El nuevo entrenador de Louisiana State, Lane Kiffin, estaba decidido a permanecer en Mississippi hasta el playoff de fútbol universitario de esta temporada.
Los jugadores querían lo mismo, al menos eso es lo que dijo Kiffin el domingo en un comunicado anunciando su decisión de dejar a los Rebels después de (casi) seis temporadas y unirse a sus acérrimos rivales de la SEC.
“Esperaba completar una carrera histórica de seis temporadas con el equipo de este año guiando a Ole Miss a través de los playoffs, capitalizando el increíble éxito y el compromiso del equipo para desempeñarse con fuerza e invirtiendo todo en una carrera de playoffs con barreras para proteger el programa en todas las áreas de interés”, escribió Kiffin.
“Mi solicitud de hacer esto fue rechazada por (el director deportivo) Keith Carter, aunque el equipo también le había pedido que me permitiera continuar entrenándolos para que pudieran mantener mejor su alto nivel de rendimiento”.
Sin embargo, varios jugadores de Mississippi han declarado desde entonces que Kiffin tergiversó sus sentimientos. El liniero ofensivo de segundo año, Brycen Sanders, es miembro del consejo de liderazgo del equipo, que supuestamente se reunió con Kiffin el domingo por la mañana después de que el entrenador tomó su decisión.
El martes, Sanders volvió a publicar la declaración de Kiffin sobre X y expresó su perspectiva.
“‘Aunque el equipo me pidió que siguiera entrenando'” Sanders escribióparafraseando una línea de la declaración de Kiffin. “Creo que cualquiera que estuviera en esa sala no estaría de acuerdo con eso”.
Su compañero liniero ofensivo de segundo año, PJ Wilkins, compartió la publicación de Sanders y estuvo de acuerdo en que lo que dijo Kiffin era el estado de ánimo de los jugadores: “nadie lo dijo.”
El liniero ofensivo senior Jayden Williams también compartió la publicación de Sanders.
“¡¡Hágales saber!!” williams escribió. “¡¡Cada persona!!”
El apoyador junior Suntarine Perkins volvió a publicar la declaración de Kiffin y también la cuestionó, al menos en parte.
“Ese no fue el mensaje que dijiste en la sala de reuniones”. Perkins escribió. “Cualquiera que haya estado allí puede dar fe de ello”.
Sanders estuvo de acuerdo, con un emoji “100” en los comentarios.
John Talty de CBS Sports informó que si bien algunos jugadores de Mississippi apoyaron la idea de que Kiffin debería permanecer con el equipo durante la postemporada, “fuentes de Ole Miss rechazaron enérgicamente la sugerencia de que se trataba de un sentimiento generalizado”. Según Tally, varios jugadores estaban “listos para seguir adelante” y algunos dijeron a la administración que estaban más preocupados por si sus entrenadores permanecerían en sus posiciones.
Uno de esos entrenadores, el coordinador defensivo Pete Golding, ya ha sido nombrado nuevo entrenador en jefe de los Rebels. Sin embargo, otros seis se han comprometido con LSU como empleados de Kiffin. El coordinador ofensivo saliente, Charlie Weis Jr., recibió permiso de Kiffin, LSU y Mississippi para regresar a los Rebels en la misma capacidad para los playoffs.
Mississippi terminó la temporada regular 11-1 y ocupa el puesto número 6 en la clasificación actual de la CFP. Los Rebels son considerados contendientes por un lugar en el campo de postemporada de 12 equipos, que se anunciará el domingo.
