Durante dos décadas -de hecho, 21 años desde la última vez que ganaron el título de la Premier League- las críticas al Arsenal por sus intentos de jugar un fútbol hermoso han sido tan condenatorias que algunos jugadores han quedado en piedra, rotos y en ruinas.
Todos disfrutaban haciéndola pedazos y burlándose de ella por el vacío que supuestamente había en su corazón.
Tenían las habilidades, pero les faltaba carácter y espíritu de lucha. Y fueron condenados por ello una y otra vez.
Fueron objeto de burla y ridiculización. Mucha gente se divirtió mucho por su propia cuenta. Fueron descritos como cobardes y desanimados. Les dijeron que les faltaba lo correcto. Les dijeron que la rendición estaba en su ADN.
Troy Deeney fue probablemente su crítico más famoso después de que el Arsenal sufriera la derrota en Watford en 2017.
“Hay una razón por la que perdieron y no fue por una penalización”, dijo Deeney. “Tengo que tener cuidado con lo que digo, pero es un poco cojones, un poco loco”.
El Arsenal ha sido ridiculizado y ridiculizado y todos han encontrado una manera de criticar su forma de jugar, incluso si eso los deja con cuatro puntos de ventaja en la cima de la Premier League.
Troy Deeney (izquierda) hizo quizás la crítica más famosa al Arsenal después de sufrir la derrota en Watford en 2017.
El Arsenal probó un fútbol maravillosamente elegante y fue dominado por tiranos más grandes como Chelsea y Manchester City.
Aquellos fueron los desalentadores días caninos de Arsene Wenger, cuando la magia y el acero desaparecieron y sólo quedó la hermosa idea. Y ya no fue suficiente. El Arsenal todavía contaba con jugadores maravillosamente elegantes como Santi Cazorla, Jack Wilshere y Mesut Özil, pero se convirtieron en símbolos del fracaso en lugar de faros de arte.
Roy Keane acaparó el mercado despreciándolos. “Escuchen”, dijo Keane después de la derrota en casa del Arsenal ante el Olympiacos Pireo hace una década. “Son blandos. El Arsenal es blando. Son débiles. Los goles que encajan… lo vimos, dos jugadas a balón parado otra vez.
“Parece que les falta carácter, líderes y ganadores”. No me malinterpretes, disfruto viendo al Arsenal. Creo que es genial verlos, especialmente teniendo en cuenta el futuro. Pero lamentablemente parte del fútbol es la defensa y mentalmente son débiles”.
Así que el Arsenal tuvo que soportar muchas reprimendas y burlas. Y se lo merecen. Jugaban al fútbol como un ideal, pero tenían profundos defectos y no eran rival para los equipos que los habían superado, en particular el Chelsea de José Mourinho y más tarde el Manchester City de Pep Guardiola.
Ésta es una de las razones por las que muchas de las críticas al Arsenal esta temporada, donde tiene cuatro puntos de ventaja en la cima de la Premier League, son total y absolutamente absurdas.
La acusación en su contra, hasta donde yo sé, es que Mikel Arteta ha resuelto todos los problemas por los que alguna vez se ridiculizó al Arsenal. Poco a poco fue cambiando el carácter de su equipo. Ya no son de tacto suave. De hecho, son lo opuesto a un toque suave.
Alguna vez fueron famosos por sus cuatro defensas. Ahora vuelven a ser famosos por ello. Y no hay razón para despreciar eso. Martin Keown, uno de los grandes defensores del club, dijo una vez que veía belleza en la destrucción y tenía toda la razón.
Eso no ha impedido que la gente se burle del Arsenal y diga que no vale la pena. Estas personas dicen que el equipo de Arteta será un mal sucesor de los equipos del City de Guardiola y del Liverpool de Jurgen Klopp y Arne Slot si ganan el título esta temporada.
La acusación en su contra, hasta donde yo sé, es que Mikel Arteta ha resuelto todos los problemas por los que alguna vez se ridiculizó al Arsenal.
El Arsenal ha reunido la defensa más fuerte de la Premier League y solo ha concedido un tiro a puerta en octubre.
Citan estadísticas que sugieren que el Arsenal ha marcado menos goles en la liga esta temporada que casi cualquier otro equipo en la máxima categoría.
Hablan de su capacidad para marcar goles a balón parado como si fuera una enfermedad de la que avergonzarse.
De hecho, están siendo considerados los abanderados de una nueva y fea fase del fútbol inglés, una que se ha alejado de los patrones complicados y pacientes de Guardiola y ha adoptado una nueva franqueza. Se habla de ellos como si fueran una tribu de vándalos que asolaban la belleza de Roma.
Esta crítica también es absurda. El Arsenal no juega un fútbol brillante todas las semanas, pero ¿qué equipo lo hace? Cuando la miro, no veo un lado oscuro. Veo un equipo que luce maravillosamente equilibrado, un equipo que está a la altura de la clase del campo.
Son brillantes atrás. Gabriel y William Saliba son la mejor pareja de defensas centrales de la Premier League y lo son desde hace algún tiempo. Declan Rice se ha convertido en el mejor centrocampista de la liga, Bukayo Saka es uno de los mejores delanteros.
Claro, pueden ganar feo. Es un rasgo que todo equipo ganador de un título debe dominar. Pero quien diga que sólo ganarán feo se equivoca. También puedes jugar a ser feo y hermoso. Como todos los grandes equipos.
Hay belleza en la sencillez de Martín Zubimendi, hay belleza en la destructividad de Gabriel, hay belleza en el brío merodeador de Rice, hay belleza en la elegancia de Saliba y el sublime talento emergente de Myles Lewis-Skelly.
¿Cómo puede alguien no entusiasmarse con un equipo que también tiene en su corazón a un jugador como Martin Odegaard? Cuando está en forma, es un privilegio verlo jugar, observar su visión, la brillantez de sus pases y la forma en que dicta el ritmo del juego. Él adornaría cada página.
La sencillez de Martín Zubimendi en la base del mediocampo de Arteta radica en su belleza
Muchos neutrales dirían que Bukayo Saka es su jugador favorito. Por momentos su volatilidad es impresionante, su pie izquierdo es una varita mágica que retuerce a los defensores del revés.
¿Cómo puede alguien no estar entusiasmado con un equipo que tiene en su corazón a un jugador como Martin Odegaard?
Lo mismo ocurre con Saka. Muchos neutrales lo considerarían su jugador favorito. A veces su volatilidad es impresionante, su pie izquierdo es una varita mágica que retuerce a los defensores del revés. Al igual que John Robertson, ex extremo del Nottingham Forest, puede dominar los partidos desde fuera.
Este equipo del Arsenal lo tiene todo. Se han liberado de la ingenuidad que una vez los condenó y han reintroducido el acero en el arte que alguna vez creyeron que no debían manchar con sangre y sudor.
Puede que no ganen el título esta temporada, pero la idea de que si lo hacen representarían de alguna manera una degradación con respecto a equipos anteriores es una broma.
Lejos de ser una vergüenza, su transformación de un lado manso a un equipo formado por un puño de acero en un guante de seda es un motivo para sentarse, disfrutar y aplaudir.
