SACRAMENTO – Si bien el equipo de baloncesto femenino de UCLA tuvo una racha dominante durante toda la temporada, quedaba una pregunta.
Cuando llegue el momento, ¿podrán los Bruins número uno realmente manejar la adversidad?
Respondieron el domingo borrando su primer déficit de dos dígitos de la temporada y ganando uno. 70-58 Victoria de Elite Eight sobre Duke No. 3 y avance a la Final Four por segundo año consecutivo.
Lauren Betts anotó 23 puntos y 10 rebotes para un doble-doble, sumando 15 puntos y ocho rebotes en la segunda mitad e igualando sus cinco bloqueos, el máximo de la temporada.
Angela Dugalic acertó cuatro de ocho con cuatro rebotes y dos robos en la segunda mitad y fue el catalizador de muchos momentos importantes, incluido un flotador al final del tercer cuarto y una bandeja y un tiro libre edificables después de un rebote ofensivo que proporcionó separación en el cuarto. Terminó el partido con 15 puntos como suplente.
UCLA volvió a la agresión al comienzo del tercer período, disparando más profundo y forzando tres saltos y cuatro pérdidas de balón mientras venía de atrás en la segunda mitad por primera vez en toda la temporada. Los Bruins superaron a Duke 20-8 en el tercer cuarto.
La centro de UCLA, Lauren Betts, dispara a la canasta sobre el delantero de Duke, Toby Fournier, durante la primera mitad de la victoria de los Bruins en el Elite Eight del Torneo femenino de la NCAA el domingo.
(Eric Thayer / Los Ángeles Times)
La única otra vez que los Bruins (35-1) iban perdiendo en el entretiempo fue su única derrota ante Texas en noviembre.
Duke (27-9) anotó 18 puntos en 18 pérdidas de balón de los Bruins, que fue la mayor cantidad de pérdidas de balón de UCLA en toda la temporada, 12 de ellas en la primera mitad. Pero los Bruins lo lograron en la segunda mitad con 18 puntos de las 13 pérdidas de balón de los Dukes.
UCLA perdía hasta por 10 puntos y perdía 39-31 en el entretiempo. Las doce pérdidas de balón de los Bruins en la primera mitad y ningún triple los sacaron de ritmo.
El porcentaje de tres puntos del oponente de Duke del 26,8% es el decimoquinto mejor de la nación y desafió la ofensiva de los Bruins, que se volvió unidimensional cuando intentaron pasar el balón a Betts en el poste.
Pero Gabriela Jáquez, quien terminó con nueve puntos y cinco rebotes, anotó un triple al comienzo del tercer cuarto para acercarse a cinco, y Duke falló seis tiros seguidos mientras los Bruins redujeron el déficit. Toby Fournier (10 puntos) también cometió su tercera falta al inicio del cuarto, obligando al pívot de los Blue Devils a abandonar la cancha.
Ambas ofensivas se estancaron por un tiempo en el tercer cuarto, pero pérdidas de balón consecutivas de Duke llevaron a una bandeja de contraataque de Charlisse Leger-Walker y un triple de Gianna Kneepkens para la primera ventaja de UCLA desde los primeros segundos del juego.
Duke no anotó durante 5:40 del tercer cuarto hasta que Taina Mair (21 puntos, el máximo del equipo) anotó un tiro libre con 32 segundos restantes. Los ocho puntos de los Blue Devils fueron la menor cantidad que han anotado en un cuarto esta temporada.
UCLA amplió su ventaja a 12 en el cuarto período y mantuvo a Duke en 19 puntos en la mitad. El único triple de Duke fue el menor en un partido esta temporada.
Mucho ha cambiado desde el último partido de la temporada regular de los equipos, cuando UCLA derrotó a los Blue Devils 89-59. Duke tuvo marca de 3-5 después de perder ante UCLA en noviembre y tuvo un mal comienzo contra equipos que no pertenecen a la conferencia. Luego, Duke obtuvo marca de 24-3, incluida la sorpresa del No. 2 Louisiana State el viernes, para avanzar al Elite Eight.
Los Bruins se enfrentarán al ganador del No. 1 Texas y el No. 2 Michigan. Final cuatro el viernes en Phoenix.
