La posibilidad de que Pat Cummins se pierda toda la serie Ashes debido a una lesión en la espalda parece tan dañina para Australia como lo fue para Inglaterra.
No sólo es el capitán de Cummins Australia, sino que también es su líder de ataque, un jugador de bolos cuyos 309 terrenos de prueba tienen cada uno solo 22 años: una figura de bullpen de todos los tiempos. Todos los equipos lo extrañarían. Y, sin embargo, hay dos razones por las que, para Inglaterra, su posible ausencia no es tan beneficiosa como podría parecer.
El primero se refiere a su probable reemplazo. Scott Boland fue eliminado de las Cenizas de 2023 por el Bazballer de Inglaterra, pero a pesar de tener un promedio de bolos de prueba de solo 16, cae a 12 en casa.
E Inglaterra no recordará su debut contra ellos en Melbourne hace cuatro años, cuando devolvió cifras absurdas de seis de siete en la segunda entrada.
Debido al dominio de Cummins, Mitchell Starc y Josh Hazlewood, Boland solo ha jugado 14 de las 41 pruebas de Australia desde el MCG. A sus 36 años, es poco probable que construya una carrera a largo plazo.
Pero de momento se iría a cualquier otro lado del mundo e Inglaterra se equivocaría al pensar que fue hace dos años cuando sus dos piquetes de Ashes costaron 115 y desapareció a casi las cinco y durante toda la historia.
Capitán Pat Cummins en el Oval después de que su equipo Australia retuviera las Cenizas en 2023
El probable reemplazo de Cummins, Scott Boland, ganó seis de siete contra Inglaterra en Melbourne hace cuatro años.
Después de todo, sólo un jugador de bolos de prueba desde principios del siglo XX tiene más de sus 62 ventanillas en el promedio más bajo: el SF Barnes de Inglaterra, que estaba jugando su última prueba antes de la Primera Guerra Mundial. Boland podría causar graves daños este invierno.
Luego está el capitán. Cummins no es un estratega ni un táctico convincente y nunca pareció más perdido que cuando Zak Crawley y Jonny Bairstow lo golpearon a él y a sus compañeros en Old Trafford en 2023.
La narrativa del barco sin timón fue rápidamente pasada por alto cuando dos días de lluvia en Manchester aseguraron que los australianos mantuvieran las urnas.
Pero Inglaterra no ha olvidado que Cummins parecía no tener un plan B, y este ataque tampoco es la forma más probable de perturbar a Australia nuevamente este invierno.
Su suplente es Steve Smith, quien, por el contrario, es un rompecabezas, tanto en su bateo como en su liderazgo, y ha dejado atrás el fiasco de la lija de 2018 cuando fue liberado de la capitanía. Es reflexivo, imaginativo y proactivo de una manera que generalmente ha eludido a Cummins.
Al igual que Ben Stokes, Smith generalmente está al frente del juego, mientras que Cummins puede sentir que está detrás de él. De hecho, Smith versus Stokes reuniría a dos de los mejores capitanes del cricket moderno.
Nada de esto pretende restar importancia a la posible ausencia de Cummins en la serie Ashes más convincente de Australia en años.
Ya de clase mundial, a veces no estaba en los campos más agudos que han estado en Australia últimamente. Desde que asumió el cargo de capitán en 2021, su promedio local ha caído a 18, lo que provocó una excavación amistosa en las superficies australianas por parte de Joe Root, quien recientemente señaló: “Parece que se han vuelto un poco más amigables con los jugadores desde que Pat fue capitán”.
Steve Smith perdió la capitanía de Australia después del Sandpapergate en 2018, pero es un líder y táctico impresionante que ha dejado atrás el escándalo del balón.
El capitán australiano Cummins celebra el despido de su homólogo de Inglaterra, Ben Stokes, durante la serie de 2023, pero su capitanía ha sido cuestionada en ocasiones.
Cummins ha frustrado a Inglaterra con bate y pelota, y lo más importante es ayudar a Australia a perseguir su objetivo de ganar la primera prueba en Edgbaston en 2023.
Los australianos pueden contrarrestar el Lives Lives Rent Free en la mente de Root: ningún jugador de prueba lo ha despedido más veces que Cummins en el 2011. Y no hay duda de que Inglaterra preferiría enfrentarse a Australia sin él.
Y su lesión, si lo excluye de más de la primera prueba, también intensifica lo que Australia ve como un escenario de pesadilla: si uno de Starc, Hazlewood o Boland también estalla, y a sus 34 años Hazlewood es el más joven de los tres selectores, los selectores se verán obligados a transformarse en su segundo nivel menos impresionante de algas. Si eso sucede, Inglaterra realmente se estará relamiendo.
Durante varios años, Australia ha tenido el lujo de apoyar a sus tres grandes bragas con las hábiles ráfagas de Nathan Lyon, una estrategia que ha visto poca planificación anticipada, y mucho menos la necesidad de un todoterreno en la clase de Stokes.
Con el problema de espalda de Cummins, Australia puede ser capaz de responder algunas preguntas incómodas de la manera que menos quiera. Pero Inglaterra sería una tontería si se miraran desde el balón.
