NORTH PORT, Fla. – No quedó nada en el casillero de Jurickson Profar excepto una hilera de perchas blancas.
Ni bates, ni tacos, ni guantes, ni pertenencias, ni evidencia de que los Atlanta Brave, dos veces deshonrados, hubieran puesto un pie en la casa club de entrenamiento de primavera del club. Incluso se había quitado la placa con el nombre encima de su cubículo, intercalada entre las de Ronald Acuña Jr. y Ha-Seong Kim. Por segunda vez en menos de un año, Profar era menos que un fantasma.
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No había nada a quien culpar excepto su propia imprudencia.
El martes, se supo a través de Jeff Passan de ESPN que Profar dio positivo por una sustancia prohibida. Como se trata del segundo positivo de su carrera, Profar deberá cumplir una sanción de 162 partidos. Se perderá toda la temporada de 2026 y no será elegible para jugar en la postemporada si los Bravos llegan allí. Técnicamente, Profar y la MLBPA están apelando el resultado, pero eso es poco más que un paso procesal.
Profar, de 33 años, firmó un contrato de tres años y $42 millones con los Bravos en febrero pasado después de una sensacional temporada 2024 con los Padres de San Diego. Pero apenas cuatro juegos después de su mandato con Atlanta, el jardinero recibió una suspensión de 80 juegos por dar positivo por gonadotropina coriónica humana. Regresó a principios de julio y continuó desempeñándose bien, dejando al menos temporalmente sus fechorías en un segundo plano.
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Profar ingresó al campamento esta primavera como parte clave de los planes de Atlanta para 2026 y se espera que se ubique en la cima de una alineación para compensar un decepcionante 2025. En cambio, pasará toda la temporada en su sofá y no le pagarán.
“Sí, quiero decir, obviamente decepcionado”, dijo el miércoles a los medios de comunicación en el campamento de los Bravos el nuevo capitán de los Bravos, Walt Weiss, quien fue relevado del puesto de entrenador de banco durante el invierno. “Me enteré unos 10 minutos antes del anuncio, tal vez cinco minutos. Así que todavía estoy trabajando en mucho de ello”.
Weiss y el puñado de jugadores de los Bravos que hablaron el miércoles intentaron restar importancia al alcance de la suspensión de Profar. Los lanzadores Spencer Strider y Chris Sale calificaron la noticia como otra adversidad que enfrentan los clubes durante una temporada larga y variada. Ambos insistieron en que el enfoque del equipo sigue siendo controlar las cosas que pueden controlar.
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Es comprensible que Weiss, Sale y Strider se basaran en clichés y optaran por no criticar directa y mordazmente el carácter de Profar. Dada la insensibilidad y el egoísmo de sus acciones, fue una demostración impresionantemente sensata. Por segundo año consecutivo, los contemporáneos de Profar tomaron el camino correcto, lo mereciera o no.
Pero detrás del tono diplomático de los Bravos había una inconfundible sensación de decepción. Cuando se le preguntó qué significa para él “jugar limpio”, Sale, una de las figuras más francas del juego, no se anduvo con rodeos.
“Creo que es importante hacer las cosas bien”, reiteró el nueve veces All-Star, admitiendo que tuvo una conversación con su hijo adolescente sobre la suspensión de Profar. “Creo que hoy tenemos un modelo a seguir no solo para nuestros hijos, sino también para el próximo grupo de jugadores senior que está por llegar, la próxima generación de niños que quieren, ya sabes, jugar béisbol a un nivel superior”.
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El uso de esteroides en el béisbol ha disminuido drásticamente desde el apogeo del desarrollo muscular a finales de los 90 y principios de los 2000. Profars es solo la quinta suspensión de PED en las ligas mayores desde principios de 2025. En toda la liga, en todos los clubes excepto en el suyo, los usuarios a menudo son despreciados, ridiculizados y juzgados.
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“Las pruebas de drogas ahora existen y todo el mundo está muy familiarizado con ellas”, dijo Weiss cuando Yahoo Sports le preguntó cómo ha cambiado la percepción del uso de PED a lo largo de los años. “Y todos estamos siendo probados, probados, probados. Me han probado como entrenador, me han probado como manager. Así que todos sabemos que ese es el trato ahora”.
Ésta es una de las razones por las que la mala conducta de Profar es tan vergonzosa. Ya no hay una zona gris. Lo usó, lo convirtió en un día de pago, lo atraparon y de alguna manera tuvo la audacia de usarlo nuevamente.
En las 24 horas desde que Profar fue “explotado” por segunda vez, numerosos jugadores han expresado en voz baja su incredulidad ante la pura audacia de sus trampas. Y aunque se negaron a admitirlo públicamente, es probable que algunos jugadores de los Bravos sientan lo mismo detrás de escena.
Pero la suspensión no está condenando por sí sola a los Bravos, sino todo lo contrario. Atlanta firmó al jardinero veterano Mike Yastrzemski con un contrato de dos años durante el invierno, una medida que significaría más tiempo como bateador designado para Profar. Sin Profar, los Bravos pueden adquirir a un toletero veterano como Andrew McCutchen, Rowdy Tellez, Jesse Winker o Wilmer Flores, pero el escenario más probable es que Atlanta capee la tormenta hasta que el receptor Sean Murphy regrese de una lesión. Entre él y Drake Baldwin, el Novato del Año de la Liga Nacional en 2025, Atlanta podría mover sus backstops a través del puesto de bateador designado, ya que ambos son lo suficientemente efectivos ofensivamente.
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Además, el éxito de la temporada 2026 de Atlanta siempre ha dependido de la salud y el desempeño de piedras angulares como Ronald Acuña Jr., Matt Olson, Michael Harris II y Austin Riley. Parte del dinero que el equipo ya no tiene que pagarle a Profar ($15 millones) podría reasignarse a cambios o agencia libre. Lucas Giolito y Zack Littell son dos titulares de calidad que aún están en el mercado abierto. Ambos brindarían protección a un equipo de los Bravos que no contará con Spencer Wechselbach (codo) y Hurston Waldrep (codo) en el futuro previsible.
“No cambia lo que hacemos aquí”, insistió Weiss sobre la ausencia de Profar. “Esto creará oportunidades. No es algo que elegiríamos hacer, pero hemos llegado allí y estamos avanzando”.
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La noticia también cuestiona aún más la legitimidad del avance de Profar en la temporada 2024. Alguna vez fue considerado el mejor prospecto de todo el béisbol, pero durante años no estuvo a la altura de las expectativas generacionales que pesaban sobre sus hombros. Finalmente se adaptó a una vida como un jugador utilitario capaz, aunque poco espectacular.
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Luego, su carrera pareció estancarse a medida que poco a poco se acercaba a los 30, lo que llevó a su liberación por parte de los Rockies de Colorado después de una racha terrible en 2023. Para demostrarlo, Profar firmó un contrato de un año y $1 millón con San Diego en 2024. Luego tuvo, por lejos, el mejor año ofensivo de su carrera: un OPS de .839 con 24 jonrones y un comienzo en el Juego de Estrellas.
En ese momento, fue un desarrollo confuso, ya que poco de sustancia parecía haber cambiado en el enfoque, las decisiones de swing o la mecánica de Profar. Aun así, golpeó la pelota con mucha más autoridad. Su velocidad de salida promedio aumentó en casi 5 mph, lo que lo llevó del percentil noveno al 80 en esa métrica, un salto año tras año impactante y sin precedentes.
Los números de Profar eran literalmente increíbles. Rara vez los jugadores de 30 años experimentan tal aumento en su atletismo puro.
Ahora sabemos por qué. Al final resultó que, la respuesta estaba en el análisis de orina.
