LeTellier, quien hipotecó su casa para ayudar a llevar la Copa Mundial de 1994 a Estados Unidos, dijo que Schloessman y su personal, así como los comités organizadores en las otras 15 ciudades anfitrionas, enfrentan una tarea de enormes proporciones durante los próximos 190 días.
“Los festivales de aficionados en sí mismos son empresas enormes”, dijo LeTellier, director de operaciones del torneo de 1994, el primero que se celebró en este país. “El simple hecho de hacer los arreglos de transporte que se les ha pedido que hagan también es un elemento importante. Sin mencionar la seguridad”.
“Todo se ha hecho más grande”.
La FIFA, el organizador de la Copa Mundial, ya ha anunciado que Estados Unidos jugará dos de sus tres partidos de la fase de grupos en SoFi, incluido el partido inaugural de la fase estadounidense del torneo el 12 de junio. El estadio también albergará tres partidos adicionales de primera ronda en los primeros diez días del torneo.
Y para Schloessman y su equipo marcará una gran diferencia si Corea del Sur e Inglaterra juegan aquí contra Senegal o Uzbekistán.
“Habrá interés de diferentes partes de la ciudad dependiendo de qué país venga y qué estén haciendo (los fanáticos) cuando estén aquí”, dijo. “Hemos programado una llamada inmediatamente después del sorteo final con los consulados que están aquí para averiguar qué oportunidades hay para que sus electores se involucren y participen”.
Según la FIFA, ya se han vendido casi dos millones de entradas para el Mundial, la mayoría de ellas destinadas a personas de los tres países anfitriones: Estados Unidos, México y Canadá. Después de eso, la mayor demanda provino de Inglaterra, Alemania, Brasil, Colombia, España y Argentina, cuyos fanáticos son conocidos por viajar y gastar dinero.
Aterrizar en uno de esos países podría distorsionar el impacto económico del torneo en el sur de California, por lo que Schloessman planea encargar un nuevo estudio después del sorteo. Un informe publicado en junio de 2024 por Micronomics Economic Research and Consulting estimó que la Copa del Mundo valdría 594 millones de dólares para el condado de Los Ángeles.
Eso es más del doble de la estimación más conservadora para el Super Bowl de 2022 y casi el doble del valor de seis conciertos de Taylor Swift con entradas agotadas en el verano de 2023. Ambos eventos también se llevaron a cabo en el SoFi Stadium y sirvieron como prueba para los 28 días del Campeonato Mundial en Inglewood.
“Sabemos cómo organizar eventos importantes. Sabemos cómo actuar en el escenario mundial”, dijo Schloessman. “Lo hicimos y lo hacemos bien y por eso los acontecimientos siguen llegando”.
Pero los grandes eventos también pueden significar un gran tráfico, lo que haría de la Copa del Mundo un visitante no deseado para personas que no tienen ningún interés en el fútbol. Mitigar estos impactos se ha convertido en una preocupación clave para el comité organizador local y sus socios.
Y eso también dará a las personas que no están más cerca de la Copa del Mundo que una pantalla de televisión un motivo para animarse.
“No es necesario ser aficionado al fútbol para disfrutar de la Copa del Mundo”, dijo Schloessman. “Tendremos millones de personas aquí que no están aquí para ver un partido pero que quieren ser parte de la emoción de la Copa Mundial. Habrá festivales para los aficionados, que son grandes fiestas para ver espectadores. Muy familiar y muy asequible”.
“No creo que Los Ángeles sepa lo que les va a pasar”.
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