CHARLOTTE, Carolina del Norte – El sábado en el Bank of America Stadium, Puka Nacua era puro dinero.
No sólo anotó touchdowns consecutivos en la primera mitad, sino que el receptor All-Pro Rams salvó el juego en el último cuarto al lanzar una intercepción contra Carolina.
Puka se convirtió en PBU-ka.
Eso es la abreviatura de “pase roto”, y Nacua lo ejecutó maravillosamente cuando recibió un pase alto y suave de Matthew Stafford que voló sobre la cabeza de Nacua y llegó a las manos del safety de los Panthers, Nick Scott, quien saltó hacia la zona de anotación.
Nacua, quien anotó touchdowns consecutivos al principio del juego, de repente se giró y lanzó el balón antes de que Scott pudiera asegurarlo.
“Pensé que (Nacua) iba a subir y publicar algo así, y pensé: ‘Está bien, veamos qué tienes'”, dijo Stafford. “Lo lancé y tan pronto como lo solté, él se dio la vuelta y el momento fue simplemente difícil. Pero qué juego para luchar y eliminar esa cosa”.
Fue un momento para ser capturado en el impresionante récord personal de Nacua, ayudándolo a compensar un raro touchdown perdido al final de la primera mitad.
Nacua debería ser el Jugador Ofensivo del Año de la NFL, y los Rams no llegarán a los playoffs si no logra un gran juego tras otro.
“Es un gran guerrero”, dijo el entrenador Sean McVay.
Los Rams descubrieron algo sobre sí mismos con la victoria 34-31, que fue casi un desastre para un equipo que lideraba por 10½ puntos. Finalmente encontraron una manera de ganar un juego colgando de un acantilado. Cada una de sus derrotas esta temporada ha sido por un touchdown o menos, y cada vez no lograron pasar en la recta final: Filadelfia, San Francisco, Carolina, Seattle y Atlanta.
Finalmente respondieron la llamada.
Nacua fue una parte integral de eso, completando 10 pases para 111 yardas. En una jugada en el último cuarto, hizo una atrapada en medio de tres defensores convergentes (Stafford pasó el balón a través de una ranura de correo) y el trío de los Panthers rebotó entre sí, al estilo Keystone Kops. Esta jugada dejó fuera del juego al esquinero estrella Jaycee Horn.
El receptor abierto de los Rams, Puka Nacua, lleva el balón en el primer cuarto contra los Carolina Panthers.
(Eric Thayer/Los Ángeles Times)
Pero fue ese pase roto lo que será recordado por los compañeros defensivos de Nacua.
“Tengo que observar su estructura esquelética porque creo que tiene huesos bastante grandes”, dijo el profundo de los Rams, Quentin Lake. “Es un tipo grande. Pero al mismo tiempo es simplemente genial”.
Como gran fanático de LeBron James, Nacua observa los mejores momentos de la estrella de los Lakers antes de ingresar al campo de fútbol. Antes del partido del sábado, él y Lake tuvieron un debate sobre “King James”.
“Él dijo: ‘¿Cuál crees que fue su mejor año?'”, dijo Lake. “Dije 2018, y él dijo que era 2012, el año en Miami (cuando James fue el Jugador Más Valioso de la NBA y de las Finales y llevó al equipo de EE. UU. a una medalla de oro olímpica). Dijo que sería él esta noche, y así fue”.
A pesar de lo feliz que estaba con la victoria, Nacua todavía revivió lo que pudo haber sido al final de la primera mitad cuando venció a su defensor y un pase perfecto de Stafford pasó entre sus manos. Eso podría haber sido un touchdown.
“Estas son oportunidades, hombre, no puedes desaprovecharlas”, dijo Nacua. “Una oportunidad de anotar antes del medio tiempo y luego duplicarla porque sabemos que vamos a recibir el balón (al comienzo del tercer cuarto). De eso está hablando el entrenador. Nunca quieres decepcionar al número 9”.
Stafford, que llevaba el número 9, superó una ola de frío con siete pases incompletos consecutivos – su racha más larga con los Rams – y mostró precisión quirúrgica con su pase de touchdown de 19 yardas ganador del juego a Colby Parkinson. Todo esto, y el mariscal de campo estaba lidiando con un dedo lesionado en su mano de lanzar.
En cuanto a las manos de Nacua, las cuida. Por lo general, se hace la manicura antes de los juegos y usa esmalte transparente en las uñas. Estas manos son sus fuentes de dinero. Sin embargo, no visitó a la esteticista la semana anterior a ese partido porque su madre estaba en la ciudad y no tenía tiempo.
“Volveré esta semana”, dijo.
En un día en el que los fanáticos de los Rams de todas partes se mordían las uñas, las manos de Nacua se mantuvieron bastante bien.
