COLUMBIA, SC – Si observamos a los troyanos de la USC, uno pensaría que están preparando la mesa para el próximo año.
Gana tiempo hasta que regrese JuJu Watkins. Mantendremos el barco a flote hasta que la talentosa clase de reclutamiento, que incluye a Saniyah Hall, llegue al campus.
Pero los troyanos demostraron el sábado que no es así. Simplemente están preparando un plato y comiendo.
Los Trojans, cabeza de serie número 9, obtuvieron una victoria en tiempo extra 71-67 sobre Clemson, cabeza de serie número 8, en lo que el entrenador de la USC, Lindsay Gottlieb, llamó una “victoria cultural”.
Este juego presentó muchos desafíos para un equipo joven en marzo y los troyanos respondieron bien a los desafíos. Avanzaron gracias a 31 puntos del estudiante de primer año Jazzy Davidson y 22 puntos del estudiante de último año Kara Dunn.
Davidson, quien parecía estar al borde de las lágrimas mientras los árbitros revisaban la jugada final del tiempo reglamentario para determinar si había cometido una falta que habría llevado a Clemson a anotar tiros libres ganadores, dijo el domingo que existe un estándar que los Trojans de este año se sienten responsables de cumplir.
“Creo que nuestras expectativas, ya sabes, nadie quería perder a JuJu, todos la amamos, pero tenemos que seguir adelante, como dijiste, y mantener las mismas expectativas que tenían la temporada pasada. Sólo el estándar del programa”, dijo Davidson. “Y simplemente resiliencia y asegurarnos de jugar lo mejor que podemos en cada partido”.
Dunn dijo que las cartas han estado en contra de los Trojans durante toda la temporada, lo que los obligó a fortalecerse como unidad.
La escolta de la USC, Kara Dunn, conduce hacia la canasta frente al escolta de Clemson, Taylor Johnson-Matthews, durante la primera ronda del torneo de la NCAA el sábado en Columbia, Carolina del Sur.
(Nell Redmond/Prensa asociada)
“Creo que este año se trataba simplemente de centrarse en desafiar las probabilidades”, dijo Dunn. “Mucha gente no esperaba mucho de este equipo y tal vez se alejaron en ciertos momentos cuando tuvimos menos momentos esta temporada, y creo que eso creó nuestra propia cultura específicamente para esta temporada. Siento que teníamos que unirnos, teníamos que apoyarnos unos a otros cuando sentíamos que no teníamos mucho apoyo y creo que eso fue realmente importante”.
Agregó que está a su favor pasar la temporada solo con el apoyo de cada uno y el apoyo de sus fanáticos acérrimos mientras se preparan para enfrentarse al poderoso equipo de Carolina del Sur en el impresionante estadio local de los Gamecocks.
“Tenemos todo para ganar y nada que perder al llegar a este juego, así que siento que eso realmente nos ayudó”, dijo Dunn.
El juego del Torneo de la NCAA contra el sembrado No. 1, los Trojans, será una revancha de la “Batalla de la Real USC” no oficial en noviembre. Los Gamecocks obtuvieron una victoria 69-52 en este enfrentamiento.
El guardia de la USC, Jazzy Davidson, cabalga bajo la presión de la guardia de Clemson, Rachael Rose, el sábado en Columbia, Carolina del Sur.
(Nell Redmond/Prensa asociada)
Gottlieb dijo el domingo que programó este juego para preparar a su equipo para momentos como el difícil enfrentamiento del lunes.
“Si no hubiéramos tocado en Notre Dame, UConn y Carolina del Sur, nuestro récord podría ser un poco mejor, pero eso no te convierte en un mejor programa”, dijo. “Nuestros objetivos siguen siendo los mismos, que es ganar un campeonato nacional. Así que si dejas fuera a esas personas fuera de la conferencia y esperas manipularlos, eso no funciona. Tienes que ver a los mejores. Tienes que mejorar tu programa para ser el mejor, y luego, en última instancia, tienes que vencer a los mejores para llegar a donde quieres estar”.
Carolina del Sur busca vengar la derrota del campeonato de la temporada pasada ante UConn y asegurar su cuarto campeonato nacional en la historia del programa y el tercero en cinco años. Mientras tanto, la USC está tratando de aprovechar la era de Cheryl Miller cuando llevó a los Trojans a títulos nacionales consecutivos en 1983 y 1984.
La cultura troyana se está poniendo a prueba más que nunca, pero Dunn confía en hacia dónde se dirige el equipo.
“Obviamente ese fue el comienzo de la temporada, ahora está llegando a su fin y somos dos equipos muy diferentes”, dijo sobre la derrota anterior ante Carolina del Sur. “Hemos crecido de muchas maneras, pero simplemente estamos usando esta exploración para ver qué hicimos bien y qué podríamos haber hecho mejor. Sólo queremos asegurarnos de controlar esas cosas primero y luego ajustarnos”.
Davidson tendrá la oportunidad de jugar en otro juego legendario en su segunda aparición en el Torneo de la NCAA.
“Siento que estoy un poco nerviosa antes de cada partido (del lunes), especialmente porque es un partido importante”, dijo. “Mis compañeros de equipo siempre se aseguran de que esté tranquilo y viva el momento. La confianza que me dan todos los días realmente ayuda”.
