SACRAMENTO – El equipo que no puede parar de bailar, no dejará de bailar.
El equipo de baloncesto femenino de UCLA, primer cabeza de serie, derrotó a Duke 70-58 en Elite Eight. No fue ballet, pero fue hermoso.
El partido del domingo en el Golden 1 Center en Sacramento no fue tan divertido y fluido como muchas de las victorias de los Bruins esta temporada.
Fue una montaña rusa que hacía ruido, rechinaba los dientes y hacía palpitar el corazón. ¡vayaaa!
Los Bruins no se estaban divirtiendo exactamente. Pasaron el mejor momento de sus vidas.
Y al final, lograron llegar a lo más alto del escenario y regresar a la Final Four.
Ahora la cuenta regresiva de TikTok está en la final en Phoenix, donde la redención, el legado y una revancha con uno de los ganadores del No. 1 Texas vs. No. 2 Michigan esperan en la final regional de Fort Worth.
Y todas las preguntas, ejem, la mía, sobre cómo responderán los Boogie Down Bruins, que apenas han luchado, a una importante prueba de estrés han sido respondidas.
Los Bruins están hechos para esto.
No sólo son talentosos. Y no son solo bailarines talentosos (y después del juego, Lauren Betts, Charlisse Leger-Walker y Gabriela Jaquez repitieron la rutina que se volvió viral cuando la realizaron con el equipo de baile de UCLA durante el entretiempo de un juego masculino esta temporada).
Son duros. Y están encerrados.
Y a diferencia de la temporada pasada, cuando el debut de su programa en la Final Four terminó en una derrota en semifinales por 85-51 ante el eventual campeón Connecticut, están listos para lo que viene después.
Nos lo avisarán en la segunda mitad del domingo.
Lauren Betts (izquierda) y Gabriela Jaquez de UCLA celebran después de que los Bruins derrotaron a Duke el domingo para avanzar a la Final Four.
(Eric Thayer / Los Ángeles Times)
Duke llegó nadando, todavía entusiasmado por el timbre del viernes en el Sweet 16. Ese triple en cámara lenta y en tiempo real de Ashlon Jackson que rodó una y otra vez alrededor del aro como si los dioses del baloncesto necesitaran un poco más de tiempo para determinar el oponente de UCLA el domingo.
Sería Duke, quien demostró ser un peligroso tercer clasificado. Los Bruins no estaban tan preparados para los Blue Devils y estaban perdiendo en el entretiempo por segunda vez esta temporada. La primera vez fue en noviembre contra Texas, cuando los Bruins (ahora con un récord de programa de 35-1) sufrieron su única derrota de la temporada.
Sigue siendo su única pérdida.
Incluso un idiota podría ver la determinación en los rostros de los Bruins mientras se recuperaban de un déficit de 39-31 en el medio tiempo; Habían llegado juntos hasta aquí, pero estaban decididos a llegar más lejos.
Nadie estaba listo para salir, y menos los seis veteranos que jugaron toda la segunda mitad, aprovechando el impulso y el momento y golpeando a los Blue Devils (27-9) con una rápida carrera.
“Felicitaciones a ellos”, dijo la entrenadora de Duke, Kara Lawson, “por la mayor intensidad defensiva”.
Hubo entre 50 y 50 balones solo de nombre, ya que UCLA pareció ganar el 100% de ellos.
Los jugadores de UCLA arrebataron pases. Se lanzaban por todo el suelo y por todas las tablas. Aumentaron tanto la intensidad que se extendió a las gradas, donde los 9.627 espectadores, en su mayoría leales a los Bruins, vitorearon frenéticamente.
Comenzaron a dispararse. Las ventas dejaron de caer en cascada. UCLA ha encontrado su ritmo.
Y la pívot estrella de UCLA, Betts, de 6 pies 7 pulgadas, hizo lo que sabe hacer, con 15 puntos, ocho rebotes y dos tapones en la segunda mitad, en la que jugó los 20 minutos.
“Estaba bastante enojada”, dijo. “Sabes, mi temporada senior está en juego, así que tengo que despertar un poco”.
Angela Dugalic siguió siendo la pesadilla de enfrentamientos que había sido durante todo marzo; La sexta mujer de 6-4 anotó 15 puntos a tiempo para quitarle algo de presión a Betts.
“Estoy muy orgulloso de ella”, dijo Betts. “La confianza y su comportamiento… puede que nos vengan a la mente en momentos en los que nos sentimos deprimidos… pero ella hizo todo bien e hizo lo que necesitábamos en ese momento”.
Fue una entretenida batalla de Elite Eight presentada por dos entrenadores que actuaron como aspirantes a chefs bajo la dirección de dos de los líderes más importantes del mundo del deporte.
Los entrenadores de UCLA, Cori Close y Lawson, están comprometidos a garantizar que no perdamos las recetas de John Wooden y Pat Summitt, sin mencionar todos los cambios sísmicos y confusos en los deportes universitarios.
Lawson, una ex estrella de Tennessee, aporta la intensidad de la marca Summitt a Duke, una mentalidad que, según ella, requiere una confianza suprema, la búsqueda de la excelencia y el cumplimiento de un estándar integral de éxito.
La banca de UCLA se vio reforzada durante toda la temporada por la sincera determinación de Close, que aprendió a través de años de tutoría de Wooden. Los ingredientes clave, te dirá, requieren una pizca de crecimiento, gratitud, dar y no recibir.
“(Nuestra) cultura de equipo no son cosas nebulosas o palabras en la pared”, dijo Close. “Es un grupo de personas que están dispuestas a comprometerse con comportamientos duros y correctos una y otra vez. No puedo decir cuántas veces a lo largo del juego hicimos referencia a nuestros valores, quiénes somos, cuál era nuestra identidad y a qué necesitábamos volver”.
“…Me siento realmente honrado y agradecido de ser parte de un equipo y un personal que se encarga de las cosas desde adentro hacia afuera. Lo que viste en la cancha es un reflejo y un subproducto de lo que sucedió adentro”.
