SAN FRANCISCO – Fanáticos de Nueva Zelanda y Australia sostuvieron carteles frente a la cámara. Habían viajado miles de kilómetros para ver jugar a la estrella de los Warriors, Stephen Curry.
En un cartel, “Play” fue tachado y reemplazado por una cara con el ceño fruncido.
En cambio, disfrutaron de una actuación consistente de LeBron James, quien llevó a los Lakers a la victoria. 119-103 victoria sobre los Warriors el jueves con 26 puntos y 11 rebotes. Los Lakers siguieron el ritmo de los Houston Rockets en una reñida carrera por la temporada Sembrado número 4 en Occidente.
Curry luchó contra una lesión crónica de rodilla al final de la temporada y observó desde la barrera. Su ausencia en el último partido de la temporada en casa de los Warriors también frenó otro emocionante enfrentamiento entre las dos estrellas más importantes de la liga.
Con el arte de Curry y el físico de James, eran rostros de la NBA, dijo el entrenador de los Lakers, JJ Redick. Pero con James, de 41 años, sin contrato después de esta temporada, es posible que las estrellas generacionales nunca vuelvan a competir en una cancha de la NBA. Redick calificó la idea de “oscura”.
“Ha sido divertido verlo como fan”, dijo Redick sobre la rivalidad Curry-James, “y ha sido divertido ser parte de ella durante los últimos años”.
Curry saludó a James antes del partido. Curry, ahora agente libre de zapatillas tras su muy publicitada salida del patrocinador Under Armour, honró a su contemporáneo con una versión azul y amarilla de las zapatillas LeBron X iD.
Para evitar su racha de derrotas más larga de la temporada, los Lakers (51-29) confiaron en James para estabilizar el barco. Después de que los Lakers cedieran una racha de 9-0 a principios del segundo cuarto, anotó un triple disputado durante un tiempo muerto para que el equipo volviera a la normalidad. Pasó el balón a Deandre Ayton y consiguió que el gran hombre anotara 21 puntos en nueve de 11 tiros y cinco rebotes.
La derrota ante James antes del partido del martes contra el Thunder sumó una semana emotiva para los Lakers. Perdieron a Luka Doncic y Austin Reaves en el mismo partido la semana pasada en Oklahoma City y tuvieron que enfrentarse al Thunder nuevamente sin James. Jaxson Hayes perdió tarde el martes y sigue en la contienda después de perderse también el partido del jueves.
La estrella de los Lakers, LeBron James, anota en la victoria sobre los Golden State Warriors el jueves.
(David M. Barreda / Los Ángeles Times)
Redick admitió que los Lakers no estaban preparados para enfrentar al Thunder en casa el martes. Se dio cuenta de que intentar inyectar algo de energía a su equipo mediante tiempos muertos tempranos y sustituyendo a veteranos como Rui Hachimura y Jarred Vanderbilt podría no haber ayudado, especialmente después de que la cámara captara un acalorado intercambio con Vanderbilt.
“Lo que le dije al equipo hoy -creo que esto es importante- es que tuvimos una temporada muy inconexa debido a la cantidad de lesiones y tuvimos que encontrar el mejor camino juntos durante todo el año, el personal y los jugadores, junto con el grupo que estaba disponible”, dijo Redick. “Y no es diferente ahora. Tenemos que descubrir en los próximos tres juegos y la próxima semana cómo este equipo puede jugar el mejor baloncesto”.
A pesar de los altibajos emocionales, Redick habla con Reaves y Doncic todos los días. Doncic, que actualmente está siendo tratado por una lesión en el tendón de la corva en España, está “relativamente, relativamente bien”, dijo Redick. Doncic está “atacando” su rehabilitación, dijo Redick, pero estar lejos del equipo ha pasado factura a su psique. Reaves, quien está marginado por una distensión del oblicuo izquierdo de Grado 2 que se espera que tarde de cuatro a seis semanas en sanar, se ha beneficiado de permanecer con el equipo.
“Creo que hay una especie de incentivo para esos dos muchachos”, dijo Redick. “Si podemos extender esta temporada, podrán regresar y jugar. A estos muchachos les encanta jugar baloncesto”.
Los Lakers perdieron el tercer puesto y están luchando por mantener la ventaja de local contra Houston, que ganó su octavo partido consecutivo el jueves. A ambos equipos todavía les quedan dos partidos y los Lakers están en el desempate directo.
