El matrimonio del entrenador en jefe John Harbaugh y el mariscal de campo Lamar Jackson puede estar llegando a su fin. Quizás la ventana del Super Bowl como la conocían los Baltimore Ravens se esté cerrando. Y quizás 2025 sea recordado como una de las temporadas menos productivas a pesar del mayor talento.
Pero todavía no.
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Apenas unos meses después de que muchos los catalogaran como favoritos para el Super Bowl, los Ravens se encontraron al borde de la eliminación en los playoffs y ahora tienen todo el mundo en sus manos nuevamente. Y si bien fueron los Cleveland Browns quienes aseguraron ese destino con una victoria por 13-6 sobre los Pittsburgh Steelers el domingo, ahora depende de los pilares familiares de Baltimore aprovechar la oportunidad. Eso significa que depende de Harbaugh y Jackson abrazarse cuando comiencen los playoffs de los Ravens en la Semana 18 contra los Pittsburgh Steelers.
En camino.
En un momento en el que, según se informa, hay tensión en su relación.
Ciertamente no es ideal, pero esa es la mano que Baltimore se ganó con una victoria contundente sobre los Green Bay Packers y luego los Browns con su victoria sobre los Steelers. Todo esto contribuye a hacer realidad la franquicia con una importante dosis de dramatismo. A pesar del aluvión de lesiones y decepciones que han plagado a los Ravens durante la mayor parte de la temporada, y frente a un torbellino de ruido externo y especulaciones durante la semana pasada, el equipo todavía está preparado para perseguir el Super Bowl que alguna vez pareció tan alcanzable en septiembre.
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Por supuesto, significaría vencer a los Steelers como visitante y luego pelear en un campo de equipos de playoffs de la AFC que tendrán mejores récords de temporada regular que Baltimore. Lograr una victoria en el Super Bowl mientras se lucha contra tanta adversidad es el tipo de historia que ha convertido a la NFL en un vehículo de entretenimiento con ruedas de platino. y ahí Es Precedente de que es posible.
(Obtenga más noticias sobre los Ravens: feed del equipo de Baltimore)
En 2011, los New York Giants y los Dallas Cowboys se ubicaron cada uno en la cima de la NFC Este con 8-7, enfrentando a las dos franquicias entre sí en un juego de todo o nada en la última semana de la temporada. Al igual que el enfrentamiento del próximo fin de semana entre los Ravens y los Steelers, el ganador del enfrentamiento Giants-Cowboys en la ronda de comodines sería el anfitrión de un juego de playoffs y el perdedor se iría a casa. Los Giants vencieron a los Cowboys para reservar su boleto a la postemporada, luego vencieron a los Atlanta Falcons 10-6, eliminaron a los Packers 15-1 y a los San Francisco 49ers 13-3 (ambos como visitantes), y en una increíble actuación derrotaron a los New England Patriots 13-3 en el Super Bowl.
Este equipo de los Giants con marca de 9-7 fue el peor equipo de la temporada regular (con un porcentaje de victorias de 56,3) en ganar un Super Bowl. Si los Ravens vencen a los Steelers la próxima semana y obtienen una victoria en el Super Bowl, asegurarían la corona con un porcentaje de victorias de 52,9.
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Para llegar allí, los Ravens deben resolver o dejar de lado la consternación interna que afecta tanto a Harbaugh como a Jackson en general y a ambos individualmente. Y es difícil decir exactamente dónde está eso en este momento porque sigue habiendo una brecha en lo que respecta al lado de Jackson de la narrativa.
Lamar Jackson estaba de buen humor en la banca de Green Bay, donde los Ravens mantuvieron viva su temporada con una victoria. Jackson se perdió el partido por una lesión en la espalda. (Foto de Patrick McDermott/Getty Images)
(Patrick McDermott vía Getty Images)
Esto recuerda a 2022 y 2023, cuando la temporada de Jackson terminó anticipadamente debido a lesiones de tobillo y rodilla, lo que provocó una ola de especulaciones sobre la gravedad de los problemas de salud y si su ausencia estaba relacionada con su próxima extensión de contrato. Al igual que la semana pasada, la temporada baja después de las lesiones de 2022 y 2023 estuvo repleta de preguntas sobre el futuro de Jackson en Baltimore, su relación con Harbaugh, sus horarios de entrenamiento aislados y cómo manejó su salud y nutrición. Muy poco de esto se ha discutido seriamente en los medios, en gran parte porque Jackson siempre ha carecido del tipo de equipo a su alrededor que normalmente entra en juego cuando una estrella de la NFL se encuentra en una encrucijada en su carrera.
A menudo se nota en los medios que Jackson carece de la presencia necesaria de agentes que los jugadores estrella utilizan para refutar o contrarrestar la información que se difunde sobre ellos, información que normalmente proviene del cuerpo técnico o de la directiva de un equipo. Pero no es que a Jackson le falte un agente. Aparte de sus propias plataformas de redes sociales, que a veces usaba directa y crípticamente, Jackson a menudo carecía de una conexión consistente entre él y las narrativas externas que se formaban a su alrededor.
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Nada cambiará en 2025. Esto se debe a que hasta este momento nunca tuvo que ser de otra manera.
A lo largo de su carrera, Jackson se ha moldeado a sí mismo como jugador y ha elaborado sus contratos sin inconvenientes reales, aparte de no poder ganar un Super Bowl. Ganó dos MVP de la liga, fue tres veces All-Pro del primer equipo y firmó una extensión de contrato en 2023 que lo convirtió brevemente en el jugador mejor pagado de la liga en salario promedio anual. Todo esto sucedió a pesar de todo tipo de críticas externas que desvió con su desempeño, desde su capacidad para ganar juegos desde el bolsillo hasta el castigo que recibió como mariscal de campo corriendo y su comunicación con el equipo cuando se trataba de negociaciones contractuales.
Un remanente de esa historia siempre ha permanecido con Jackson, y partes de ella siempre parecen salir a la superficie cada vez que tiene problemas en el campo, no logra ganar partidos de playoffs o sufre lesiones que ponen en peligro parte de la temporada de los Ravens. A menudo hay una pregunta subyacente sobre si Jackson está haciendo todo lo necesario para resolver o evitar los problemas que enfrenta, ya sea físicamente o en su juego en el campo.
¿Por qué esto está resurgiendo con la reciente lesión en la espalda? Eso se debe en parte a que los Ravens todavía tienen una temporada en el limbo, lo que por supuesto genera dudas sobre su salud y si la temporada de Baltimore terminará con él en el campo. Pero a través de todo esto también hay un trasfondo duradero en su contrato. A Jackson le quedan dos años de contrato, lo que le otorga el décimo salario promedio más alto de la liga ($52 millones) como mariscal de campo. Está muy por detrás del promedio de $60 millones de Dak Prescott de los Dallas Cowboys. De los nueve jugadores que le preceden, sólo Josh Allen de los Buffalo Bills ha ganado el premio MVP de la liga, y Jackson tiene dos de ellos.
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El problema es que los Ravens se inclinan por ajustar el contrato de Jackson la próxima temporada baja. Sin embargo, la solución sería una nueva prórroga del contrato. El problema es que existe una creciente preocupación por la totalidad del castigo que Jackson ha soportado a lo largo de su carrera y el impacto potencial que pudo haber tenido en su cuerpo esta temporada. Para empeorar las cosas, fuentes del último régimen de la Asociación de Jugadores de la NFL indicaron que Jackson buscaría un contrato totalmente garantizado en su próxima extensión de contrato. Si ese es el caso – y Jackson una vez más carece de un agente que pueda hablar específicamente con él – será un movimiento difícil, especialmente porque Jackson, a pesar de que apenas cumplirá 29 años el próximo mes, eventualmente verá su habilidad para correr como un activo que se desvanece en su repertorio y un pasivo potencial que causará que su cuerpo y su juego decaigan rápidamente (ver: Cam Newton).
La forma en que todo esto se relaciona con el futuro de Harbaugh como entrenador en jefe depende de lo que él y Jackson puedan seguir logrando juntos. A lo largo de su carrera, Harbaugh se ha ganado una reputación entre los ex jugadores como un entrenador en jefe que puede llevarte al límite de tus habilidades, pero también como un entrenador que es visto como justo y que probablemente sacará el máximo provecho de tu desempeño. Si tiene un doble rasero con Jackson, los ex jugadores de los Ravens no insistirán constantemente en ello, quienes probablemente serían los candidatos a quejarse de ello. En todo caso, lo que describen las personas cercanas a la relación de Harbaugh y Jackson es típico de muchos entrenadores y mariscales de campo que han estado juntos durante muchos años y han experimentado éxitos y fracasos. Hay altibajos cuando se trata de frustración, pero tanto Jackson como Harbaugh han logrado mantener la frustración a raya a lo largo de los años y al mismo tiempo se apoyan mutuamente.
La pregunta ahora es si esto continuará con la reciente nube de humo. Ciertamente no hay indicios de que Harbaugh haya perdido el vestuario. Especialmente no después de la imponente victoria de los Ravens sobre los Packers, con Tyler Huntley como mariscal de campo y un aparentemente rejuvenecido Derrick Henry manejando el balón con una ferocidad que recuerda a todos la temporada 2024. Pero lo que suceda ahora será importante. Si Jackson queda fuera de juego por su lesión en la espalda contra los Steelers, y posiblemente más allá si los Ravens ganan, sería la segunda vez en cuatro años que una lesión que pone fin a la temporada lo mantiene fuera de juego en la postemporada (incluyendo 2022).
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Por el contrario, si Jackson juega contra los Steelers y Baltimore lucha por regresar a los playoffs, el roster circundante todavía está en un nivel que inmediatamente convierte a los Ravens en una amenaza en la AFC. Una carrera al Super Bowl no estaría fuera de discusión, especialmente si el Henry que venció a los Packers en la Semana 17 es el Henry que los Ravens llevan a la postemporada. Las victorias y la consistencia han mantenido a Harbaugh en Baltimore durante 18 años. Al no poder llevar eso a los playoffs, su futuro ahora está en duda. Pero lo mismo ocurre con Jackson.
Ambos se necesitan el uno al otro en este momento. En la Semana 18 contra los Steelers y un posible viaje a los playoffs después de eso.
