Frank Lampard se paró frente a los fanáticos de Coventry en el Singers’ Corner y, como ya es tradición, golpeó repetidamente el aire con el puño, su rugido se hizo cada vez más fuerte.
Octava victoria consecutiva en casa en la liga, después de un reñido duelo en el Boxing Day contra el Swansea, por primera vez desde los años sesenta. Ocho puntos de ventaja en lo más alto del campeonato. Un paso más hacia el regreso a la Tierra Prometida que hemos esperado durante casi 25 años.
Para un entrenador que a muchos les gustaría descartar después de sus etapas en Everton y Chelsea, Lampard continúa demostrando que tiene el talento para ser esta broma gerencial. Su equipo ha estado arrasando con otros equipos esta temporada y ahora están obteniendo resultados.
La visita del lunes por la noche al Ipswich, tercer clasificado, es ahora un punto de referencia apropiado en la mitad de la temporada, no solo por la oportunidad de arrojar luz sobre un rival de ascenso y vengar la derrota por 3-0 en Portman Road hace tres semanas, sino también porque los Tractor Boys son quizás el equipo cuyo viaje desde las profundidades es el que Coventry está tan cerca de emular.
El Ipswich sabe lo que es pasar más de 20 años fuera de la Premier League. También saben lo que es correr a través de las ligas y ser arrojado a la administración en el camino. Pero también saben lo que es pasar por todo esto del otro lado.
El defensa de Coventry, Luke Woolfenden, formó parte del equipo de Ipswich que ganó ascensos consecutivos de la Liga Uno a la Premier League antes de unirse a los Sky Blues en la fecha límite de este verano. Él ve las similitudes.
“Estamos todos juntos y eso fue lo más importante que tuve en Ipswich, la fuerza del grupo y la forma en que todos estaban comprometidos a ir en la misma dirección”, le dice Woolfenden al Daily Mail Sport.
El gran equipo de Frank Lampard, Coventry City, aspira al ascenso después de acumular una importante diferencia de puntos en el campeonato.
Luke Woolfenden saltó a la fama con Ipswich y ve similitudes entre los dos equipos
Esta unión se ha convertido en una de las piedras angulares del éxito de Lampard. Pasó horas hablando cara a cara con Jack Rudoni, un mediocampista ofensivo de su misma calaña. Por eso sabía que lo mejor que podía hacer después de una racha difícil de resultados era darles a los jugadores el día libre de Navidad. “Si perdemos (contra Swansea), la gente probablemente se enojará con él”, dijo Woolfenden. “Llegó al corazón de lo que el grupo necesitaba”. Sabe que puede confiar en que nosotros, los hombres, haremos lo correcto”.
Sin embargo, nadie menciona la palabra P. “No puedo decir que haya hablado con nadie de un ascenso, ni que tengamos claros tantos puntos”, añade. “En realidad, nunca es algo de lo que uno se sienta y habla”. Los fans todavía lo cantan, eso sí.
A diferencia de Ipswich, que ascendió directamente de la Liga Uno a la Premier League, la angustia está ayudando a impulsar las posibilidades de ascenso de Coventry. Apenas dos años después de que Coventry perdiera en los penales ante Luton en la final del play-off bajo las órdenes del ex entrenador Mark Robins, un cabezazo de Dan Ballard en el minuto 123 le dio al Sunderland la ventaja a expensas de Coventry en la semifinal de la temporada pasada.
“Hablé con algunos de los chicos al respecto”, dice Woolfenden. “Para ser honesto, hablan de ello con cierto cariño. Es negativo por lo que han pasado, pero te hace más fuerte como grupo porque has pasado por ese dolor”.
Sólo una vez en la historia del Campeonato un equipo ha estado más a la deriva en el grupo de play-off en el descanso que la ventaja de 13 puntos que tiene Coventry ahora. Eso fue Reading en 2005/06 y terminaron con 106 puntos. El Coventry es sólo el segundo equipo del campeonato que alcanza medio siglo de puntos y goles, tras los Wolves en la temporada 2008/09. También se alzaron como campeones.
Lampard sabe que primero debe superar la ventana de enero. Su plantilla está completa. El máximo goleador Brandon Thomas-Asante tiene una lesión en el tendón de la corva, el defensa central Jay Dasilva está cumpliendo una suspensión de tres juegos y la gripe ha afectado al campamento en las últimas semanas. También existe la posibilidad de rodear tiburones.
El club de la Premier League, West Ham, ya ha expresado interés en el dúo de delanteros Haji Wright y Ellis Simms, mientras que, según se informa, Coventry ha fijado un precio deslumbrante de £ 200 millones para que el primero deje en claro que no está a la venta.
“No puedo hablar por todos sobre lo que sucederá en el mercado de fichajes porque cada uno tiene diferentes motivos en la vida, pero como grupo puedo decir que hasta ahora nada nos ha afectado”, dice Woolfenden. “Tomamos cada día como vino y eso nos beneficia”.
