Desde hace varios meses pensamos que ni el Celtic ni el Rangers ganarán el título de liga, un fracaso común entre los clubes Old Firm que no se ve en Escocia desde 1985.
Lo que no previmos fue que Hearts podría no ser el único equipo dispuesto a aprovechar la oportunidad. A medida que se acerca el final de esta emocionante temporada, la charla jocosa sobre la participación de Motherwell en el cuento de hadas se vuelve cada vez más seria.
La posición del Hearts en la cima de la tabla se fortaleció cuando el Celtic y el Rangers volvieron a flaquear hoy, pero también hubo entusiasmo por el Motherwell, cuarto clasificado, que ahora, de manera un tanto surrealista, está identificado como campeón potencial.
Una impresionante victoria por 5-0 sobre St Mirren en Paisley anoche no hizo nada para reducir el déficit de 10 puntos que les separa de los líderes de la liga, pero el equipo de Jens Berthel Askou tiene un partido menos, los titubeantes gigantes de Glasgow firmemente en su mira y absolutamente nada que perder.
Por supuesto, esto todavía es cosa del futuro. Que Hearts gane la liga con la ayuda de Tony Bloom y un entrenador probado como Derek McInnes es una cosa; Motherwell lo hizo casi sin recursos y un gerente del que nadie había oído hablar hasta el verano pasado habría estado fuera de lugar.
Sin embargo, Motherwell está mejorando constantemente y tiene un gerente que no tiene miedo de hablar de ello. “No creo que nadie haya ganado el campeonato todavía, ¿verdad?” Bromeó Asko. “La carrera por el título y la liga aún no ha terminado”. Si somos parte de esto es algo que debes discutir”.
Elijah Just celebra marcar el primer gol en la victoria de Motherwell por 5-0 sobre St Mirren
Tawanda Maswanhise duplica la ventaja de Motherwell al convertir un penalti en Paisley
El jefe de Motherwell, Jens Berthel Askou, felicita a sus jugadores por su actuación dominante
Lo que es innegable es que actualmente son el mejor equipo del país y juegan con una asombrosa combinación de estilo y sustancia. Sólo han perdido un partido de liga desde octubre. Sólo han perdido cuatro puntos en sus últimos ocho partidos. No sólo han marcado goles, sino que además sólo han encajado tres goles en sus últimos 15 partidos ligueros. Es una forma de ganar títulos.
Contra el St Mirren tuvieron el control total de todo el campo y fueron implacablemente eficientes en ambas áreas. Elijah Just, Tawanda Maswanhise, Ibrahim Said, Emmanuel Longelo y Eythor Bjorgolfsson marcaron los goles que acercaron peligrosamente a su rival a la zona de descenso.
Sí, Motherwell se vio ayudado por la torpeza del portero Shamal George, así como por una tarjeta roja injustificada para el defensa del St Mirren, Richard King, pero cuando eso sucedió estaban tres goles por delante y ya había una brecha entre los equipos. Es difícil imaginar que Hearts, Rangers o Celtic ganen tan cómodamente en Paisley en este momento.
Motherwell marcó pauta con los goles de Maswanhise, inspiró fichajes como el de Just y un marco táctico que sacó lo mejor de cada uno. “Creo que nuestro nivel de rendimiento en los dos últimos tercios de la temporada está a la altura de los mejores de la liga”, afirmó el técnico. “Estos también son los resultados”.
Si no hubieran comenzado la temporada con cinco empates consecutivos, habrían estado empatados con Hearts, pero estas primeras semanas han sido una parte necesaria del proceso bajo la dirección de Askou, quien los ha visto crecer y convertirse en una unidad colectiva que sabe exactamente qué hacer en cualquier situación.
Ha hecho un trabajo tan excelente en el campo de entrenamiento que seguramente habrá cola de clubes tras sus servicios en verano. Si no es quien el Aberdeen espera, entonces debería serlo. Si el Celtic quiere emular a Bodo/Glimt, ¿podría Askou ser el próximo Kjetil Knutsen?
Curiosamente, para los grandes clubes que lo siguen, el danés de 43 años no sólo quiere que su equipo gane, sino que gane bien. En la banda de Paisley celebraba cada gol como si fuera el primero porque, como explicó más tarde, la diferencia de goles de Motherwell (sólo superada por la del Hearts) podría valer otro punto al final de la temporada.
Podría ser la diferencia entre el cuarto y tercer lugar, entre el tercer y segundo lugar, o entre el segundo lugar y, bueno, ya sabes el resto. No podrías, ¿verdad?
