Una pregunta para los aficionados del Leeds United. Si tuvieras la opción, ¿preferirías ganar la Copa FA y descender o sobrevivir en la Premier League pero quedarte sin trofeos?
¿Todo el mundo sabe qué decidiría la dirección del club y quién puede culparles? Dada la brecha financiera entre la máxima categoría y el Campeonato y la recompensa financiera relativamente pequeña que se ofrece por ganar la copa, la perspectiva de descenso es demasiado sombría para que los miembros de la junta la contemplen.
Aún así, el juego debería tratarse de fama. Incluso en el mundo del VAR (más sobre eso más adelante), PSR, SCR y cualquier otra sigla que quieras elegir. Incluso en un partido dominado por 35 equipos de trastienda, entrenadores estándar y precios de entradas ridículos.
El Leeds sólo ha ganado la Copa FA una vez, en 1972. Desde la última vez que ganó el título de Primera División en 1992, Portsmouth, Wigan, Birmingham, Crystal Palace, Swansea, Middlesbrough, Blackburn y Leicester han ganado trofeos importantes.
Los fanáticos de Portsmouth y Wigan han visto a sus clubes tambalearse al borde de la ruina desde que ganaron la copa en 2008 y 2013, pero nadie puede quitarles esos días históricos. Los fanáticos mantienen vivo este juego y muchos de los que tienen al Leeds en sus corazones sin duda optarían por un trofeo en lugar de terminar en el puesto 17 año tras año.
Los goles en la primera mitad de Sean Longstaff y Gabriel Gudmundsson y un último tercio de Joel Piroe ayudaron al Leeds a alcanzar los cuartos de final por primera vez desde 2003, cruzando la línea de meta sin siquiera alcanzar su ritmo. Con Port Vale y Southampton todavía en el sorteo, Leeds considerará un viaje a Wembley.
El Leeds United alcanzó los cuartos de final de la Copa FA con una victoria por 3-0 sobre el Norwich City en Elland Road.
Sean Longstaff adelantó a los locales en la primera mitad con una gran volea desde la curva
Gabriel Gudmundsson (derecha) anotó el segundo antes del descanso y marcó su primer gol con el Leeds.
Con nueve cambios en el once inicial y la ausencia del técnico Daniel Farke en la banca, no fue una sorpresa que Leeds pareciera confundido en los primeros 20 minutos.
Farke estaba en el banquillo mientras cumplía una suspensión de partido en el banquillo por su altercado con los árbitros tras la derrota en casa del fin de semana pasado ante el Manchester City, y no le hubiera gustado ver a su equipo comenzar el partido con apatía.
Solo en los primeros dos minutos, Wilfred Gnonto, Ethan Ampadu y Gudmundsson perdieron el equilibrio cuando Leeds pasó el balón hacia atrás y hacia los lados sin causar ningún problema a Norwich. Con Philippe Clement, los invitados son uno de los equipos más fuertes del campeonato y se mostraron cómodos desde el principio.
Justo cuando los aficionados locales empezaban a ponerse de mal humor, el Leeds pensó que había tomado la delantera. Cuando Rauri McConville y el portero Daniel Grimshaw intentaron impedir que Gnonto atrapara un balón largo de Jaka Bijol por encima, se encontraron en un lío terrible.
El balón se soltó y Lukas Nmecha lo convirtió en el arco vacío, sólo para que el VAR interviniera y lo descartara porque el balón rebotó en el antebrazo de Gnonto cuando intentaba desafiarlo.
Nmecha lideró el ataque en ausencia del máximo goleador Dominic Calvert-Lewin, que ni siquiera estaba en el banquillo porque el Leeds dijo que estaba descansado.
El problema con los sofismas del VAR es que si la pandilla de Stockley Park interviene en una decisión marginal, cualquier decisión adicional 50-50 se vuelve innecesariamente polémica.
Tanto Nmecha como Ampadu pidieron penales más adelante en la mitad, lo que sin duda se debió a la decisión de anular el gol de Nmecha.
Joel Piroe coronó la victoria al final con su primer gol de la temporada mientras el Leeds avanzaba.
El técnico del Leeds, Daniel Farke, vio el partido desde las gradas mientras cumplía una sanción en la línea de banda.
El equipo de Philippe Clement estaba en excelente forma pero fue derrotado por el Leeds
Pero, curiosamente, el revés era exactamente lo que necesitaba Leeds. Antes del incidente, los aficionados parecían un poco aburridos, pero ahora tenían algo de qué quejarse y animaban a su equipo.
Nmecha parecía haber sido empujado hacia atrás mientras intentaba convertir un centro de Dan James y después de que el árbitro Darren England sacudiera la cabeza, los jugadores y fanáticos de Leeds estaban realmente entusiasmados.
Todo el equipo dio un paso más y, de repente, Norwich no pudo soportarlo más. Después de un tiempo de presión sostenida, Gnonto metió a Gudmundsson y Longstaff controló el centro del sueco con el pie izquierdo y superó a Grimshaw con el pie derecho.
Junto a Ampadu, Gudmundsson era uno de los dos únicos jugadores que quedaban del once preferido de la Premier League de Farke y estaba claro que no necesitaba un descanso. Gudmundsson fue una espina constante en el costado de Norwich y fue recompensado cuando el centro de James se desvió en Sam Field y cayó perfectamente al suelo para que él anotara desde 10 yardas para el segundo.
Sin embargo, el Leeds no pudo mantener este impulso hasta la segunda mitad y casi pagó el precio.
Errol Mundle-Smith se escapó por la izquierda, su disparo cruzado se desvió en el primer palo y corrió hacia el sustituto Anis Ben Slimane, cuyo disparo se fue desviado cuando el mediocampista del Leeds Ao Tanaka estaba cerca.
Contra el Manchester City el fin de semana pasado, los aficionados del Leeds abuchearon cuando se detuvo el partido para permitir que los jugadores, que estaban celebrando el Ramadán, rompieran el ayuno. El club hizo un llamamiento a los aficionados para que no hicieran lo mismo aquí y esta vez no hubo reacción alguna cuando Piroe y el atacante del Norwich, Ali Ahmed, aceptaron comida y bebida en la línea de banda.
Poco después, el disparo de 30 metros de Piroe fue dirigido al larguero por Vladan Kovacevic, que había sustituido a Grimshaw en el descanso. Piroe anotó a cinco minutos del final cuando dirigió un pase de Nmecha desde 15 metros hacia la esquina más alejada.
