Cuando Per Mertesacker comunicó a la dirección del Arsenal que dejaba el cargo de director de la academia, Mikel Arteta sintió la noticia con cierta fuerza.
Mertesacker y Arteta llegaron juntos al norte de Londres como jugadores en el verano de 2011, dos personajes muy diferentes que se embarcaron en un viaje paralelo a través de la historia moderna del Arsenal.
Quince años después, cuando ambos asumieron funciones importantes en el club (uno como entrenador y el otro como administrador de Hale End), esa asociación de larga data ha llegado a su fin.
Deportes del correo diario entiende que la noticia anunciada la semana pasada sobre la inminente marcha de Mertesacker al final de la temporada no fue una sorpresa total. Algunos conocedores del Arsenal eran conscientes de la posibilidad de la marcha de Mertesacker el año pasado.
El técnico de 41 años comenzó su formación para convertirse en director técnico a principios de 2024, que completó con un viaje a Nueva York el verano pasado. El programa se centró en liderar reuniones de juntas directivas, liderar equipos de alto rendimiento y desarrollar la cultura empresarial.
Por lo tanto, en el entorno del club era inevitable que el alemán persiguiera sus ambiciones como director.
Per Mertesacker ha sido un fijo en el Arsenal desde que fue nombrado director de la academia en 2018.
Pero el alemán (a la derecha, con su compatriota Kai Havertz) quiere aspirar a puestos más altos y dejará el club al final de la temporada.
Se entiende que el Arsenal está considerando buscar un reemplazo con experiencia en los mercados extranjeros, particularmente Europa y Sudamérica, ya que el club busca explotar mejor un área que posiblemente no ha sido explotada completamente en los últimos años.
Como se informó el mes pasado, los Gunners ficharon a los gemelos ecuatorianos de 16 años Edwin y Holger Quintero procedentes de Independiente del Valle. La pareja se unirá al club la próxima temporada cuando cumplan 18 años. Se espera que en el futuro se preste más atención a los jóvenes talentos de élite en el mercado internacional.
Las fuentes dijeron que Mertesacker había visto al ex entrenador cedido del Arsenal, Ben Knapper, seguir un camino similar antes de dejar el club para convertirse en director deportivo del Norwich City en noviembre de 2023 y quería seguir progresando él mismo, algo que era poco probable que se materializara en el Arsenal.
Knapper completó una Maestría en Dirección Deportiva en la Universidad Metropolitana de Manchester entre 2018 y 2021, una calificación que lo preparó para el ascenso.
Para Mertesacker, que el año pasado nombró a Andrea Berta director deportivo y a James King director técnico, no había un camino claro para avanzar dentro de la jerarquía.
En Alemania ya había rumores que vinculaban al ex campeón del mundo con un puesto directivo en la Federación Alemana de Fútbol.
Independientemente de si surgió de la nada, la salida de Mertesacker es algo que muchos en el club del norte de Londres están asumiendo poco a poco. Desde talentos jóvenes hasta altos directivos, el BFG (Gran Amigo Alemán) de los Gunners es ampliamente admirado y respetado y ha sido una fuerza impulsora detrás de muchos desarrollos positivos en Hale End durante los últimos ocho años.
Es la influencia de Mertesacker en la cultura y el bienestar lo que se considera su legado más duradero. Le apasiona producir jóvenes talentosos que estén listos para el juego profesional o para una vida más allá del fútbol.
Mertesacker, que jugó para el Arsenal entre 2011 y 2018, no ve un camino claro para avanzar en la nueva jerarquía del Arsenal.
Mertesacker (visto ganando la Copa FA en 2017) es conocido por su toque humano y, a menudo, es el hombre que contacta a los padres de los jóvenes talentos liberados.
Para el exdefensa central de 1,80 metros de altura, triunfar como futbolista no es el principio ni el fin de la vida. Esta actitud ha ayudado a crear un ambiente donde el carácter y la educación se valoran tanto como el talento.
Una fuente dijo Deportes del correo diario: “Ha hecho un buen trabajo en términos de cambiar la actitud de los jugadores y cambiar la cultura”.
“Si te pones en contacto con él, será el hombre más rápido del Arsenal en responderte”. Le envía un correo electrónico o un mensaje de texto y él se comunicará con usted dentro de las 24 horas. Nadie más es así en el club.
“Es muy bueno con sus padres”. Si eres padre y tu hijo está becado o contratado, será él quien te lo diga. Pero si despiden a su hijo, él también será la persona que se lo comunique.
“Per me dijo en una llamada que él (mi jugador) sería liberado. Me lo explicó y apoyó al jugador. Me explicó lo que pueden hacer en el futuro. Es una persona muy profesional, empático, directo, muy buen comunicador.
“Por supuesto que no quería eso (el Arsenal no renovaría el contrato del jugador), pero eso no cambia el hecho de que es una buena persona que hace un trabajo difícil”.
Uno de los aspectos más destacados de Hale End en los últimos años ha sido la producción de talento de élite, que Arteta ha capitalizado, ahorrándole al club millones en tarifas de transferencia.
La lista incluye a Ethan Nwaneri, Myles Lewis-Skelly y Max Dowman, estrellas jóvenes que van camino de carreras prometedoras. Sin embargo, no todo transcurrió sobre el terreno de juego.
En las categorías U18, U19 y U21, los Gunners han ganado sólo dos partidos desde el 23 de septiembre: los U19 vencieron al Bayern Munich por 4-2 en la UEFA Youth League y los U18 vencieron al Mansfield Town por 4-1 en la FA Youth Cup.
Myles Lewis-Skelly (izquierda) y Bukayo Saka se encuentran entre los graduados de Hale End más impresionantes de los últimos años.
En total son 23 partidos, dos victorias, incluida la derrota del sub-21 ante el Liverpool del sábado por 0-7. La filosofía general es que producir uno o dos jugadores de nivel del primer equipo a partir de una cohorte de academia supera los resultados del equipo juvenil. Sin embargo, un balance tan pobre es todo menos ideal.
También existe la opinión de que el Arsenal debería obtener más ingresos de los jugadores jóvenes que no llegan al primer equipo, especialmente en comparación con sus rivales.
Los Gunners han recaudado importantes fondos en las últimas temporadas mediante la venta de ex alumnos de la academia como Folarin Balogun (34 millones de libras esterlinas a Mónaco en agosto de 2023), Emile Smith Rowe (34 millones de libras esterlinas a Fulham en agosto de 2024) y Eddie Nketiah (30 millones de libras esterlinas a Crystal Palace en agosto de 2024).
Pero la capacidad del Manchester City y el Chelsea para monetizar consistentemente sus academias está en otro nivel y el Arsenal sabe que necesita mejorar en esta área.
Por ahora, Mertesacker está centrado en finalizar su mandato con la forma profesional que ha encarnado durante su estancia en el club.
Extrañaremos su manera afable y su trato acogedor. Quien ocupe su lugar tiene una tarea importante por delante: no sólo promover el talento, sino también preservar la cultura que Mertesacker dejó atrás.
