SAN DIEGO – La primera ronda de Brooks Koepka en el PGA Tour se sintió bastante normal el jueves por la tarde.
En el campo sur de Torrey Pines, no jugó excepcionalmente bien ni tuvo momentos destacados, y no hubo problemas reales, ni dentro ni fuera del campo.
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Pero cuando el último putt de Koepka cayó y obtuvo su tarjeta de puntuación para la primera ronda del Farmers Insurance Open firmada y entregada, pareció haber una sensación de alivio. El regreso de Koepka al PGA Tour, algo que había estado contemplando durante meses, quedó oficialmente detrás de él.
“Creo que fue bueno dejar eso de lado”, dijo Koepka.
Koepka anotó un 73, 1 sobre 1 el jueves, iniciando su primer evento no importante en el circuito en casi cuatro años. Hizo 15 pares ese día, con sólo dos bogeys y un único birdie en el green 18. Koepka es la primera persona en abandonar LIV Golf bajo el nuevo Programa para miembros recurrentes, que se lanzó a principios de este mes y conlleva importantes sanciones financieras y de otro tipo. Ha declarado repetidamente que estaba dispuesto a hacer casi cualquier cosa que el Tour quisiera para hacer posible su regreso. Dejar LIV Golf, explicó a principios de esta semana, fue simplemente una decisión familiar después de unos meses difíciles fuera del juego.
Pero Koepka había tenido que imaginar su regreso al Tour -donde ganó nueve veces, incluidos cinco campeonatos importantes, antes de que el mundo del golf se fracturara- durante meses, incluso antes de saber exactamente lo que se necesitaría para regresar.
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Naturalmente, estaba nervioso cuando pisó el primer tee el jueves. Esto es algo inusual, al menos desde fuera.
“(Estaba nervioso) sólo porque es importante para mí”, explicó. “Creo que me enamoré del juego nuevamente. Y honestamente, vi a mi hijo jugar un poco y quería que él me viera jugar y se diera cuenta de cuánto me ha dado este juego, lo divertido que es y lo genial que es simplemente estar aquí”.
Y el temor a abucheos o a una mala recepción por parte de los aficionados era completamente infundado. El contingente que seguía a Koepka siguió creciendo a lo largo de la mañana y, en ocasiones, fue seguramente el más numeroso de la ruta. Cada vez que Koepka caminaba desde el green hasta el siguiente tee o cruzaba la calle después de un tiro, los fanáticos que lo seguían parecían emocionados de que hubiera regresado. Koepka siempre recibía alguna variación de “¡Bienvenido de nuevo, Brooks!” escuchar. desde el primer hasta el último hoyo. También se detuvo afuera de la casa club para firmar autógrafos y tomarse fotografías con casi cualquiera que se lo pidiera.
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El sentimiento de “inquietud” que tenía sobre cómo sería recibido se disipó rápidamente.
“Fueron prácticamente todos los hoyos, lo cual es genial”, dijo. “Disfruté escuchándolo y espero con ansias los próximos días”.
Esta percepción de él parecía ser lo más importante para Koepka.
“Me importa lo que todos aquí piensan, lo que todos hacen, y simplemente trato de ser la mejor persona y jugador que puedo”, dijo. “Sólo quería una cálida bienvenida. Como cualquier otra persona: entras en una habitación y nadie quiere sentirse exiliado. Sólo quieren ser amados. Quiero decir, supongo que esa es la naturaleza humana”.
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Si bien la ronda ya quedó atrás, a Koepka todavía le queda un largo camino por recorrer para poder competir en la tercera parada del Tour de la temporada.
Cuando entró en la sede del club, estaba empatado en el puesto 96 de la clasificación, a 11 golpes del líder en ese momento. Esa brecha sólo aumentó cuando el resto del campo terminó. Koepka jugará su segunda ronda en el campo Norte de Torrey Pines el viernes, donde intentará pasar el corte en el lado que parecía tener una puntuación mucho mejor que el campo Sur el jueves.
Pero no importa si lo logra o no. Koepka finalmente puede volver a avanzar.
“Soy el único en todo el mundo que está en esta situación, por lo que es muy difícil de explicar”, afirmó. “Pero lo disfruto, de verdad que lo disfruto”.
