Mientras hablamos del clima frío en Escocia, la delantera del Glasgow City y Ucrania, Nicole Kozlova, recuerda rápidamente lo sombrío que fue el invierno para sus excompañeros en una zona de guerra.
El joven de 25 años nació y creció en Toronto de padres ucranianos, Dmytro y Olya. Es una veterana del sistema universitario de Estados Unidos y aprovechó la oportunidad de jugar en Dinamarca tan pronto como sus estudios se lo permitieron.
Sin embargo, durante su estancia en el club danés HB Koge (su madre y su padre estaban de regreso en Dnipro y sus compañeros de equipo internacionales estaban en el frente de la guerra) tomó la audaz decisión de fichar por el Vorksla y jugar en la tierra natal de su familia bajo el fuego de los invasores rusos.
Ya había jugado partidos internacionales con Ucrania, pero ésta era una experiencia que debía ganar y que nunca olvidará.
“Había muchas razones por las que lo hice, algunas más difíciles de explicar que otras”, dice Kozlova, que se está tomando un tiempo para ayudar al City a alcanzar la cima de la Premier League femenina de ScottishPower. “Experimentar la guerra durante un año me enseñó mucho sobre la vida. Y sobre mí en general.
“Por supuesto, también hubo razones futbolísticas. El equipo al que fui tiene calidad. Mejor calidad de lo que mucha gente piensa.
La delantera del Glasgow City Nicole Kozlova pasó un año jugando al fútbol en Ucrania, la tierra natal de su familia.
La estrella ucraniana Kozlova, arriba a la izquierda, en acción para los líderes de la liga Glasgow City contra Hearts
Kozlova aparece en el baile de Vorskla, quien juega en Ucrania, el país de origen de su familia.
“Queríamos competir en la Liga de Campeones y cosas así”. Había, pues, motivos futbolísticos y, por supuesto, también motivos vitales.
“Para ser justos, no hay forma de explicarlo. A menos que realmente lo vivas, es muy difícil de entender.
“La primera vez que escuché una explosión a tres kilómetros de distancia fue diferente”. Te sacude la vida y la entiendes un poco más.
“O, ya sabes, se corta el agua y se corta la electricidad”. Tuve que lidiar con esto en mis últimos meses allí.
“Es sólo un vistazo de lo que la gente está pasando ahora”. Todo el asunto del poder en Ucrania es trágico en este momento. La gente vive sin electricidad a -20 grados.
“Nos quejamos de los dos grados (en Escocia). Y tenemos calefacción y todo lo que necesitamos. Te da perspectiva y lo entiendes un poco mejor.
“Nada supera la experiencia”. Entonces, sí, definitivamente fue revelador.
“A pesar de las cosas malas, decir adiós tampoco fue fácil”. Hay una razón por la que todos los ucranianos se quedan en casa. Es tu hogar y tu vida.
Kozlova, nacida en Toronto, admite que dejar Ucrania no fue fácil después de sus experiencias allí
Kozlova en plena acción del Glasgow City contra el Rangers en la final de la Copa de Escocia
“Cuando llegué a Escocia, mi familia se mudó al mismo tiempo a Canadá. Pero todavía sigo las noticias. Todavía tengo muchos compañeros allí y siempre estoy en contacto”.
Kozlova es fascinante por razones que van más allá de un movimiento extremadamente audaz.
En primer lugar, está su fascinación por las matemáticas y los datos. Esto la ha llevado a trabajar a tiempo parcial en la empresa sueca de análisis de fútbol Twelve Football.
Sus padres inmigrantes conocían el valor de la educación. Kozlova desarrolló rápidamente su propio enfoque centrado en el trabajo escolar y asistió a la escuela secundaria con especialización en matemáticas. Por suerte para los aficionados del City, ella tenía la misma visión del fútbol.
“Siempre me ha obsesionado tener en cuenta cada pequeño detalle y estar en un entorno donde todos tengan una mentalidad similar a la mía”, reveló. “No sé de dónde viene. La abrumadora sensación de ser bueno en lo que haces es probablemente una cuestión de familia. Todos crecimos con muy buenas notas.
“¿Obsesionado con el fútbol? Probablemente de mi padre. Pero no lo sé, tal vez sea solo yo.
“Recuerdo que me reí cuando tenía 14 años y trabajaba en un campamento de verano. Era la primera vez que entrenaba. Y me dijeron: ‘Está bien, haz un plan diario de los ejercicios que vas a hacer…’. ¡Accidentalmente escribí un plan de 51 páginas! Se lo envié y él simplemente me mira y dice: “Nicole, ¿qué acabas de hacer? ¡Podemos utilizar estos ejercicios durante los próximos tres años!”
Kozlova admite que aprendió mucho más sobre la vida mientras estuvo en Ucrania y jugó al fútbol allí.
“Debido a mi origen familiar, siempre me gustaron las matemáticas en la escuela. No sabía que cosas como el análisis de datos del fútbol realmente existían.
“Luego, en décimo grado, cuando buscaba universidades en los EE. UU., exploré diferentes escuelas. Principalmente para el fútbol, pero para mí lo académico siempre fue importante.
“Fui a una escuela secundaria de matemáticas e informática. Tenían un programa de análisis de datos de modelado por computadora. Y pensé: ‘Oh, eso es lo que quiero estudiar’.
“Era una mezcla de programación, matemáticas y estadística que te hacía pensar que estabas viendo algo”. Y luego intenta respaldarlo con una idea. Por eso decidí estudiarlo.
“Fui a la universidad y luego busqué pasantías. Conseguí una en Statsbomb, la gente de datos más importante en ese momento. Simplemente me enamoré. Pensé: ‘Oh, esto es lo mejor de ambos mundos porque estoy obsesionado con el fútbol’.
Esta pasión por el fútbol eventualmente le valió a Kozlova una beca completa para Virginia Tech y luego una carrera profesional. Ella cuenta una historia familiar de jugar con niños y participar en un programa nacional de capacitación para niñas, pero eventualmente se les acaban los desafíos. Incluso en Toronto faltaba competencia.
Ella y sus mejores compañeros de su programa nacional desarrollaron su propia solución cuando tenían solo 14 y 15 años. Se unieron a una liga femenina senior.
“Yo tenía 15 años y en ese momento jugaba con chicos de 30”, recuerda Kozlova. “Nos divertimos. Prácticamente dominamos allí. Y una vez que obtienes tu ubicación, te vuelves más regional y nacional”.
Nicole Kozlova disfruta ahora de la vida en Glasgow como delantera del City, líder de la liga.
Además de jugar al fútbol, Kozlova también trabaja a tiempo parcial en una empresa de análisis de datos de fútbol.
“Sospecho que a otros equipos no les gustó. Para nosotros fueron menos los juegos y más el ambiente de entrenamiento. Cuando miro a los jugadores jóvenes que estuvieron allí, muchos de ellos han progresado a lugares realmente buenos”.
Fue un camino que eventualmente la llevó a Koge, Vorskla y ahora a la ciudad de Glasgow, donde fue internacional con Ucrania durante casi medio siglo.
Kozlova se rió de llegar tarde a su primer día en el City debido a un vuelo retrasado y encontró una nueva familia futbolística en Glasgow. Ella está en casa en la ciudad.
Pero claro, siempre se sintió cómoda en un entorno desconocido. Con hermanos menores en casa y compromisos internacionales que la llevaron a largos viajes mientras aún estaba en la escuela, aprendió lo básico bastante temprano.
“Soy muy independiente. Algunas personas dicen ‘demasiado independiente’ y sí, ¡algunos de mis compañeros de equipo también dirían lo mismo! Si viviera, me sentiría cómodo en casi cualquier lugar. Lo descubriría. “Entonces puedes enviarme a cualquier lugar de Europa, estaría bien”.
■ ScottishPower es el socio principal exclusivo de la Premier League femenina de Escocia (para SWPL1 y 2) y de la asociación de base Scottish Women’s Football (SWF). Como uno de los mayores empleadores de Escocia, está comprometido a promover el fútbol femenino en todas las edades y etapas del juego y a apoyar a las comunidades de todo el país.
