MILÁN — Una medalla de oro que parecía estar firmemente en manos del equipo femenino de hockey sobre hielo de Estados Unidos casi se les escapó en la final del jueves de los Juegos Milán-Cortina, pero las estadounidenses se recuperaron y ganaron 2-1 con el gol de Megan Keller a poco más de cuatro minutos del tiempo extra.
El gol de Kristin O’Neill a menos de un minuto del segundo período le dio a Canadá la ventaja, mientras que Hilary Knight hizo lo mismo para Estados Unidos con 2:04 por jugar, repeliendo un tiro alto de Laila Edwards a través de sus piernas y superando a la portera canadiense Ann-Renee Desbiens para enviar el juego a tiempo extra.
El gol, el número 15 de Knight en competición olímpica, rompió el récord estadounidense y se produjo segundos después de que el entrenador estadounidense John Wroblewski sustituyera a su portero por un atacante adicional.
Luego, Keller ganó con un pase largo de Taylor Heise en la banda izquierda, corrió hacia la zona canadiense, superó a la defensora Claire Thompson y venció limpiamente al portero Desbiens.
Para los estadounidenses, número uno del mundo, fue el segundo oro en los últimos tres Juegos Olímpicos. Ambos fueron contra Canadá, mientras que la victoria fue la octava consecutiva de Estados Unidos sobre su vecino del norte desde la Copa del Mundo en abril pasado.
Las reglas de tiempo extra son exclusivas de los juegos por la medalla de oro. Los equipos juegan tres contra tres durante 20 minutos y el primer gol decide el ganador. Los juegos no pueden terminar en un tiroteo.
En la ronda preliminar, la prórroga se limitó a cinco minutos, seguida de una tanda de penaltis de cinco asaltos. En la fase eliminatoria, la prórroga se amplió a 10 minutos, seguida de una tanda de penaltis.
Nada de esto fue incluido en los resultados del jueves.
Las jóvenes estadounidenses, con 12 mujeres compitiendo en sus primeros Juegos Olímpicos, parecieron inusualmente inquietas en un primer período sin goles en el que cobraron dos penales – uno por demasiadas jugadoras en el hielo – y perdieron 8-6. Fue apenas la tercera vez en el torneo que Estados Unidos pasó un período completo sin marcar.
Las cosas empeoraron aún más a los 54 segundos del segundo tiempo cuando O’Neill superó a Edwards en una escapada en medio del hielo, recibió un pase corto de Laura Stacey por el medio y luego estrelló a la portera estadounidense Aerin Frankel contra el hielo antes de golpearla en el costado enguantado y anotar el primer gol del partido.
Esto puso fin a una racha de 352 minutos sin goles para Estados Unidos y marcó la primera vez que los estadounidenses iban perdiendo en Milán.
Durante gran parte del juego, Canadá fue más rápido, más inteligente y más seguro. Y Desbiens estuvo espectacular en la portería. En la derrota del partido de grupo de Canadá ante Estados Unidos, fue eliminada en el tercer período después de conceder cinco goles. Esta vez consiguieron sólo dos minutos para eliminar a un equipo que había marcado 31 goles en sus seis partidos anteriores.
