Poco antes del inicio del partido aquí en Atlanta, se lanzaron docenas de miniparacaídas desde el techo del estadio Mercedez Benz. Llevaban pequeños obsequios y caían en las manos extendidas de sus seguidores.
Luego, durante los siguientes 90 minutos, Portugal una vez más recordó dolorosamente al USMNT que los mejores equipos no reparten limosnas. Nada llega gratis, ni contra una potencia europea, ni mucho menos en el Mundial.
Por segunda vez en cuatro días, el equipo de Mauricio Pochettino se enfrentó a uno de los equipos más exitosos del fútbol. Y una vez más han demostrado que pueden hacerles daño. Pero al igual que contra Bélgica el sábado, Estados Unidos terminó la noche sin nada que mostrar.
Después de una derrota por 5-2 ante Bélgica, los goles de Francisco Trincao y el suplente Joao Félix le dieron a Portugal una victoria por 2-0 en el último partido antes de que Pochettino anuncie su equipo para la Copa del Mundo en casa este verano. Hay que recordar que los visitantes no tenían a Cristiano Ronaldo, ni a Bernardo Silva ni a Rubén Días.
En cierto modo, esta ruptura internacional resultó ser un experimento útil. Con base en esta evidencia, los problemas de Estados Unidos no son difíciles de diagnosticar: el equipo de Pochettino carece de la crueldad ofensiva y la solidez defensiva de los mejores del mundo. De lo contrario…
También en Atlanta Estados Unidos no supo aprovechar sus oportunidades antes de ser castigado con demasiada facilidad por el otro lado. Es cierto que es mejor aprender estas lecciones ahora que durante el verano.
El USMNT fue derrotado 2-0 por Portugal el martes por la noche en el estadio Mercedes-Benz.
Los goles de Joao Félix (izq.) y Francisco Trincao condenaron a Estados Unidos a la derrota en Atlanta
Este fue el último partido del USMNT antes de que Mauricio Pochettino anunciara su plantel para el Mundial
¿El único problema? ¿Cómo encontrará el técnico una solución en los próximos 72 días antes de que Estados Unidos abra su cuenta en el Mundial contra Paraguay? Máxime cuando Christian Pulisic es una de sus principales preocupaciones.
Él soportará el peso de las expectativas este verano. Sin embargo, Pulisic desaprovechó varias grandes oportunidades antes de ser expulsado en el descanso. Para entonces Trincao había convertido una rara apertura portuguesa. Fue brillantemente creado por Bruno Fernandes. Sin embargo, el segundo gol de los invitados fue criminal.
Un córner de Portugal pudo volar hacia Félix al borde del área. Tuvo tiempo de tocar el balón y dispararlo al ángulo inferior.
Muchos de los 72.000 fanáticos salieron al final, dejando a Pochettino considerando su próximo movimiento. Es preocupante que a pesar de estar tan cerca del Mundial, el argentino todavía parezca tan lejos de conocer a su mejor equipo. Dos partidos (contra Senegal y Alemania) separan a su equipo del Día del Juicio Final.
El camino hacia las últimas rondas del Mundial se volvió cada vez más peligroso para el equipo de Pochettino el martes por la tarde, incluso antes de que se pateara un balón en Atlanta.
En el otro lado del mundo, Turquía derrotó a Kosovo para asegurarse el último puesto en el Grupo D junto a Estados Unidos, Paraguay y Australia. Turquía ocupa el puesto 22 en el mundo, sólo seis lugares por debajo de Estados Unidos y más de 50 lugares por encima de Kosovo.
Y así, el trabajo de coanfitrión de repente parece un poco más desalentador. Incluso en este nuevo formato inflado, donde todos menos 16 equipos llegarán a las etapas eliminatorias.
Trincao celebra su primer gol con Bruno Fernandes en el Estadio Mercedez Benz
Weston McKennie lucha contra Samu Costa en la primera mitad del choque del martes en Atlanta
Christian Pulisic, quien dirigió a la selección de Estados Unidos, desaprovechó varias oportunidades en la primera mitad
Por supuesto, no ayuda que el USMNT haya carecido de juegos competitivos y significativos en los últimos años. Este es el precio de la calificación automática. Eso es lo que hace que noches como ésta sean particularmente valiosas.
Bélgica y Portugal son dos equipos brillantes y probados en batalla, el calibre de un equipo que Estados Unidos debe vencer este verano para romper su techo de cristal. Y aquí es donde Bélgica aprendió el sábado una dolorosa lección.
Estados Unidos comenzó el partido de manera brillante y Portugal también desperdició algunas oportunidades tempranas. Pochettino reorganizó su equipo, con Pulisic y Weston McKennie liderando el ataque del USMNT. Ambos rechazaron oportunidades gloriosas. Primero, Pulisic vio bloqueado un disparo desde dentro del área y luego, desde el córner resultante, McKennie envió desviado un cabezazo libre.
En el otro extremo, Matt Freese, de nuevo en la portería en lugar de Matt Turner, hizo una fuerte parada para rechazar a Fernandes, pero la oportunidad más clara del primer cuarto recayó en Pulisic. Un centro raso de Tim Weah golpeó al jugador de 27 años a siete metros de la portería, pero Pulisic no logró hacer un contacto significativo.
Poco antes del descanso, Portugal le hizo pagar a él y a su equipo. Menos de un minuto después de que Pulisic se acercara nuevamente y disparara un tiro raso apenas desviado de la portería, Estados Unidos ganó el balón y Vitinha empujó el balón para Fernandes. Su pie trasero se interpuso en el camino de Trincao, quien venció a Freese con un remate tranquilo y rizado.
Quizás no fue una sorpresa que la frustración de Pulisic pronto se desbordara. El delantero fue amonestado en el tiempo añadido de la primera parte. Y esa fue su última contribución: Pulisic, McKennie y Antonee Robinson fueron sustituidos en el descanso, mientras que Portugal hizo siete cambios.
Si todas esas sustituciones no acabaron con este partido, la segunda de Félix lo hizo. Al final, los miles de aficionados portugueses presentes en el Mercedez-Benz Arena, muchos de ellos con el número 7 en la espalda, tuvieron que dar una serenata a sus estrellas.
