Uno de los experimentos de temporada baja más populares del fútbol universitario durante años ha sido responder una pregunta que ha estado rondando desde la introducción de los playoffs de cuatro equipos: ¿Qué sucede con los juegos de bolos?
Esa discusión se ha acelerado dada la expansión a un playoff de 12 equipos y la probable expansión potencial a al menos 16 equipos.
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¿Los juegos de bolos de apertura de temporada en sitios neutrales se trasladarán a septiembre? ¿Han sido todos completamente eliminados? ¿Están incluidos en un campo de playoffs más grande?
El fútbol universitario está entrando en su temporada baja más dramática en la historia moderna de los juegos de bolos. Un cambio revolucionario en la pizarra no parece posible, parece inevitable. Una conversación de años se acerca a su punto de inflexión.
“Los muchachos de la Power League tienen que decidir cómo será la postemporada”, dijo un ejecutivo de un juego de bolos. “¿Están incluidos los tazones o no?”
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Los líderes de las conferencias de poder han estado explorando propuestas para cambiar drásticamente la estructura financiera y el proceso de selección de los juegos de bolos que no pertenecen a la CFP, al menos aquellos asociados con los 12 grandes, la SEC, el ACC y los Diez Grandes.
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En una propuesta compartida con los administradores superiores, se crearía un consorcio de 10 juegos de bolos, cada uno con importantes programas de conferencia, y potencialmente se vendería en el mercado abierto, con los derechos de televisión controlados por las propias conferencias en lugar de por las bochas. Es de suponer que estos juegos se jugarán en bochas existentes, pero la asistencia variará a medida que el sistema de bochas se aleje de sus afiliaciones de conferencias tradicionales.
¿Podría esto significar un equipo de la SEC en el Álamo o en el Holiday Bowl? ¿Qué tal un equipo Big 12 en Citrus o Gator?
¿Qué es lo que no te gusta? Cinco equipos de cada liga poderosa son arrojados a un cubo, emparejados según enfrentamientos atractivos, se reúnen en nuevas ciudades interesantes y ganan más dinero del que ganan actualmente.
El Pop-Tarts Bowl entre BYU y Georgia Tech tuvo la segunda mayor cantidad de espectadores en tazones que no son de CFP la postemporada pasada, justo detrás del Texas vs. Michigan Citrus Bowl. (Peter Joneleit/Getty Images)
(Icono Sportswire vía Getty Images)
Después de todo, los 10 bolos no CFP más vistos promediaron 5,8 millones de espectadores por temporada de bolos el año pasado. Esto es más que la calificación promedio en el El año pasado las finales de la Conferencia Oeste de la NBAque produjo el campeón Oklahoma City Thunder.
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El plan del consorcio ofrece flexibilidad en los enfrentamientos, potencialmente atrae nuevos socios televisivos (¿Apple, Amazon, Fox?) y, al menos para las ligas poderosas, limita el número de opciones de tazones en tiempos de exclusión voluntaria (¿quizás no todos los equipos de conferencia elegibles para participar en un tazón participan en un tazón?).
También se espera que continúe la discusión sobre la elegibilidad para los tazones (6-6 o un regreso a 7-5). Es una larga discusión.
¿Qué pasa después?
La propuesta se encuentra en las primeras etapas de socialización entre las partes interesadas de la universidad y ESPN, el principal socio televisivo de juegos de bolos que participó en la propuesta misma.
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Un objetivo para cualquier nueva versión del bowl es la temporada 2027. No se espera que haya cambios importantes en la lista de tazones de este año.
Aunque la mayoría de los contratos de las tazones expiran este año (las tazones tienen contratos con socios de televisión y ciertas conferencias), muchos de ellos solo están extendiendo sus contratos por un año debido a la incertidumbre sobre las conversaciones de expansión de la CFP que continúan en curso. Continúan los desacuerdos entre la SEC y el Big Ten.
De hecho, el número de equipos de la CFP podría determinar exactamente qué sucederá con esta propuesta de conferencia de poder. Un cambio a 24 equipos (el plan de los Diez Grandes) podría resultar en muy pocos juegos de conferencia de poder en el futuro. Pero quedarse con 12 o 16 años les allana el camino para sobrevivir.
Las extensiones de contrato de un año de este año pasarán a una estructura diferente a partir de 2027, según la propuesta. No más afiliaciones a conferencias. No más juegos de bolos que controlen los derechos de televisión y los pagos de la liga. No está claro si Bowls conservará los derechos de patrocinador principal o la supervisión de la venta de entradas.
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Sin embargo, actualmente existe un modelo en el que los derechos de televisión y los patrocinios se transfieren a otra entidad controlada por las conferencias: la CFP. Posee los derechos de prensa y el patrocinio principal de los seis tazones que forman parte de la rotación de cuartos de final y semifinales de los playoffs (Orange, Rose, Fiesta, Sugar, Peach y Cotton).
La CFP paga a estas bochas una “tarifa de gestión” para gestionar el juego.
“El modelo ya existe”, afirma un director de bol.
¿Qué pasa con los otros tazones?
Bueno, dos tazones cerraron recientemente (Los Ángeles y Detroit) y un tercero (Bahamas) se mudó.
Seis tazones forman parte de la PPC y en esta propuesta unas diez tazones formarían parte de este nuevo consorcio. Eso deja más de 20 juegos de bolos restantes, muchos de los cuales enfrentan a equipos del Grupo de los Seis o equipos del Grupo de los Seis contra equipos de la Power League. La mayoría de ellos (17) pertenecen a ESPN.
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La expansión de los playoffs ha exacerbado aún más la vieja afirmación de que los bolos se están volviendo irrelevantes, pero dada la audiencia televisiva, ese no es necesariamente el caso. Todos los bolos que no pertenecen a la CFP tuvieron un promedio de más de 3 millones de espectadores por juego el año pasado, y aunque ese número se ve aumentado por los torneos de bolos de la All-Power League, algunos de los juegos del Grupo de los Seis atrajeron a más de 1 millón de espectadores.
Su futuro puede depender de ESPN, que a su vez es propietario de la mayoría de ellos. ¿Necesitamos estos juegos para llenar las ventanas de televisión durante las vacaciones? La mayoría diría que sí, a menos que los playoffs sean tan grandes que las plazas se llenen.
Los expertos dicen que es poco probable que muchas otras redes compren estos caparazones. De hecho, es poco probable que otros hagan ofertas serias por el consorcio propuesto de 10 proyectiles P4. ESPN tiene más ventanas que nadie. Y recuerde, las temporadas de la NBA, NHL y NFL también se extienden durante diciembre, lo que probablemente reducirá aún más la cantidad de postores de redes.
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Si se pregunta qué valor tiene un juego de bolos para la televisión, preste atención a la cantidad de dinero que cada juego distribuye a las conferencias participantes. Van desde 250.000 dólares hasta más de 8 millones de dólares. Los 10 mejores bolos no pertenecientes a la CFP, donde compiten equipos de conferencias poderosas, pagaron colectivamente más de 50 millones de dólares el año pasado.
De cualquier manera, los juegos de bolos parecen tener futuro. Hay luz al final del proverbial túnel, al menos por ahora.
Cuando se le preguntó sobre la viabilidad de los juegos de bolos, un interesado señaló el patrocinio principal de Coca-Cola de Bowl Season, la asociación comercial de bolos, el año pasado.
“Yo diría que eso es bastante significativo”.
