Con la jerarquía celta incapaz hasta ahora de sofocar las llamas que lamen sus botas al proporcionar el calibre del jugador que Martin O’Neill tanto necesita este mes, podría ser fácil olvidar que enero no se trata solo de recién llegados.
Mientras Brendan Rodgers se moja los pies en Al Qadsiah, es concebible que el miedo que actualmente sienten los fanáticos del club Parkhead solo crezca en esta sombría temporada de invierno.
Cuando el norirlandés regresó a Glasgow para una segunda etapa en 2023, bromeó sobre el alivio que sintió de que Callum McGregor hubiera rechazado la oportunidad de unirse a él en el Leicester City cuatro años antes.
Rodgers era y es un gran admirador del capitán del Celtic. Lo único que quiere es que el centrocampista se traslade a Arabia Saudí. Y a menos que el hombre de 32 años diga públicamente que no está interesado, esas especulaciones continuarán.
De vuelta en la ciudad por tercera vez en el banquillo, O’Neill pasó gran parte de su conferencia de prensa del viernes explicando por qué no se producirá un movimiento para Kyogo Furuhashi ahora, al tiempo que enfatizó la importancia de que jugadores de pedigrí similar intervengan sin más demora.
En medio de una temporada en la que prácticamente todo lo que podría haber salido mal para el club salió mal, O’Neill necesitaría que su capitán desapareciera como un agujero en la cabeza en medio de todo.
O’Neill ha calificado a McGregor como talismán y “fuerza motriz” del equipo celta
Esta ha sido una temporada dura para McGregor, que sólo estaba acostumbrado al éxito en el Celtic.
“No es sólo el capitán del equipo, también es el talismán, el motor del equipo”, explicó el técnico de 73 años.
“Él es realmente importante para nosotros”. Pensé que la forma en la que estuvo durante mi corto tiempo allí fue genial. Un ejemplo de ello es el gol que marcó contra el St Mirren.
“Pero en general estuvo genial e incluso en los partidos en los que no fue completamente dominante, siguió siendo el tipo para nosotros”.
Con McGregor ahora en su duodécima temporada en el club y a seis meses de cumplir 33 años, tal vez el verano sería un momento en el que sería conveniente que todas las partes se dieran la mano y siguieran adelante.
Con tantas partes móviles y la falta de estabilidad del equipo desde el comienzo de la temporada, O’Neill está convencido de que ahora simplemente no es el momento adecuado.
“No tuve la oportunidad de hablar con él”, dijo. “Pero obviamente me decepcionaría si alguien llegara en el último minuto y se lo llevara. No quiero que eso suceda”.
“¿Este hombre merece ganar mucho dinero? Absolutamente. Fue fantástico para el club de fútbol y será recordado mucho después de su partida”.
Independientemente de cómo resulte esta temporada, parte de McGregor puede sentir que el Celtic tiene lo mejor de él y la decisión inteligente es alejarse hacia el atardecer mientras todavía es venerado.
Se entiende que a Brendan Rodgers le gustaría acompañar a McGregor a Arabia Saudita, pero O’Neill ha dejado claro que no quiere que el capitán se vaya en enero.
Ha habido ocasiones esta temporada en las que Kasper Schmeichel desearía haber hecho lo mismo.
Aunque todavía es capaz de realizar algunas paradas destacadas, la verdad irrefutable es que se han ido colando más errores en su juego.
El año en que cumplirá 40 años comenzó de manera desafortunada cuando Mikey Moore falló su tiro ganador el domingo pasado.
Aunque O’Neill es consciente de que la actuación del danés le ha convertido en el blanco de los abucheos de los Bhoys, no parece dispuesto a cumplir sus deseos y traer a Viljami Sinisalo al juego. Al menos no todavía.
“Kasper tiene mucha experiencia, creo que es un gran portero”, dijo O’Neill.
“Como todo lo demás, hay que seguir demostrando su valía”.
“Y eso es todo. Ahora que estoy de regreso, tengo que hacer lo mismo (probarme a mí mismo). Y no es una frase descartable. Es absolutamente cierto.
“Si puedo lograr que Kasper vuelva a hacer lo que hizo por mí, y sólo en un muy, muy corto plazo, estaría bien”.
“Hizo algunas grandes paradas para nosotros, grandes momentos, ya sabes”. En la semifinal hicimos una gran parada contra el Rangers, él hizo una gran parada cada vez que el chico estaba clasificado en Feyenoord.
“Esas son las cosas en las que es bueno”. Creo que simplemente recuperar a los jugadores… suena como si fuera un gran cambio, pero en realidad es exactamente lo que hacían en mi época”.
El hecho es que el sistema 3-4-3 de Wilfried Nancy contenía demasiada información demasiado pronto.
Mientras los jugadores parecían confundidos, crearon una oportunidad tras otra. Hubo circunstancias atenuantes para los numerosos goles que encajaron.
Pero O’Neill enfatizó: “Kasper tiene suficiente experiencia para manejar cualquier sistema que se le presente”. Simplemente asume la responsabilidad de su propio desempeño.
“Era un portero de primera y su padre (Peter) sería considerado uno de los mejores de todos los tiempos si el mundo se acabara mañana”. Está entre los diez mejores que jamás hayan jugado el juego.
McGregor escucha a Wilfried Nancy mientras el desafortunado gerente intenta explicar sus tácticas.
McGregor conversa con Shaun Maloney durante el entrenamiento previo al partido contra el Dundee United
“Tuve mucha suerte porque jugué con Pat Jennings y Peter Shilton, así que después de eso tengo una visión distorsionada de los porteros”. Pero Kasper fue excelente para mí durante mi estancia aquí”.
Sin decirlo, es probable que O’Neill se quede con el danés contra el Dundee United esta tarde.
Después de un período tan tumultuoso para el club bajo su predecesor, lo inteligente es volver a colocar clavijas cuadradas en agujeros cuadrados en una forma 4-3-3 y, O’Neill espera, que las sonrisas vuelvan a las caras.
“No quiero hacer demasiados ajustes y cosas así”, dijo el norirlandés.
“Será un poco como cuando Brendan se fue. No creo que hayamos cambiado mucho”.
“Hay algunas cosas que creo que haría como entrenador que ni siquiera Brendan ha hecho”. Eso no significa que tuviera razón. Brendan tuvo éxito, entonces, ¿quién puede decirlo?
“Solo ajustes muy pequeños”. Para no complicar las cosas a los jugadores, no tienen que seguir cinco o seis instrucciones diferentes en el campo.
“Honestamente, nunca hubiera podido afrontar esto como jugador”. Brian Clough, un mago, nunca nos dio nuevas instrucciones como lo hizo 24 horas antes del juego.
“Las cosas que predicó eran realmente simples”. Así es como lo abordaría”.
A pesar de ser uno de los mejores jugadores del equipo al comienzo de la temporada, Liam Scales es una figura periférica bajo el Nancy y se espera que reanude su asociación con Austin Trusty en la defensa central.
McGregor está ahora en su duodécima temporada en el Celtic, pero ¿quién puede decir que no seguirá adelante al final de la temporada?
“Pensé que Scalesy fue genial para nosotros. Sólo puedo basarme en lo que sucedió en mi época. “Fue brillante”, dijo O’Neill.
“Hay muchas posibilidades de que regrese con suerte, a menos que vuelva a ser terrible”. Pensé que era genial para nosotros, pero para cada uno lo suyo”.
Con siete victorias en ocho juegos durante su período, a O’Neill tampoco le fue tan mal, ya que mantuvo el fuerte entre la partida de Rodgers y la llegada de Nancy.
La recepción que reciba en su tercer debut como entrenador como entrenador de Parkhead probablemente será extremadamente cálida.
“Realmente no me molesta”, enfatizó. “Si alguien aplaude durante un minuto o 10 segundos, eso es todo lo que dura”.
“Se sentirá extraño otra vez, como antes”. Aún más extraño porque he vuelto. “Realmente apesta, pero tenemos que encontrar una manera de ganar el juego”.
