Las Grandes Ligas tienen una nueva superestrella japonesa después de que el lanzador derecho Tatsuya Imai firmara un gran acuerdo de agente libre con los Astros de Houston.
El destino de Imai ha sido la comidilla de la liga en las últimas semanas, ya que el jugador de 27 años anunció públicamente su intención de evitar a los Dodgers de Los Ángeles antes de ser fuertemente vinculado con los Yankees de Nueva York.
En cambio, termina en Houston con un contrato de tres años que le garantiza $54 millones y podría valer hasta $63 millones.
El acuerdo fue reportado por primera vez Jon Heyman, columnista del New York PostIncluye opt-outs en cada uno de los tres años incluidos en el contrato.
También se reveló que ni los Mets ni los Yankees estaban seriamente involucrados en conversaciones para el jugador, con los Cachorros de Chicago entre los equipos que aplicaron antes de que ganaran los Astros.
Imai tenía hasta las 5:00 p.m. el 2 de enero para llegar a un acuerdo con un equipo de la Liga Mayor de Béisbol después de disfrutar previamente de una temporada destacada para los Seibu Lions del Nippon Professional Baseball de Japón.
Tatsuya Imai decidió unirse a los Astros de Houston y acordó un contrato de $63 millones.
Logró un récord de 10-5 con efectividad de 1.92 y 178 ponches y fue comparado con el lanzador de los Dodgers, Yoshinobu Yamamoto.
El agente de béisbol Scott Boras dijo anteriormente sobre Imai: “Ciertamente ha hecho todo lo que hizo Yamamoto”.
La decisión de los Astros de fichar al lanzador superestrella también será lucrativa para su equipo japonés, ya que los Seibu Lions tienen derecho a un pago del 20%. para los primeros $25 millones, 17,5% para los siguientes $25 millones y un 15% adicional por cada dólar superior a $50 millones.
Recientemente, el legendario lanzador japonés Daisuke Matsuzaka le preguntó a Imai sobre unirse a los Dodgers, dos veces campeones defensores de la Serie Mundial, y parecía más interesado en batear a sus compatriotas Shohei Ohtani, Roki Sasaski y Yamamoto.
Imai usa una camiseta de los Seibu Lions durante una conferencia de prensa en Tokorozawa, Saitama en 2016
“Por supuesto que sería divertido para mí jugar junto a Ohtani, Yamamoto y Sasaki”, le dijo Imai a Matsuzaka en el programa “Hodo Station”, según la traducción de MLB.com.
“Pero ganar contra un equipo como ese y convertirme en campeón del mundo sería lo más valioso de mi vida”. En todo caso, preferiría acabar con ellos.
La temporada pasada, Houston terminó con un récord de 87-75, bueno para el segundo lugar en la División Oeste de la Liga Americana detrás de los Marineros de Seattle.
Esta fue la primera vez que se perdieron la postemporada desde 2016, poniendo fin a la segunda racha más larga en las Grandes Ligas.
