FÉNIX – El primer lanzamiento de la temporada de los Dodgers de 2026 no capturará la exuberancia del lanzamiento final de 2025. Pero será significativo por derecho propio, como el primer paso oficial en el viaje del equipo hacia un tercer campeonato consecutivo.
Qué poético que el mismo brazo realice ambos lanzamientos.
“Es un honor para mí”, dijo el martes Yoshinobu Yamamoto, abridor del día inaugural de los Dodgers, a través del intérprete Yoshihiro Sonoda. “Y luego llega el Día Inaugural en un partido en casa en el Dodger Stadium, y eso es un gran honor para mí. También siento la responsabilidad”.
Está previsto que Yamamoto haga una aparición más en la Liga del Cactus el viernes contra los Padres antes de subir al montículo en el Dodger Stadium el próximo jueves cuando los Diamondbacks lleguen a la ciudad. Será el segundo partido inaugural de la carrera de Yamamoto en la MLB y el primero en casa.
También marcará el final de una tumultuosa temporada baja y entrenamiento de primavera para Yamamoto, quien no sólo asumió una exigente carga de trabajo de postemporada sino que también logró un cambio particularmente rápido para lanzar para el Equipo de Japón en el Clásico Mundial de Béisbol.
“Es difícil expresarlo con palabras”, dijo el manager Dave Roberts. “Está muy motivado, es muy disciplinado en su trabajo. Esas son algunas de las cosas que le permiten competir a un alto nivel. Si bien la mayoría de la gente pensaría que ganas el Jugador Más Valioso de la Serie Mundial, no tienes lo suficiente para lanzar en el WBC. Quería lanzar para su país y ahora está muy entusiasmado con el inicio de 2026”.
“Es una persona muy decidida. Realmente lo es. Tenemos suerte de tenerlo en nuestro equipo”.
Nadie necesita recordar que Yamamoto fue un héroe de los playoffs el año pasado, pero analicemos realmente sus esfuerzos.
El 14 de octubre, Yamamoto hizo su tercera apertura en postemporada, lanzando un juego completo contra los Cerveceros para darle a los Dodgers una ventaja de 2-0 en la Serie de Campeonato de la Liga Nacional.
Once días después, lanzó otras nueve entradas para ayudar a los Dodgers a igualar la serie contra los Azulejos. Y terminó la Serie Mundial con apariciones en días consecutivos, comenzando el Juego 6 y terminando el Juego 7.
Yamamoto realizó 526 lanzamientos en la postemporada, 235 solo en la Serie Mundial, y aún así alcanzó casi 97 mph en su última entrada de trabajo.
La mayoría de los lanzadores necesitarían al menos una temporada baja completa para recuperarse. Cuando Blake Snell jugó su temporada baja más lento debido a problemas persistentes en el hombro después de su carrera en la Serie Mundial, la decisión tuvo mucho sentido.
Sin embargo, Yamamoto participó en juegos importantes ya el 6 de marzo.
En la primera apertura de Yamamoto en el CMB, mantuvo a China Taipei sin hits durante dos ⅔ entradas. Luego, en el partido de cuartos de final contra Venezuela el sábado pasado, permitió un jonrón inicial de Ronald Acuña Jr. y un doble productor de Gleyber Torres en la segunda entrada antes de conformarse con dos entradas en blanco. La eventual derrota por 8-5 dejó al equipo japonés eliminado del WBC.
“Como equipo de Japón, el resultado no fue el que esperábamos”, dijo Yamamoto. “Pero personalmente, mi condición era buena”.
La temporada será la verdadera prueba de los métodos de entrenamiento de Yamamoto, que ya eran infames antes de mudarse del Nippon Professional Baseball de Japón y que ya se están extendiendo por toda la casa club de los Dodgers. Entonces no busquen más que el campocorto Mookie Betts, quien elogia el impacto de un lanzamiento de jabalina esta semana.
Si siguen trabajando, Yamamoto podría estar en la carrera por el premio Cy Young después de terminar tercero en la votación de la Liga Nacional el año pasado.
“Hay mucha competencia, hay muchos lanzadores excelentes”, dijo Yamamoto, “pero espero poder hacerlo”.
Sin embargo, el trabajo de temporada baja de Yamamoto no se centró sólo en llegar al Día Inaugural o ganar un premio individual. Sabe mejor que nadie que este equipo ha puesto el listón muy alto con campeonatos consecutivos.
“El mismo objetivo”, dijo Yamamoto sobre 2026, “ganar un campeonato mundial con este equipo”.
Ahora, a más de cuatro meses de aquel lanzamiento final de la Serie Mundial de 2025, a Yamamoto le queda una lección.
“Aprendí lo difícil que es lograr una victoria”, dijo. “Como equipo, quiero poder compartir esta alegría”.
