Mientras Steve Clarke aprende lecciones de la derrota de su equipo en casa ante Japón anoche, algunos miembros de su personal de apoyo sin duda están analizando un resultado similar para uno de sus oponentes de la Copa del Mundo.
Menos de 24 horas después de que el gol tardío de Junya Ito asegurara una victoria por 1-0 en Hampden Park que apagó la euforia en torno a la clasificación de Escocia, Haití, rival del Grupo C, perdió ante Túnez en un amistoso por el mismo marcador.
En el BMO Field de Toronto, la nación caribeña perdió 1-0, gracias a un gol tempranero de nada menos que Sebastian Tounekti. El extremo del Celtic aseguró la victoria de Túnez aprovechando un pase que dividió la defensa y disparando con la derecha superando al portero.
Tounekti pudo haber marcado otro gol siete minutos después, pero disparó su oportunidad por encima del travesaño y Haití se mantuvo en el juego. No sólo se acostumbraron, sino que también presionaron intensamente a sus oponentes mientras buscaban el empate tardío.
El gol no llegó en la final, en la que Haití Danley hizo que Jean Jacques fuera expulsado por una segunda tarjeta amarilla, pero fue una actuación enérgica del equipo al que se enfrentará Escocia en su primer partido de la Copa del Mundo. Más importante aún para Clarke y sus colegas fue un recordatorio de que la victoria en Boston el 14 de junio no será una formalidad.
Después de todo, Túnez ocupa el puesto 44 en el mundo, sólo cuatro puestos detrás de Escocia. Incluso teniendo en cuenta la multitud de variables que pueden desordenar los amistosos, esto fue una señal clara de que Haití al menos será competitivo.
El extremo del Celtic Sebastian Tounekti celebra su gol con Túnez contra Haití en Toronto
Wilson Isidor del Sunderland hace su debut en Haití después de comprometerse con ellos este mes
Steve Clarke tiene deberes que hacer antes del primer partido del Mundial, lo cual no será una formalidad
Hubo un debut para Wilson Isidor, quien entró como suplente en la segunda mitad e hizo su primera aparición desde que fichó por Haití a principios de este mes. El delantero del Sunderland, nacido en Francia de padres haitianos y malgaches, trae a su tierra adoptiva el tipo de calidad que les ha faltado a lo largo de los años.
Aunque un comienzo con muchos goles ha dado paso a una temporada mediocre en la Premier League para Isidor, de 25 años, es un delantero rápido y poderoso que será uno de los pocos jugadores haitianos que se desempeñará a altos niveles para sus clubes.
El mediocampista del Wolverhampton Wanderers, Jean Ricner-Bellegarde, y el jugador del Auxerre, Josué Casimir, desempeñaron papeles cruciales en la clasificación de Haití. Nacidos en Francia y Guadalupe respectivamente, recientemente cambiaron de lealtad, lo que generó esperanzas de que Haití pueda competir este verano.
Esta es sólo la segunda vez en la historia de Les Grenadiers que llegan a la final de la Copa del Mundo. Después de llegar allí en 1974, no lograron mantener esos estándares, en gran parte debido a los disturbios en su país de origen que provocaron que los jugadores se fueran.
La peligrosa situación política continúa, con violencia de pandillas, hambruna y el colapso de las instituciones estatales, lo que obliga a Haití a disputar su clasificación para el Mundial de 2026 exclusivamente en suelo extranjero. Todos sus partidos en casa tuvieron lugar en el extranjero. Y el técnico francés Sebastian Migne, que llevó al equipo al título sin play-off, aún no ha puesto un pie en Haití.
Sólo uno de los jugadores del equipo que Migne seleccionó para la sesión de preparación de esta semana juega para un club haitiano. El mediocampista Woodensky Pierre ayudó a Violette a ganar el título el mes pasado. El resto tiene su sede en Europa y América del Norte, donde muchos de ellos compiten por tiempo de juego.
Haití no se enfrenta a muchos equipos de primer nivel, y ciertamente no a muchos de países fuera de la región de Concacaf, por lo que están tratando de aprovechar al máximo esta ventana internacional. Además de Túnez, que fue elegido por su similitud con Marruecos, también jugará contra Islandia, que tiene un estilo más parecido a Escocia. El partido, que tendrá lugar en Toronto el martes, se jugará a puerta cerrada, lo que no ayuda mucho al analista de rendimiento de la SFA, Mark McKenna.
Estas semanas podrían describirse como una guerra falsa. Mientras Haití juega contra Islandia, Escocia se enfrenta a Costa de Marfil y Marruecos se enfrenta a Paraguay tras empatar 1-1 con Ecuador el viernes. Brasil, gigante del Grupo C, se enfrentará a Croacia el miércoles después de perder ante Francia la semana pasada.
Mientras los aficionados observan las actuaciones de Escocia en un programa de preparación que incluye un partido contra Curazao en mayo, recopilar información sobre los oponentes de este verano es igualmente importante si Clarke quiere maximizar las posibilidades de su equipo.
Brasil será un tiro libre, Marruecos potencialmente crucial, pero siendo realistas, Haití es el partido a ganar si Escocia quiere cumplir su ambición de avanzar más allá de la fase de grupos por primera vez.
Los perdedores pueden ser una incógnita para el resto del mundo, pero Clarke estará pensando en cada detalle de sus juegos de preparación. Al menos eso esperamos.
