A veces sólo tienes que conseguir la victoria y seguir adelante.
Esa fue la posición en la que se encontró UCLA el lunes por la noche durante su primer partido de temporada, ya que los Bruins, clasificados en el puesto 12, difícilmente parecían una fuerza imparable contra un equipo de la Conferencia Big Sky.
La defensa de UCLA fue golpeada repetidamente alrededor de la canasta. La ofensiva permaneció sin goles durante mucho tiempo.
Incluso el armador transferido Donovan Dent, a pesar de su brillantez, tuvo un momento desafortunado cuando falló una volcada fugaz.
Pero lo único que importaba era el resultado final.
UCLA evitó una gran decepción al asegurar una victoria por 80-74 sobre Eastern Washington en el Pauley Pavilion, que se redujo a un solo dígito en los minutos finales.
Dent mostró una impresionante serie de jugadas en su debut en UCLA, incluido un pase sin mirar que condujo a una volcada de Xavier Booker y la capacidad de cambiar el ritmo, confundiendo a los defensores. Dent terminó el juego con 21 puntos y nueve asistencias, liderando a cinco Bruins con cifras dobles en anotaciones.
El delantero de UCLA Tyler Bilodeau anotó 14 de sus 19 puntos en la segunda mitad, seguido por Booker (14 puntos, siete rebotes), Trent Perry (11 puntos) y Skyy Clark (10).
Si UCLA parecía un equipo incompleto, eso podría haber sido en parte porque le faltaba el delantero Eric Dailey Jr., quien continúa recuperando forma después de una lesión en la rodilla. Jamar Brown, que ocupó el lugar de Dailey en la alineación titular, anotó cinco puntos, cinco rebotes y dos robos.
Isaiah Moses anotó 15 puntos para liderar a Eastern Washington, que tuvo éxito con demasiada facilidad en el camino a un porcentaje de tiros del 53,7% en comparación con el 47,1% en UCLA.
El guardia del este de Washington, Straton Rogers (12), dispara una bandeja mientras el guardia de UCLA, Jamar Brown (4) y el delantero Tyler Bilodeau (34), defienden durante la primera mitad en el Pauley Pavilion el lunes.
(Ethan Swope/Prensa Asociada)
Este enfrentamiento probablemente fue programado como un favor para el entrenador del este de Washington, Dan Monson, ex entrenador de la Universidad Estatal de Long Beach y amigo de su colega de UCLA, Mick Cronin. Pero Cronin podría haber reconsiderado jugar contra los Eagles a mitad de la primera mitad.
Con los Bruins abrumados y luchando por atacar la defensa de zona del este de Washington, anotar se convirtió en un desafío inesperado. Clark dejó caer los hombros después de fallar una bandeja, extendiendo una pausa en la que su equipo acertó sólo uno de sus últimos 10 tiros.
Las cosas empeoraron temporalmente para los Bruins cuando Clark le cometió una falta a Johnny Radford del este de Washington en un intento de tres puntos. Radford acertó dos de tres tiros libres para darle a los Huskies una ventaja de 20-17.
En ese momento, UCLA recurrió a la parte más confiable de su ofensiva. Los Bruins dejaron que Dent hiciera lo suyo.
Comenzó con una bandeja acrobática en reversa y continuó con otra bandeja y dos pases a sus compañeros para realizar bandejas por la puerta trasera. Cuando Dent encontró a Bilodeau como un saltador de cambio, los Bruins estaban arriba 36-29 y sus fanáticos estaban un poco menos inquietos.
Al medio tiempo, Dent había llevado a su equipo a una ventaja de 40-33 gracias en gran parte a sus 14 puntos, seis asistencias, dos rebotes y un robo. La defensa de UCLA no fue tan impresionante, lo que permitió a los Eagles acertar el 50% de sus tiros y realizar muchos tiros fáciles contra sus hombres grandes.
Esta sorpresa se hizo aún más difícil para los Eagles por la ausencia del base Andrew Cook, quien fue All-Big Sky de pretemporada y promedió 16,1 puntos la temporada pasada. Se espera que Cook, un nativo de Huntington Beach que jugó en Servite High, se pierda toda la temporada después de romperse recientemente el tobillo en la práctica.
Incluso mientras recorría el Pauley Pavilion en su scooter, Cook logró hacer algunos tiros antes del juego, saliendo de debajo de la canasta y haciendo una finta antes de convertir una bandeja.
Los Eagles casi ganaron sin él antes de que UCLA hiciera las jugadas necesarias tarde, incluida una bandeja de Dent en transición. Los Bruins ganaron. Es hora de seguir adelante.
