La segunda conjetura comenzó unos minutos después del timbre final.
El analista de Turner Sports, Charles Barkley, acusó al entrenador de Texas, Sean Miller, de cometer “un error” el jueves por la noche cuando interceptó a Matas Vokietaitis, de 7 pies, para la última posesión defensiva de los Longhorns en una derrota por 79-77 ante Purdue.
Publicidad
Esa decisión le salió por la culata a Miller, ya que Texas no tenía a su hombre más grande en la cancha para bloquear a Trey Kaufman-Renn de Purdue después de que fallara el intento de Braden Smith de hacer una bandeja ganadora. Kaufman-Renn se impuso a Dailyn Swain, de 1,90 metros de altura, y se aseguró una posición bajo el aro. Derribó el rebote faltando menos de un segundo, enviando a los Boilermakers No. 2 a Elite Eight y poniendo fin a la inesperada racha del Torneo de la NCAA del No. 11 Texas.
“Tienes que tener un tipo grande en esta situación”, dijo Barkley.
“Sé que cometió cuatro faltas. ¿Para qué lo estás guardando?… Es su mejor reboteador. Es el único gran reboteador que realmente tienen. No puedes dejar pasar un rebote ofensivo en esta situación. Amo a Sean Miller. Es un gran entrenador. Pero eso fue un fastidio”.
Miller defendió la decisión de eliminar a Vokietaitis después de que Texas empató el juego con 11,9 segundos restantes en el tiempo reglamentario, señalando que el pívot titular de Purdue, Oscar Cluff, acababa de cometer una falta en la posesión anterior. A Miller no le gustó la idea de pedirle al lento Vokietaitis que se defendiera de un ataque, ya sea que Kaufman-Renn lo estuviera atacando o que Smith estuviera persiguiendo ese desajuste a través de una pantalla de balón.
Publicidad
“Las cosas no nos fueron bien durante el juego”, dijo Miller. “Al jugar más rápido o más pequeño, podríamos cambiar eso y realmente defender mejor el drive. Porque Matas realmente no puede cambiar. No puedes poner a Matas sobre Braden Smith cuando cambia, por ejemplo”.
Crea tu equipo Yahoo Fantasy Baseball para la temporada 2026 de la MLB
En cierto modo, el intento de Miller de ser pequeño funcionó. El guardia de Texas, Chendall Weaver, pudo mantenerse frente a Smith lo suficiente para obligarlo a moverse hacia la derecha del borde.
La desventaja fue que dejó a Texas un poco más vulnerable en defensa. Vokietaitis fue el segundo mejor reboteador defensivo de los Longhorns esta temporada detrás de Swain.
Publicidad
“Conseguimos la parada”, dijo Miller. “Simplemente nos atraparon en el rebote ofensivo con su tamaño. A menudo el partido no se gana con el primer tiro, sino con el segundo”.
Si bien la decisión de eliminar a Vokietaitis no valió la pena para Miller, merece crédito por lo que Texas logró en el Torneo de la NCAA. Un equipo que había perdido cinco de sus últimos seis juegos antes de la selección del domingo y que apenas llegó al Torneo de la NCAA finalmente parecía estar recuperándose después de que el comité le dio nueva vida.
Con Vokietaitis controlando la pintura y Swain, Jordan Pope y Tramon Mark proporcionando tiros exteriores, Texas se convirtió en el sexto equipo en avanzar del First Four al Sweet 16. Luego, los Longhorns empujaron al experimentado y experimentado Purdue a un lado, a pesar de que Pope jugaba con un pie roto y Mark jugaba con una lesión en el tobillo.
Publicidad
“No sé si he sido parte de un equipo que ha llegado tan lejos como estos muchachos en tan poco tiempo”, dijo Miller.
Luego destacó a Pope y Mark, quienes se combinaron para 41 puntos y nueve triples contra Purdue. Ambos jugadores podrían haberse quedado fuera si temieran no rendir al máximo en un gran escenario, dijo Miller.
“Jugaste para la Universidad de Texas”, dijo Miller. “Eso es lo que me enorgullece más”.
