¿Dónde se ubica Finn Russell en el panteón de los mejores jugadores de Escocia? Teniendo en cuenta los acontecimientos del fin de semana pasado en Murrayfield, parece una pregunta justa.
Fue su magia la que cautivó una vez más la Copa de Calcuta y aseguró que terminara en manos escocesas por séptima vez en nueve años.
Especialmente en la primera mitad, Russell estuvo en un nivel diferente al de cualquier otro jugador en el campo. Su disparo con una mano que marcó a Huw Jones fue una barbaridad.
La forma en que corrió con el balón y sorteó las entradas inglesas, lo que llevó al try de Ben White, también fue excelente.
En cuanto a sus momentos más destacados personales contra Inglaterra, este fue quizás el mejor de todos. Y ese es un listón muy alto dadas las actuaciones que ha mostrado tantas veces en este juego.
Plantea una idea interesante. ¿Se puede considerar a Russell como el mejor jugador de rugby de Escocia de todos los tiempos sin ganar grandes honores con la selección nacional?
Un sonriente finlandés Russell celebra la victoria de Escocia sobre Inglaterra en Murrayfield el pasado sábado.
Inglaterra no supo lidiar con Russell y el equipo flaqueó durante todo el partido
Sin embargo, sigue existiendo un temor real de que el mejor jugador de la historia de Escocia termine su carrera sin ganar un gran honor con la selección nacional.
Si nos fijamos en todos los demás nombres que surgirían en un debate de este tipo, veremos que la gran mayoría formaba parte de todos los equipos escoceses que ganaron medallas de plata.
Varios ganaron Grand Slam en 1990; Gavin Hastings, Finlay Calder, David Sole. Otros, como Gregor Townsend, Gary Armstrong y Tom Smith, ganaron el título de las Cinco Naciones de 1999.
Volviendo un poco más atrás, John Rutherford y Roy Laidlaw formaron una legendaria pareja de corredores en el equipo que ganó un Grand Slam en 1984.
Hay otros, como Andy Irvine e Ian McLauchlan, que fueron de talla mundial en su época y, por lo tanto, merecen su lugar en esa conversación.
Pero, ¿alguno de ellos podría afirmar haber sido el mejor jugador del mundo en algún momento de su carrera? Es difícil juzgarlo, pero Russell está a este nivel.
Si está bien ensayado y en plena forma como el sábado pasado, sólo la superestrella francesa Antoine Dupont podrá competir con él como el mejor jugador del mundo.
En los últimos años desde que dejó Racing 92 para unirse a Bath, Russell ha llevado su juego a nuevos niveles.
Ya no es el mismo personaje solitario y voluble que apareció por primera vez en escena hace tantos años.
Russell es un gato genial, en el extremo izquierdo mientras Sione Tuipulotu alzaba la Copa Calcuta el fin de semana pasado
Finn Russell ha madurado a lo largo de los años y ya no puede describirse simplemente como un “forastero”.
Russell corrió con el balón y dominó con facilidad las entradas inglesas en Murrayfield
Estos términos son vagos y obsoletos, y son injustos con un talento verdaderamente de élite que ha madurado hasta convertirse en el paquete completo.
Russell terminó la temporada pasada en Bath con una bolsa de trofeos. Ganó un triplete y luego aseguró una victoria en la serie para los Leones Británicos e Irlandeses en su gira por Australia.
Esta fue la mejor temporada de cualquier jugador escocés en la historia. Sin excepción. Esto lo colocó en lo más alto de la lista de los mejores jugadores escoceses de todos los tiempos.
Para Escocia, sin embargo, la vitrina de trofeos sigue vacía. Penosamente. Puede que el equipo de Townsend haya hecho de la Copa Calcuta su posesión personal, pero los aficionados anhelan más. De hecho, lo mismo ocurre con Russell.
“Sé que está desesperado por ser parte de un equipo escocés que gane algo”, dijo ayer el entrenador asistente de Escocia, Pete Horne, cuando se le preguntó sobre Russell.
¿Pero cuánto tiempo queda? Russell tiene ahora 33 años. Está en la cima absoluta de sus poderes, en la cima de su carrera, técnica, física y mentalmente.
Esto no durará para siempre. Tendrá 35 años cuando Escocia comience su próxima campaña en la Copa del Mundo dentro de poco más de 18 meses.
Este parece un momento bastante natural para que él ponga fin a su carrera. Ahora que el rugby es más físico que nunca, los jugadores que continúan jugando hasta los 30 años son la excepción y no la regla.
Es muy posible que a Russell solo le quede el resto del campeonato de este año en términos de sus posibilidades de ganar un torneo de las Seis Naciones y hacer un último intento el próximo año.
Un jugador por sí solo no puede ganar un campeonato, pero cuando ves a Russell en su mejor momento, es tentador pensar que es completamente posible.
Finn Russell sorprendió al público y a Inglaterra con un disparo increíble en la primera mitad…
…fue una actuación increíble en la que Huw Jones anotó el primer try en la victoria de Murrayfield
Necesita que el resto del equipo a su alrededor se desempeñe y le brinde una plataforma. Si pueden hacer eso, todo podría ser posible.
La consistencia es algo que a este equipo escocés le sigue faltando como grupo y eso es exactamente lo que deben abordar en sus últimos tres partidos contra Gales, Francia e Irlanda.
Por mucho que no queramos admitirlo, estos podrían ser los últimos años de Russell, la estrella del rugby. Puede que solo nos queden poco más de 18 meses con la camiseta de Escocia.
Obviamente, sería una farsa si el mejor jugador que jamás haya producido este país terminara su carrera sin ganar nunca un trofeo importante con Escocia.
Russell se ha destacado por encima del resto de los grandes de todos los tiempos de Escocia. Para ser honesto, muchos de ellos serían los primeros en admitirlo ahora.
Pero la perspectiva de que se quede con las manos vacías en el escenario internacional es cada vez más evidente.
Aunque es posible que no siempre hayan estado de acuerdo, Townsend y Russell dieron un giro a la historia de la Copa Calcuta.
Quizás ese debería ser su legado. Pero cuando tienes al mejor jugador del mundo en tu equipo, algunas victorias sobre Inglaterra, por brillantes que hayan sido, parecen una recompensa insignificante.
En términos de ganar la plata, ¿Escocia ha desperdiciado los mejores años de la carrera de Russell? Puede que aún no hayamos llegado a ese punto, pero el tiempo es esencial.
Los corazones deben empezar a apoyar las declaraciones combativas del técnico en el campo
Algunos de los comentarios de Derek McInnes en las últimas semanas han sido realmente poderosos.
El entrenador del Hearts ha expresado su convicción de que su equipo puede seguir adelante y ganar el título de liga.
Eso contrastaba marcadamente con la forma en que habló de su equipo de Aberdeen cuando estuvieron en un choque similar con el Celtic hace diez años.
McInnes no quiere que los hombres de Tynecastle sean descritos como valientes desvalidos. Hace tiempo que eso ya pasó.
Están en la cima de la liga por una razón y deben ser respetados en lugar de dar la impresión de que ganaron un billete de lotería para estar en esta posición.
El líder de la Premiership, Derek McInnes, necesita volver a crear más oportunidades
McInnes también lanzó algunos golpes a los equipos rivales. Esto incluye, obviamente, que no se muestren tarjetas rojas contra el Celtic, y al mismo tiempo se afirma que los Hearts ahora son “gente molesta”.
Cada vez que se dirigió a los medios, se mostró confiado y abierto. Al fomentar una mentalidad de asedio, Del y Hearts luchan contra el mundo entero. Buena suerte para él.
Sin embargo, surge un problema. A medida que se acerca el final de la temporada, parece que su equipo está empezando a perder fuerza.
El Heart ha perdido dos de sus últimos tres partidos de liga. Por segunda vez esta temporada, Rangers y Celtic los han alcanzado y están a poca distancia.
Al mismo tiempo, ha surgido un patrón. En la derrota por 1-0 ante el St Mirren en Paisley el 3 de febrero, el xG (goles esperados) del Hearts fue de 0,25.
Siete días después, en la victoria por 1-0 en el derbi contra el Hibs gracias a un gol tardío de Tomas Magnusson, la puntuación era de 0,66.
En la derrota por 4-2 ante el Rangers en Ibrox el domingo pasado, su xG fue de sólo 0,35. Marcar dos goles con un xG tan bajo es un testimonio del rendimiento excesivo y de capitalizar los errores de los Rangers.
Escuche, estas métricas de desempeño no son para todos. Hay ocasiones, sobre todo cuando se utilizan como instantáneas en juegos únicos, en las que hay que tomarlas con cautela.
Pero un patrón consistente a lo largo de tres juegos es más significativo. De momento los corazones no están generando lo suficiente en juego abierto.
Incluso contra un equipo de St Mirren que estaba en mala forma, el equipo de Gorgie tuvo problemas. Incluso con 11 hombres en el campo, eran pobres antes de que Craig Halkett fuera expulsado.
Necesitan que Lawrence Shankland vuelva a estar en forma lo más rápido posible. Forma parte de la Santísima Trinidad en ataque junto a Claudio Braga y Alexandros Kyziridis.
Los goles y las ocasiones se agotan en el peor momento posible. Los Hearts deben redescubrir su chispa en lo alto del campo antes de que sea demasiado tarde.
