La transmisión número 500 de Cris Collinsworth en la NFL es un tributo a su perseverancia

El señor Preparación no estaba preparado para esto.

No fue hasta que NBC le informó que Cris Collinsworth tuvo idea de que el domingo por la noche en el SoFi Stadium sería su partido número 500 en la NFL como analista de color. No pensó que Tampa Bay lo llevaría tan lejos con los Rams.

“Eso fue simplemente alucinante para mí”, dijo el campechano Collinsworth, quien a sus 66 años todavía es desgarbado y juvenil. “Si me hubieran preguntado, habría dicho que jugué tal vez 250 o 300 juegos… Vaya, ¿cómo sucedió eso?”

El ex receptor de los Cincinnati Bengals, que quería convertirse en abogado tras su carrera como jugador, tuvo 13 compañeros de jugada a jugada, 17 temporadas en la cabina de “Sunday Night Football”, 18 Sports Emmys… y una pasión única.

“Realmente tienes que amar el fútbol, ​​y eso es lo que le importa”, dijo su hijo Jac, presentador de fútbol en NBC desde 2020. “Cuando era niño, siempre estaba despierto a las 6 a.m. viendo películas hasta que llegábamos a casa de la escuela o de la práctica. Cenaba y luego bajaba directamente las escaleras”.

Collinsworth ha jugado partidos de la NFL en 52 estadios diferentes, una hazaña notable en una liga con 32 equipos (cuatro de los cuales comparten sede). Ha trabajado en cinco sedes diferentes de los Rams, entre ellas: SoFi, el Coliseum, el Edward Jones Dome y el Busch Stadium en St. Louis, así como el Anaheim Stadium (ahora Angel Stadium).

“Pasé 13 años con Cris y disfruté cada momento”, dijo Al Michaels, quien jugó 263 partidos con Collinsworth, encabezando la lista de compañeros de stand más frecuentes. “Tiene sentido del humor y entiende el juego a un nivel insuperable. Hay otros que también lo entienden, pero Cris tiene la capacidad de hacerlo muy accesible”.

A Collinsworth le gusta pensar que atrae al 98% de la audiencia, en lugar de depender en gran medida de la charla comercial detallada que solo podría atraer a los fanáticos del fútbol.

“Cris es un locutor, no un locutor restringido”, dijo Rob Hyland, productor coordinador de “Sunday Night Football”. “Apelamos a más de 20 millones de personas cada domingo por la noche. No hablamos con mil entrenadores de fútbol. Si a mi madre le interesa lo que dice Cris, entonces estamos haciendo lo correcto”.

Como principio rector, Collinsworth piensa en una pregunta que su esposa Holly le hace a menudo: ¿Por qué debería importarme?

“Esa es una gran frase, ¿sabes?” dijo. “Es como si tuviera que darle a la gente una razón para que se preocupe. Y si lo hago, me verán”.

Eso no quiere decir que no profundice en los matices del juego. En 2014, adquirió una participación mayoritaria en Pro Football Focus, un servicio que recopila datos y análisis en profundidad para clientes profesionales y universitarios y se ha convertido en un elemento básico de la cobertura de la NFL de NBC.

“Es el tipo más inteligente en casi todas las salas en las que se encuentra, y nunca actúa así”, dijo el locutor de jugada por jugada de NBC Mike Tirico, quien jugará su partido número 96 con Collinsworth el domingo. “La facultad de Derecho te enseña pensamiento crítico y eso es lo que Cris aporta a todo”.

A Collinsworth le faltaba un año para retirarse de los Bengals cuando comenzó la facultad de derecho en la Universidad de Cincinnati. Se graduó en 1991, pero para entonces ya llevaba dos años trabajando en su carrera mediática y por eso nunca se presentó al examen de la abogacía.

Comenzó a presentar un programa de radio deportivo local, que luego describiría como el trabajo más difícil de su vida. Tenía que estar familiarizado con una amplia variedad de equipos y temas, o al menos poder fingir.

“Cada noche allí es como una pelea a puñetazos y la gente piensa que eres un idiota”, dijo. “Y definitivamente no sé todo lo que necesito saber sobre la NBA, NASCAR y el fútbol americano. Es simplemente una lucha por la supervivencia que ha sido un gran campo de entrenamiento para lo que hacemos”.

El locutor Cris Collinsworth saluda a los fanáticos mientras camina por el campo con Mike Tirico horas antes de que los Chargers se enfrenten a los Pittsburgh Steelers el 9 de noviembre en el SoFi Stadium.

(Robert Gauthier/Los Ángeles Times)

Joe Buck, quien jugó 56 juegos junto a él, dijo que la experiencia de radio agudizó la capacidad de Collinsworth para sentirse cómodo y conversar en el aire.

“En Cris, nunca salgo de un juego sin saber por qué un equipo ganó y el otro perdió”, dijo Buck. “Parece sencillo, pero no siempre es así. Puede ser directo y eso a veces molesta al jugador, pero siempre está bien pensado y normalmente es correcto”.

Collinsworth ha logrado ser franco pero no grosero, siempre diciendo lo que piensa, incluso si sus opiniones a menudo molestan a los fanáticos de los 32 equipos.

“La pregunta número uno que me han hecho a lo largo de mi carrera en todas las ciudades, incluyendo Cincinnati y especialmente Cincinnati, es: ‘¿Por qué los odias? Completa el espacio en blanco con tu equipo favorito?'”, dijo riéndose. “Así que de vez en cuando digo: ‘¿Crees que odio a algún otro equipo?’ y es “No”. Sólo mi equipo. Esto es todo’”.

Collinsworth vive en Fort Thomas, Kentucky, al otro lado del río Ohio desde Cincinnati. Tiene una gran sonrisa y una actitud tranquila y reservada. Se ríe de los memes y las imitaciones y cree que no perderá la oportunidad de felicitar a Patrick Mahomes de Kansas City. Todo es parte de un trabajo que nunca le parece trabajo.

“En el AT&T Stadium, nos sentamos justo frente al palco de Jerry Jones”, dijo, refiriéndose al dueño de los Dallas Cowboys. “Es esencialmente el mismo palco. Él pagó mucho dinero por su asiento. A nosotros nos pagan por sentarnos en el nuestro. Cada vez que siento lástima de mí mismo, lo recuerdo”.

En las reuniones de producción antes de un partido del domingo por la noche, Collinsworth suele preguntarle a un jugador: “¿Cuándo en tu vida te diste cuenta por primera vez de que eras diferente?” A menudo evoca una historia o una respuesta reflexiva.

Al borde de un hito tan importante en la radiodifusión, ¿cuándo exactamente Collinsworth supo por primera vez que era diferente?

“Esperemos que la próxima semana”, dijo. “O tal vez el próximo”.