Dan Hurley escuchó “el ruido”. Tiene un buen instinto para detectarlo, ya sea que los medios nacionales se lamenten de sus actividades secundarias o que los círculos de oposición maldigan su nombre.
Pero últimamente, “el ruido” proviene de su propia base de fans. Un grupo de irascibles habitantes de Nueva Inglaterra que esperan la excelencia cada temporada empiezan a tener dudas.
Hurley nunca ha sido alguien que rehuya las críticas a su propio equipo, pero hay un hecho sobre los Huskies 2025-26 que tuvo que recordarles a todos después de su última victoria.
“No creo que nuestra base de fanáticos ni nadie deba elegir un equipo 18-1”, dijo el nativo de Nueva Jersey después de una victoria sobre Georgetown.
Así es. Los Huskies tienen un récord de 18-1, han completado el calendario fuera de la conferencia más difícil del país con solo una derrota y son perfectos en el juego de la Conferencia Big East.
En un juego cerrado que requirió tiempo extra, Connecticut obtuvo una victoria por 75-67 sobre los Villanova Wildcats y se mantuvo invicto en la conferencia a medida que se acercaba marzo.
El entrenador de UConn, Dan Hurley, ha demostrado que los errores de la temporada pasada son cosa del pasado.
Liderados por un resurgimiento de Solo Ball, los Huskies mantuvieron a raya a Villanova en casa en tiempo extra
Tal vez no sea el temor de que los Huskies sean malos este año (no lo son) lo que enfurece a los leales. Tal vez sea nuevamente el miedo a un potencial insatisfecho.
El equipo de UConn del año pasado se caracterizó por una ofensiva inconsistente y una defensa con fugas, lo que hizo que los Huskies cayesen desde las alturas que alcanzaron cuando ganaron campeonatos nacionales consecutivos en 2023 y 2024.
La defensa necesitaba más arreglos, y eso es exactamente lo que Hurley y su equipo apuntaron en el portal de transferencias: traer al defensa bidireccional Silas Demary Jr. de Georgia.
Otras incorporaciones provinieron de una distinguida clase de primer año destacada por Braylon Mullins de Indiana y el alemán Eric Reibe de 7 pies.
Pero el resto de los caballos de batalla de los Huskies en 2025 regresaron: el senior Alex Karaban quizás sea el más importante, pero los guardias Solo Ball y el centro Tarris Reed ofrecen una experiencia igualmente importante.
Incluso en los primeros juegos de la temporada, la mejora fue más evidente en el lado defensivo, lo que llevó a los Huskies a sus mayores victorias del año en un desafío sin un plan de juego.
Una victoria sobre el No. 7 BYU en Boston fue seguida por una amarga derrota ante el No. 4 Arizona mientras los Huskies se quedaron sin Reed y Mullins.
La redención llegó con tres victorias consecutivas contra oponentes clasificados. Primero en el Madison Square Garden contra el No. 13 Illinois, seguido de una improbable victoria en Allen Fieldhouse contra Kansas antes de regresar a la Meca y derrotar al actual campeón nacional No. 18 Florida Gators.
UConn jugó el calendario fuera de conferencia más difícil del país esta temporada
Las victorias llegaron para equipos clasificados como BYU, Kansas e Illinois antes de llegar a su lista de Big East.
Con todos los motores en marcha, los residentes del estado de Nutmeg esperaban una posible victoria en el Gran Este, ya que la conferencia sufrió una importante disminución en la calidad en 2026.
Sin embargo, los Huskies parecen falibles desde el inicio del calendario de la conferencia. A pesar de que mantuvieron la calma y mantuvieron su récord perfecto en la conferencia, hubo un poco de pánico.
En los últimos cuatro juegos, UConn necesitó una remontada masiva y tiempo extra para vencer a su rival Providence. En Nueva Jersey, UConn finalmente se impuso con una victoria sobre Seton Hall, el mejor clasificado, y luego sobrevivió por poco a un desafío de un Georgetown en apuros.
Puede que hayan sido victorias, pero el peso de seis partidos en 18 días pesó más en algunos (Ball) que en otros (Demary).
Hurley instó a sus propios fans a mantener la calma y apreciar el regalo. 18-1 es el mejor comienzo de los Huskies desde 2009, año en el que llegaron a la Final Four.
Después de Georgetown, los Huskies disfrutaron de unos días de descanso antes de volver a centrarse en un equipo de Villanova sorprendentemente fuerte que ha comenzado una nueva era bajo la dirección del entrenador en jefe Kevin Willard, recientemente contratado.
Un comienzo lento en la primera mitad dejó a los Huskies tratando de ponerse al día durante la mayor parte de los primeros 20 minutos.
Pero la semana libre pareció hacer maravillas para Ball. Después de acertar 3 de 23 desde larga distancia en general en los cinco juegos anteriores a pesar de una lesión en la muñeca, el escolta disparó 2 de 4 para llevar a UConn a una desventaja de cuatro puntos al llegar al medio tiempo.
El ardiente Dan Hurley discute con el funcionario Nathan Hall en un partido contra Villanove el sábado.
Ball lideró a los Huskies en puntos después de sufrir previamente una lesión en la muñeca.
El comienzo de la segunda mitad fue desastroso para los Huskies. Mullins recibió un codazo en la cabeza y aterrizó en la cubierta antes de ser ayudado a salir del campo y entrar al túnel.
El fogoso Hurley se enojó cada vez más con los oficiales. Una falta sobre Demary causó revuelo en el PeoplesBank Arena. El desafiante entrenador estaba furioso mientras le gritaba al árbitro James Breeding, lo que le valió una falta técnica. “La historia casi se ha repetido”, dijo Hurley, refiriéndose a la infame victoria de Villanova en 2022 en la que fue expulsado.
Otra falta, esta vez a favor de su equipo, envió a Hurley al suelo, boca abajo en el campo. El entrenador asistente Mike Nardi se acercó para ayudarlo a levantarse antes de que el jefe lo sacudiera enojado y luego sonriera. En la siguiente jugada, un triple de pelota le dio a los Huskies una ventaja de 40-39.
Ninguno de los equipos pudo separarse entre sí ya que ambas escuelas intercambiaron faltas y canastas por igual y el juego entró en tiempo extra. Al final de la competición habría once empates y nueve cambios de liderato.
Un triple de Villanova justo delante de la portería marcó la pauta para los Wildcats en el tiempo extra. UConn respondió con una volcada de Reed y un tiro libre para llevar el marcador a 64 cada uno. Connecticut finalmente tomó la delantera por primera vez en tiempo extra con un tiro profundo.
Un saque de banda de Demary le dio a los Huskies una ventaja de 71-67. Un tiro apresurado de Villanova falló y los Huskies ampliaron su ventaja con tiros libres.
Después de la última parada, que terminó con Demary lanzándose en busca de un balón suelto, la arena explotó. Karaban gritó de alegría. Hurley se giró para animar a la multitud. Los Huskies se mantuvieron impecables en el juego del Big East.
Silas Demary Jr (R) se lanza a buscar un balón suelto con Bryce Lindsay (2) en tiempo extra
Alex Karaban de UConn grita de alegría después de obtener una victoria sobre Villanova el sábado
Aún así, habrá “ruido”, incluso desde los lugares más improbables. Hurley compartió un momento con el tres veces seleccionador nacional Jim Calhoun después del partido.
“El entrenador habló de cuatro o cinco cosas que nos molestan”, señaló Hurley. “Sólo quería preguntarle cómo se sentía”.
Hurley corrió al vestuario para tomar nota del consejo de Calhoun. Aunque él mismo lo admite, todavía hay muchas cosas que este equipo necesita arreglar.
“Veré la película y te verás disparándote en el pie”, dijo Hurley.
“Pero escucha, tienes un récord de 19-1 y has ganado 15 seguidos y jugamos en un calendario tremendamente poco convencional”. No dejaremos que nos quiten la alegría de estar en un gran lugar”.
