Llámelo el “Desafío Mick Cronin dice algo bueno”.
No es algo Lindono un insulto cubierto de chocolate o un insulto que se burla como validación. Sólo un cumplido, no un perseguidor.
Resulta que no es imposible.
“Tenemos grandes muchachos”, dijo Cronin sobre su equipo, que derrotó al USC 89-68 el sábado en el Galen Center para terminar la temporada 21-10. “Tengo que obligarme a gritarles a algunos de estos muchachos porque son muy buenos. Y lo hice a propósito”.
Lo mostrará de una manera divertida, pero a Cronin le gustan los chicos que reclutó o sacó del portal de transferencias. A él realmente le gusta ella.
Al final llegaron a un acuerdo con él. Lo atrapan.
Después de un impresionante triunfo 72-52 sobre el No. 9 Nebraska el martes, la victoria del sábado lanzó a su equipo de baloncesto masculino Bruins al torneo, comenzando con un juego de tercera ronda del Torneo Big Ten el jueves y luego el Torneo de la NCAA.
Y no, el controvertido entrenador probablemente no será relevado de su puesto en el corto plazo. No con otros cuatro años de contrato, un precio de transferencia actual de 22,5 millones de dólares y ahora un final no terrible para esta extraña temporada llena de altibajos y sin estancamientos.
Los Bruins están en ascenso en el momento adecuado e incluso están jugando lo suficiente en defensa para el gusto de Cronin, aunque obviamente está preparado para que eso cambie.
“He estado con estos muchachos durante cinco meses”, dijo, “así que sé que la pelea aún no ha terminado. Podemos volver a ser lo que éramos, que era un mal equipo defensivo”.
¿Qué puedes decir? El servicio del hombre puede ser cuestionable, pero su revés no tiene paralelo.
El entrenador de UCLA, Mick Cronin, habla sobre la victoria de los Bruins sobre la USC el sábado.
Su declaración inicial en el último partido de UCLA contra USC (81-62) el 24 de febrero: “Orgulloso de los muchachos, hicieron el trabajo…” y, espérenlo: “Soy muy consciente de que van a preguntar sobre los rebotes y, como le digo a la gente, no se puede ser bueno en todo. Y ciertamente no lo somos”.
Después de la derrota de su equipo por 86-74 ante Ohio State, cayó sobre la espada proverbial: “Cúlpenme, cúlpenme”, dijo en broma: “Los recluté y los firmé como agentes libres”. (¡Los vagabundos!)
Junto a la “Pirámide del éxito” de John Wooden, no deja caer exactamente gemas de inspiración adecuadas para exhibir en las aulas.
Pero después de cinco meses de altibajos con él, sus jugadores dicen que están bien con Cronin, quien se ha librado de lo que parece una ola anual de críticas a nivel nacional. Esta vez se produjo después de que interceptó a su propio pívot, Steven Jamerson II, en un partido en Michigan State el 17 de febrero, reaccionando de forma exagerada porque confundió un partido de baloncesto impecable con otra cosa.
El entrenador de UCLA, Mick Cronin, grita instrucciones a un jugador durante la victoria de los Bruins sobre USC el sábado.
(Allen J. Schaben/Los Angeles Times)
“Me he adaptado a la forma en que él entrena y dirige las cosas”, dijo Donovan Dent, el armador de seguridad de los Bruins, quien anotó 25 puntos en 11 de 15 tiros y siete asistencias sin pérdidas de balón el sábado.
¿Cómo entrena? “Es divertido, muy divertido”, se rió Dent, reconociendo que los jugadores “absolutamente” deben tener la piel dura si quieren jugar para Cronin.
“Él puede atacarte”, dijo Dent, “pero sólo quiere lo mejor para ti”.
“Quiero decir”, dijo el delantero Tyler Bilodeau, “es intenso. El entrenador Cronin no tiene días libres, es quien es todos los días. Hay que respetar eso”.
¿Y la parte de cebo y cambio de Cronin? Sería mortal en un club de comedia, pero ¿trabajar en un vestuario? Quizás encontró la audiencia adecuada de jóvenes atletas.
“Estoy en un punto de mi carrera en el que quiero muchachos que sean buenos”, dijo Cronin, cuyo equipo obtuvo marca de 17-1 en Pauley Pavilion y 4-9 como visitante. “No quiero pelear con chicos, no tengo energía para eso. He ganado suficientes juegos, no vale la pena”.
Bueno, sobre eso.
Los Bruins han llegado al Torneo de la NCAA cinco veces durante los siete años de Cronin con el equipo, avanzando a la Final Four y al Sweet 16 dos veces. Pero han pasado seis temporadas desde la Final Four, y en los últimos dos años, UCLA ha estado en el torneo sólo una vez, llegando sólo a la segunda ronda.
Eso no parece suficiente para un programa de UCLA que se supone que respira aire enrarecido de forma regular, sin reservas ni restricciones.
Pero cree que ha encontrado a los jugadores adecuados para implementar sus puntos y también jugar a la defensiva.
“Podemos seguir ganando partidos”, dijo Cronin, “si detenemos al otro equipo”.
¿No sería bueno?
