Al final de una larga batalla legal entre la ACC y dos miembros que habían abogado por un cambio hacia pastos más verdes, la liga acordó cambiar su modelo de distribución de ingresos para que Clemson y Florida State pudieran recibir más dinero simplemente porque eran las dos marcas de fútbol más importantes de la liga.
Pero en medio de todas las horas facturables, una cosa ha quedado muy clara en los ocho meses transcurridos desde el acuerdo que mantuvo unido al ACC por ahora.
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Nunca estas dos partes se han necesitado más la una a la otra.
¿Cómo sería un ACC sin Clemson y Florida State? Este año estamos probando esa realidad alternativa, ya que Clemson 4-5 está en peligro de perderse un juego de tazón por primera vez desde 2004 y los Seminoles 4-5 están en tal desorden que cada semana se siente como una potencial marcha hacia la guillotina para el entrenador Mike Norvell.
Por la forma en que están jugando este año, bien podrían estar en su propia liga miserable. Y la ACC pagará el precio en el Playoff de fútbol universitario.
Las clasificaciones del Comité de Selección de la CFP del martes por la noche revelaron más malas noticias para la ACC. Con cinco equipos entre los 25 mejores, pero ninguno clasificado por encima de Miami en el puesto 15, existe un peligro real de que la liga solo reciba una oferta. Incluso hay un escenario, aunque algo remoto, en el que Duke tiene marca de 5-4 y gana sus últimos tres juegos y el título de la ACC, pero queda eliminado de los playoffs porque tanto los campeones estadounidenses como, digamos, James Madison (que actualmente lidera el Sun Belt con 8-1) están por delante del ganador de la ACC.
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Recuerde, no hay ofertas automáticas para la CFP, solo lugares garantizados para los cinco campeones de conferencia mejor clasificados. Y sí, el hecho de que estemos hablando de un escenario tan alucinante a mediados de noviembre es una enorme acusación de lo que le sucedió al ACC esta temporada.
¿Qué está pasando con la ACC esta temporada? (David Madison/Getty Images)
(David Madison a través de Getty Images)
Si bien es fácil señalar con el dedo el fin de semana pasado cuando Cal derrotó a Louisville, Wake Forest venció a Virginia y UConn venció a Duke (todas pérdidas realmente dañinas para equipos que teóricamente podrían ganar la conferencia), esas escuelas no son el problema en esta liga.
Cuando confías en jugadores como Louisville y Virginia para aumentar tus posibilidades de postemporada, estás mucho más cerca de la Conferencia Americana de lo que nadie en la ACC debería sentirse cómodo.
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“En general, el ACC se debe a que no atraen firmas fuera de la conferencia”, dijo el presidente del CFP, Mack Rhoades, el martes por la noche.
Como señaló Rhoades, la ACC solo ha logrado tres victorias significativas fuera de la conferencia en lo que va de la temporada. Uno de ellos, por supuesto, fue la espectacular victoria de Florida State en la apertura de la temporada sobre Alabama, que ahora es prácticamente un problema irrelevante dada la implosión de los Seminoles. Las otras dos fueron las victorias de Miami a principios de temporada sobre Notre Dame y el sur de Florida, que proporcionan al menos un camino teórico para los Hurricanes.
El problema aquí es que el historial de Miami, que incluye derrotas en conferencias ante Louisville y SMU, está prácticamente arreglado. Los Canes terminan con NC State, Syracuse y Boston College, juegos que ayudarán poco en su caso. Y teniendo en cuenta que Miami está actualmente muy lejos de llegar al juego por el título de la ACC debido a la situación de desempate, es muy posible que terminen con 10-2, mientras que necesitan que varios equipos por delante de ellos en la clasificación de la CFP tropiecen.
Las posibilidades no son buenas.
Las cosas ahora son tan sombrías para el ACC que el entrenador de Pittsburgh, Pat Narduzzi, cuyo equipo lucha por el título del ACC pero no tiene camino a los playoffs sin una victoria, dijo lo siguiente sobre el partido de este fin de semana contra Notre Dame: “Me gustaría que me ganaran 103 o 110-10 en este juego, ellos pueden ganar 100 contra nosotros siempre que ganemos los dos próximos juegos”.
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Eso es lo más cercano a la elegibilidad total que se puede obtener: sin ofertas automáticas, la ACC probablemente sería la única conferencia de poder excluida de la PPC este año.
Esto no quiere decir nada sobre el valor del entretenimiento o la profundidad de la liga. Aparte de algunos desesperados en la base, aparentemente cualquiera puede vencer a cualquiera. Pero está claro que el ACC no tiene los mejores equipos que puedan defender sus reputaciones como Oregon, Indiana y Ohio State en el Big Ten mientras ocultan su punto débil.
Y aquí sólo se puede señalar con el dedo a Clemson y Florida State por no aprovechar el momento.
Ciertamente no fue por falta de esfuerzo o falta de inversión. El estado de Florida ha gastado y gastado mucho, incluida la apertura de un nuevo edificio de operaciones de fútbol hace apenas unas semanas. De hecho, ha pasado tanto tiempo tratando de competir en otras ligas que ha buscado inversiones de capital privado para llenar los vacíos y retrasar el despido del entrenador Mike Norvell, porque fácilmente podría costar más de $70 millones deshacerse de su personal y contratar uno nuevo. Y Clemson le ha dado a Dabo Swinney toda la opulencia que quería desde que ganó títulos nacionales en 2016 y 2018, solo para ver cómo el retorno de esa inversión disminuye cada año.
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Clemson y FSU no eran los mejores socios y cuestionaron ante los tribunales la concesión de derechos que los vinculaba a la conferencia hasta 2036 porque vieron lo malo que era el acuerdo en comparación con la SEC y Big Ten, que renegociaron sus contratos de televisión unos años antes (y ganaron incluso más dinero que ahora).
Debido al acuerdo que acordaron este año, es probable que Clemson y FSU permanezcan en su puesto hasta al menos 2031, cuando el costo de separarse del ACC caiga a 75 millones de dólares.
Pero seamos honestos: a este paso, ¿qué sentido tendría ir? Actualmente, ninguno de los programas está ni remotamente preparado para competir en una conferencia más dura. En todo caso, sus fracasos este año están arrastrando al ACC hacia abajo mientras ganan más dinero que sus competidores según un promedio de audiencia televisiva de cinco años que ellos mismos negociaron.
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Sin embargo, está muy claro que el ACC necesita más que SMU, Georgia Tech y Pitt para ser la mejor versión de sí mismo.
Si Clemson y Florida State no actúan como potencias nacionales, la línea entre la ACC y los estadounidenses se volverá preocupantemente delgada, subrayando lo mucho que la liga necesita que estos dos se queden, y lo tonto que sería irse a otra parte.
