Micah Richards recuerda el miedo que sentía ante todo, el pánico de las grandes noches en las que no sabía qué esperar más que 90 minutos de tortura.
Siempre fue el Bayern de Múnich. Ya fuera Franck Ribéry o Arjen Robben, parecía como si dos Flechas Rojas corrieran por la pista hacia él; Richards aguantó el ritmo, pero lo cierto es que ambos sabían engañar como maestros carteristas y tenían más trucos que un mago.
“Fue un nivel superior”, dice Richards Deportes del correo diario. “Sabías semana tras semana lo que estaba pasando en la Premier League, pero luego llegamos a la Liga de Campeones y había partidos en los que te preguntabas: ‘¿Qué está pasando aquí?’
“Siempre tuvimos problemas con el Bayern. Recuerdo el partido contra el Napoli y tenían un equipo con (Edinson) Cavani, (Ezequiel) Lavezzi y (Marek) Hamsik, tres jugadores increíbles. Perdimos 2-1, pero hubiéramos estado contentos con un empate. ¿Sería ese el caso ahora?’
En una palabra: no. El Manchester City, el antiguo equipo de Richards, superó al Napoli cuando lo venció 2-0 en septiembre. Durante la conversación, el exdefensa de Inglaterra recuerda los problemas que solía causar el Borussia Dortmund, un equipo de Avispas amarillas y negras que pululaban de rabia y furia por los delanteros.
Vaya equipo que tenía el Dortmund: Robert Lewandowski, Mario Götze, Marco Reus, Mats Hummels y Jürgen Klopp, que dirigía desde la banda. En aquel entonces, el Dortmund era el equipo contra el que ningún equipo inglés quería enfrentarse. El miércoles, el City los venció 4-1 y apenas sudó.
Micah Richards recuerda el miedo de jugar contra los mejores equipos de la Liga de Campeones durante su etapa en el Man City
Recuerda haber jugado contra un equipo fuerte del Napoli, incluido el de primer nivel Edinson Cavani.
Y una primera línea candente del FC Bayern de Múnich formada por Frank Ribéry, Robert Lewandowski y Arjen Robben.
El Dortmund tenía nombres en su equipo que se podrían haber conocido, pero están ahí porque ya no se les considera lo suficientemente buenos para la Premier League: Emre Can, Pascal Gross, Carney Chukwuemeka, Fabio Silva.
Jamie Gittens, estrella del Dortmund la temporada pasada, fue vendido al Chelsea por 51 millones de libras en el verano. Fue titular dos veces en la Premier League y fue utilizado como suplente en seis ocasiones. Básicamente es un jugador de plantilla. Históricamente los nuevos fichajes del Dortmund han sido de gran importancia.
Pero aquí estamos ahora. La Premier League está en auge en toda Europa, lo que permite a los equipos tomarse un respiro durante la semana cuando la Liga de Campeones está en la agenda, lo cual es notable considerando cómo era hace 10 años.
En otras palabras, Newcastle tendrá muchos más problemas con Brentford este fin de semana que cuando superó al Athletic Club el miércoles. ¿De verdad alguien creía que el equipo de Eddie Howe no superaría a los vascos en St James’s Park?
Jeopardy dejó la ciudad en esta competencia hace mucho tiempo. Después de cuatro rondas de juego, los seis equipos de la Premier League han marcado 56 goles y concedido sólo 17; en realidad es una sorpresa cuando el marcador aparece en tu pantalla como “Qarabag 2 Chelsea 2”.
Es notable que se haya llegado a esto. Liverpool-Real Madrid es un partido que debería destacar entre la multitud y tener una gran audiencia televisiva, pero fue una sorpresa que algunos se sorprendieran al ver a los hombres de Arne Slot ganar 1-0 el martes: el Liverpool es un mejor equipo con mejores jugadores. Sólo las exageraciones y las relaciones públicas te dirán lo contrario.
Sin Thibaut Courtois, Xabi Alonso habría dejado su antiguo campo con un resultado similar al de la derrota por 4-0 que sufrió su equipo, el Bayer Leverkusen, hace doce meses. Puede que el Real haya ganado 10 de sus 11 partidos de La Liga, pero la intensidad en la liga nacional está muy lejos de la de los equipos de la Premier League.
Gareth Southgate siempre ha enfatizado esto durante su etapa como entrenador de Inglaterra cuando se le preguntó por qué Jadon Sancho y Jude Bellingham no estuvieron entre los titulares en un momento de su mandato cuando aparecieron en Dortmund.
La victoria del Liverpool por 1-0 en Anfield el martes por la noche sobre el Real Madrid no debería ser una sorpresa.
La calidad de la Premier League ya es superior a la de la Champions League
Ya sea Alemania, España, Francia o Italia, la intensidad baja según el rival. El Dortmund contra el Bayern de Múnich nunca se juega al mismo ritmo que, por ejemplo, el Dortmund contra el Augsburgo o el Dortmund contra el Paderborn: el individuo no siempre tiene que acelerar a fondo.
Todo el mundo sabe que este no es el caso en Inglaterra. El Liverpool jugó fuera de casa ante el Crystal Palace, actualmente noveno en la clasificación, el 27 de septiembre y fue acosado, derrotado y finalmente eliminado por un gol en el último minuto que provocó el delirio. Fue uno de los juegos más salvajes que tuvo que afrontar el equipo de Slot.
Por el contrario, el Liverpool venció al Eintracht Frankfurt (actualmente octavo en la clasificación de la Bundesliga) por 5-1 a domicilio el 22 de octubre y podría haber tenido algunos más. Las respectivas posiciones ligueras sugerirían que la prueba sería similar; La realidad parece completamente diferente.
¿Es esto algo bueno o peligroso? Este observador estuvo en los cuartos de final de la Liga de Campeones en Turín en abril de 2017 cuando la Juventus tomó la antorcha contra el Barcelona, derrotándolo por 3-0 con una actuación impresionante que lo convirtió en uno de los mejores de Europa.
El equipo de Max Allegri incluía a Gianluigi Buffon, Giorgio Chielli, Dani Alves, Leonardo Bonucci y Pablo Dybala; El Barcelona tenía a Luis Suárez, Andrés Iniesta, Javier Mascherano, Neymar, Ivan Rakitic y el pequeño número 10 que era bastante decente y llamaba Loled Letion Messi.
El Barcelona está formando un equipo formidable con Marcus Rashford, Lamine Yamal y Raphinha
Pero no puede compararse con el equipo del gigante catalán que ganó la Liga de Campeones en 2015, con sus tres delanteros Lionel Messi, Neymar y Luis Suárez.
Era fútbol de otro mundo, muy por delante de todo lo que la Premier League tenía para ofrecer. Cuando miras a la Juventus, que lucha en el puesto 26 con tres empates y ninguna victoria en cuatro partidos, te preguntas cómo descendió.
Es una exageración decir que los once jugadores que fueron titulares con la Juventus contra el Sporting de Lisboa esta semana serían, en el mejor de los casos, jugadores de plantilla si vinieran a Inglaterra. El Barcelona intenta volver a los éxitos anteriores, pero sería un insulto compararlo con el equipo que conquistó Europa por última vez en 2015.
“La Premier League es la mejor liga del mundo”, dijo Mauricio Pochettino a BBC Sport esta semana. “Por supuesto que lo extraño”. Estoy muy feliz en Estados Unidos, pero también estoy pensando en regresar algún día a la Premier League. Es la liga más competitiva”.
Más precisamente, sería el más poderoso. Sin duda, más competitivo que el fútbol internacional y ahora más competitivo que la Liga de Campeones, así que no hay excusas: uno de los seis debe ganar en Budapest el próximo mes de mayo. La distorsión es visible para todos. El miedo a lo desconocido ha desaparecido.
