Derek McInnes tiene razón cuando describe al Hearts como el perdedor en la lucha por la Premier League. Ellos son. No tienen ni de lejos los mismos recursos que el Celtic y los Rangers. Según todos los parámetros discernibles, tampoco tienen el mismo nivel de jugadores.
No han gastado tanto dinero como el Old Firm en su equipo y solo tuvieron a Islam Chesnokov y Pierre Landry Kabore en pleno servicio internacional esta semana.
El seleccionador escocés, Steve Clarke, causó un gran revuelo en Tynecastle cuando describió al equipo como “mejor que la suma de sus partes”, en un intento de explicar por qué no eligió a ninguno de los líderes de sus equipos para los partidos contra Japón y Costa de Marfil, pero sus comentarios, si se mira bien, podrían tomarse como una especie de cumplido.
Que el Hearts haya alcanzado esta posición (tres puntos por delante del Rangers y cinco por delante del Celtic a falta de siete partidos para el final de la temporada) es una prueba de que los cimientos del club son sólidos y de que el modelo y la infraestructura que han creado están funcionando.
Oisin McEntee celebra tras marcar el gol de la victoria del Hearts contra el Dundee
Derek McInnes ha fomentado un fuerte espíritu comunitario en Hearts mientras luchan por el título.
La fuerza de los corazones reside en el colectivo. El club ahora está construyendo sobre esto. No sólo dentro del vestuario, sino desde las contribuciones que ahora proporciona Jamestown Analytics de Tony Bloom a la exploración y el reclutamiento, hasta los jugadores que todavía pagan su dinero a la Fundación de Corazones cada mes, elevando el total recaudado a través de este mecanismo más allá de la marca de £20 millones.
Eso es algo de lo que estar orgulloso. Podría no haber un Hearts en absoluto si miles de jugadores de base no se hubieran unido detrás de la fundación cuando se fundó en 2010 y se hubieran comprometido a transformarla en una operación dirigida por fanáticos.
En la página principal del sitio web donde llegan los interesados para hacer sus compromisos, se cita al entrenador McInnes diciendo: “Todo lo que hacemos en este club se basa en la unión: jugadores, personal, aficionados, todos unidos”.
En este contexto, ser conocido por crear algo que es mejor que la suma de sus partes debería verse como una insignia de honor más que como un motivo de entusiasmo.
Mientras McInnes reiteró la notable tendencia del club a ganar el título contra todo pronóstico esta temporada contra dos ‘pesos pesados’ como Celtic y Rangers después de su victoria en casa por 1-0 contra Dundee la última vez, también describió una de sus razones clave para el optimismo a medida que la temporada se acerca a la recta final.
Antes de la división de 33 juegos, mencionó que su equipo tiene un mejor récord que nadie contra los otros equipos entre los seis primeros. Una mirada más cercana a las estadísticas deja claro lo convincente que es este y por qué deberían preparar al equipo Gorgie para los importantes desafíos que se avecinan.
En 14 partidos contra sus rivales de la primera mitad, Hearts ganó nueve, empató tres y perdió dos, sumando 30 puntos.
El Rangers tiene cinco victorias, siete empates y dos derrotas para 22 puntos, mientras que el Celtic, que ha jugado 15 partidos contra los seis mejores equipos, tiene seis victorias, cuatro empates y cinco derrotas para 22 puntos.
Steve Clarke no ha seleccionado ningún jugador del Hearts para su último equipo de Escocia
Sí, hay que tener en cuenta ciertas cosas. Es decir, los reinados caóticos de Russell Martin y Wilfried Nancy a ambos lados de la División de Glasgow. Pero estos números son un testimonio de la capacidad de Hearts para presentarse y cumplir en los grandes días que realmente importan.
Además, el regreso de varias figuras clave en un momento crucial de la temporada da motivos para creer que el rendimiento general mejorará después de una serie de victorias por 1-0 que a menudo fueron demasiado reñidas.
El más importante es, por supuesto, Lawrence Shankland. Iluminó a Tynecastle en su regreso contra Dundee el fin de semana pasado. De repente, el tercio delantero, donde las cosas habían estado un poco difíciles últimamente, volvió a la vida. Sostuvo el balón, jugó con sus compañeros, paró un disparo e incluso logró un disparo ambicioso desde la línea media poco antes del final.
Es probable que su presencia ya tenga un impacto en los demás. Claudio Braga ha manejado sorprendentemente bien tanta responsabilidad en ausencia de Shankland, pero ciertamente se sentirá más capaz de jugar su juego natural con el capitán del club nuevamente a su lado.
Alexandros Kyziridis no fue tan efectivo como al comienzo de la temporada, pero pareció más peligroso con Shankland brindándole y aprovechándolo en esos 35 minutos.
Cammy Devlin también regresó de una lesión contra Dundee. Craig Halkett, Harry Milne, Tomas Magnusson y Stephen Kingsley deberían regresar a Livingston el domingo. Al parecer, Stuart Findlay tampoco está muy lejos.
El talismán de los Hearts, Lawrence Shankland, está apto para la pelea por el título
Si McInnes es tan positivo sobre el futuro de su equipo, el regreso de todos sus mejores jugadores es sin duda una de las razones. Sin embargo, el Hearts es un club con un plan. Hay un marco para lo que hacen. La plantilla se renueva constantemente, garantizando siempre que las finanzas estén bajo control.
Esto también debe generar confianza en uno mismo. Hearts tiene un objetivo final en mente y parece haber acertado en muchas de sus grandes decisiones.
¿Puedes decir eso del Celtic y del Rangers? La sorprendente derrota de los campeones defensores ante el Dundee United en su último partido fue una llamada de atención. Son un desastre y lo son desde hace algún tiempo. Tienen un entrenador en jefe de 74 años, Martin O’Neill, que no había estado cerca de un dugout durante seis años hasta que Dermot Desmond tuvo una idea. O’Neill es una leyenda allí, pero es (y siempre ha sido) una locura que vuelva a estar al mando.
El enfado de su afición contra la dirección del club está totalmente justificado y seguramente resurgirá tras el enfrentamiento. Pase lo que pase en el próximo mes y medio, el Celtic necesita un cambio radical en todos los niveles.
Los Rangers consiguieron un par de victorias en St Mirren y Aberdeen para seguir los pasos del Hearts, pero tampoco lograron causar mucho entusiasmo. El presidente Andrew Cavenagh al menos ha expuesto su plan para el futuro, pero es necesario poner algo más de sustancia en lo que el estadounidense ha detallado esta semana.
Los titulares han estado dominados por la promesa de recaudar £16 millones para nuevos jugadores a través de una emisión de acciones, pero el hecho de que los Rangers todavía dependan de que los directores aporten dinero extra no encaja exactamente con el concepto de gobierno corporativo sostenible. Aumentar los precios de los abonos por encima de la tasa de inflación tampoco es muy popular en todas partes.
Martin O’Neill regresó al banquillo del disfuncional Celtic a la edad de 74 años
El presidente de los Rangers, Andrew Cavenagh, ha aumentado los precios de los abonos de temporada.
También es necesario explicar con más detalle la renuncia al cargo de director deportivo. Parece un movimiento extraño en estos tiempos modernos.
Cavenagh proporcionó poca evidencia de por qué cree que un ejecutivo reducido funcionará, y también se necesita un poco más de información sobre el alcance exacto del papel asesor de Stig-Inge Bjornebye.
El tiempo determinará si la visión de Cavenagh funciona. Ha aprendido lecciones de un primer año turbulento y claramente hay más dinero, pero persisten dudas sobre en qué base sólida están trabajando realmente los Rangers. También quedan dudas sobre si Danny Rohl es la respuesta como entrenador en jefe.
Al igual que el Celtic, pocos dirían que los Rangers son mejores que la suma de sus partes. Se puede sentir que Cavenagh y compañía todavía están llegando a un acuerdo con el asunto. Mientras tanto, en Parkhead deben estar rodando cabezas.
Los corazones se sienten diferentes. De los tres clubes que luchan por el título, los Jam Tarts son en general los más estables, estructurados y estratégicos. Su hoja de ruta está planificada y fijada en la pared.
Sus Ultras ondean pancartas en cada partido instando a todos a “creer”, y deberían hacerlo.
Las disparidades financieras de las que habla McInnes deberían marcar la diferencia en cualquier temporada normal, pero esta no fue una temporada normal. De hecho, según la evidencia disponible, no hay una buena razón para creer que Hearts no pueda continuar convirtiéndola en una experiencia memorable.
